至 今 少見 的 有 才能 的 將軍 ， 但 也 是 少見 的 孤獨 將軍 。 然而 ， 時勢 就 像 暗流洶湧 的 流沙 ， 慶喜 一面 孤獨 賣力 地 跳 著 舞 ， 而 砂子 眼看 就 從 腳尖 開始 要 吞沒 他 了 。 慶喜 每 夜 仍 要 婦人 陪宿 ， 其實 這 不單 是 肉體 的 需要 ， 更 是 因為 他 心靈 的 寂寞 。 在 眾 妻妾 中 ， 江戶 消防隊長 新門辰五郎 的 女兒 芳子 最 受 他 寵愛 ， 芳子 略 黑 的 膚色 ， 矮小 的 個子 跟 粗 脖子 ， 加上 她 像 個 消防 工人 女兒 的 豪爽 個性 及 江戶 口音 ， 慶喜 跟 她 在一起 才 可 略 解 鄉愁 ， 而且 慶喜 只有 對 這 個 女子 才 透露 自己 的 真意 。 ﹁ 即使 能 有 千百 種 計策 ， 也 是 不能 戰勝 時勢 的 ！ ﹂ 這 天 ， 慶喜 對 芳子 這麼 說 ， 他 想到 島津久光 不可一世 的 樣子 ， 便 脫口而出 這 句 話 。 因為 久光 總是 持 反對 意見 ， 若 把 這 個 人 當成 對手 ， 即使 慶喜口才 再 好 ， 說 得 出 千百 種 論點 ， 也 還是 莫可奈何 的 。 久光 的 位置 走向 正 是 大勢 所 趨 ， 雖然 慶喜 覺得 久光 是 個 無能 的 人 ， 然而 時勢 卻 在 他 背後 給 他 撐腰 ， 無論 慶喜 在 他 面前 變 什麼 把戲 ， 久光 都 置之不理 。 ﹁ 不 順勢 是 不行 的 吧 ！ ﹂ 有 遠見 的 慶喜 說出 這 句 話 ， 真的 是 出自 肺腑 的 感嘆 ， 像 這 個 資質 魯鈍 、 見解 固陋 保守 的 島津久光 竟 能 凌駕 慶喜 之上 ， 讓 慶喜 拿 他 沒辦法 ， 所有 的 原因 就 在於 慶喜 是 一 個 將軍 ， 沒落 幕府 的 將軍 。 慶喜 仍然 得 面對 兵庫 的 問題 ， 他 乾脆 在 反對 開港 的 大本營 朝廷 上 召開 會議 ， 讓 高級 公卿 與 有力 的 諸侯 們 同席 ， 一舉 擊敗 這些 反對派 ， 慶喜 勢必 要 讓 此 案 付諸 實行 。 那 天 ， 久光 因為 大久保 的 建言 而 缺席 不 來 ； 持 觀望 態度 的 宇和島 伊達宗城 也 因此 藉故 不 來 ； 春嶽 也 已 對 幕府 的 前途 失望 ， 他 覺得 慶喜 的 這些 行動 不過 是 越 陷 越 深 ， 春嶽 遲早 會 跟 別的 藩 一樣 ， 擺開 德川家 的 束縛 ， 建立 自己 一 藩 獨立 的 體制 ， 以 應付 未來 天下 的 變局 ， 春嶽 打算 要 早日 離開 慶喜 ， 否則 越前 福井 三十二萬 石 的 命運 也 會 被 連累 。 不過 這 個 溫和 的 人 ， 終於 還是 拗不過 慶喜 的 勸說 ， 還是 勉強 前去 赴會 了 。 那 天 在 公卿 方面 ， 以 二 條 攝政 為主 ， 另外 還 有 左右 大臣 ， 前 關白 二 人 、 大納言 五 人 和 其他 二 人 ， 會議 場所 則 是 在 御所 虎 之間 ︵ 公卿 之間 ︶ 。 日子 是 在 酷暑 的 舊曆 五月 二十三日 ， 時間 是 依 御所 的 慣例 訂 在 日落 後 ， 也 就 是 晚上 八點 開始 。 徹夜 舉行 的 會議 ， 終了 時刻 已 是 第二 天 深夜 十一點 ， 幾乎 等於 一 天 半 ， 中間 只 有 一點點 休息 的 時間 ， 不過 ， 身為 主席 的 慶喜 表示 ： ﹁ 為了 國家 大事 ， 是 不應該 想 著 休息 的 。 ﹂ 其實 慶喜 心 中 早 就 盤算好 ， 只有 將 這些 公卿 、 大名 聚集 在一起 ， 跟 他們 競賽 體力 之外 ， 別 無 他法 。 在 會議 中 幾乎 有 二十 個 小時 ， 都 只 聽到 慶喜 的 聲音 ， 其他 的 人 根本 無法 辯駁 ， 終於 都 閉口 不 說 ， 到 最後 甚至 聽得 都 頭昏腦脹 ， 也 不再 有 力氣 反對 了 ， 終於 就 在 第二 天 夜裡 十一點 ， 全部 都 屈服 在 慶喜 的 高論 之下 ， 同意 兵庫 開港 。 幕府 因此 而 有驚無險 的 渡過 此 次 危機 ， 才 反 能 苟延殘喘 地 多 延長 了 一些 壽命 。 那些 暗中 計劃 討幕 者 都 非常 不 高興 ， 而且 覺得 很 悲觀 ， 對 慶喜 也 更加 忌憚 了 。 ︵ 這 個 人 實在 很 恐怖 ， 不 殺 了 他 的 話 ， 幼帝 的 將來 會 很 危險 。 ︶ 薩摩 的 西鄉 吉之助 便 如此 認為 ， 也 因此 要 加緊 佈署 攻擊 江戶城 的 計劃 。 而 長州藩 的 軍師 木戶準一郎 ︵ 孝允‧桂小五郎 ︶ 的 感觸 比 西鄉 更深 了 ， 他 認為 ： ﹁ 慶喜 的 膽識 謀略 幾乎 等於 家康 再世 ， 如果 要 正面 與 他 為敵 ， 恐怕 薩摩 或 長州 都 不 是 他 的 對手 。 ﹂ 木戶 更 覺得 ： ﹁ 慶喜 從此 將 使 關東 的 政令 一 新 ， 軍事 制度 也 將 大幅 改革 ， 幕府 便會 振衰 起蔽 ， 又 可 再度 勃興 。 ﹂ 其實 ， 這 個 評價 是 太 高估 慶喜 了 。 總之 ， 慶喜 成功 地 使 兵庫 順利 開港 ， 反而 成為 武力 討幕 陰謀 的 導火線 ， 岩倉 具視 等 京都 朝廷 中 的 一些 人 ， 更 加緊 進行 前面 所 說 的 討幕 密敕 工作 ， 他們 都 擔心 如果 再 慢 一點 ， 慶喜 就 會 日益 坐大 ， 反幕派 便 再 無 機會 了 。 以 京都 的 薩摩人 為 中心 ， 進行 討幕 的 這 項 秘密 計劃 ， 其實 慶喜 也 早 有所 聞 。 他 已 掌握 了 幾近 確切 的 情報 。 德川 政治 的 一 個 特徵 ， 便是 諜報 能力 的 進步 ， 除了 京都 守護職 的 會津藩 ， 以及 它 下屬 的 新選組 有 許多 情報 工作者 外 ， 慶喜 的 謀臣 原市 之 進 也 擅長 各 種 獲取 情報 的 方法 。 根據 他們 的 間諜 密報 ， 都 顯示 薩摩人 最近 有些 不軌 的 行動 。 其實 在 前年 ， 由 土州 的 本龍馬 介紹 ， 便 已 成立 以 討幕 為 前提 的 ﹁ 薩長 秘密 同盟 ﹂ ， 不過 即使 不 知道 此 事 ， 由 後來 薩摩 的 種種 動作 ， 也 已經 可以 想像 得 出 他們 的 企圖 。 在 兵庫 問題 解決 後 ， 土州 的 山 內容堂 回到 自己 的 藩地 ， 他 想 ： ﹁ 如今 薩摩人 已 與 長州人 秘密 合作 了 ， 再 過 不久 ， 一定 會 在 京都 靠 武力 起事 ， 到時 幕府 一定 完蛋 。 ﹂ 然而 ， 容堂 是 位 俠義 之 人 ， 對 慶喜 與 幕府 都 還 有 份譜代 藩屬 的 感情 ， 如果 到時 薩長 聯合 討幕 ， 他 勢必 會 站 在 慶喜 與 幕府 這邊 ， 助 他們 一臂之力 ， 但 這 對 整 個 藩 來 說 ， 恐怕 會 損傷 嚴重 ， 結果 最 可能 會 像 戰國 的 割據 時代 ， 容堂 只 能 聲援 幕府 ， 自己 的 藩 卻 在 局外 保持 中立 。 不過 ， 他 也 知道 土州藩 的 軍事 總裁 板垣 退助 與 薩摩 的 西鄉 等 一向 氣味