神經 的 生長 ， 她 用 縫紉 的 針 來 製造 微電子 顯微鏡 外科 手術 所 需要 的 儀器 。 當 一九四○年 盟軍 轟炸 杜林 時 ， 她 逃到 匹德蒙 （ Piedmont ） 。 一九四○年 的 有 一 天 ， 她 坐 在 從 運牛 的 車廂 改成 乘客 車廂 的 火車 地板 上 ， 去到 北 義大利 的 小 村莊 時 ， 她 讀到 一 篇 漢伯格 （ Viktor Hamburger ） 所 寫 的 科學 論文 ， 漢伯格 是 這 個 領域 的 先鋒 ， 他 研究 小雞 胚胎 神經 的 發展 ，列維─ 蒙他契尼 決定 重複 這 個 實驗 ， 她 在 山居 小屋 的 桌子 上 ， 用 附近 農夫 提供 的 雞蛋 開始 了 一 系列 的 研究 。 當 她 完成 實驗 後 ， 她 就 把 這 顆 雞蛋 吃掉 ， 一點 都 不 浪費 。 戰爭 結束 後 ， 漢伯格 邀請 列維─ 蒙他契尼 參加 他 的 團隊 ， 跟 他 一起 在 美國 的 聖路易 （ St . Louis ） 做 研究 ， 他們 發現 小雞 的 神經 纖維 在 有 老鼠 腫瘤 在 旁 的 情況 下 發展 得 比較 快 。 列維 ─ 蒙他契尼 認為 腫瘤 可能 分泌 一 種 物質 去 促進 神經 的 生長 ， 在 生化學家 科恩 （ Stanley Cohen ） 的 幫忙 之下 ， 她 分離出 這 種 促使 神經 生長 的 蛋白質 ， 她 把 它 叫做 神經 生長 因素 （ nerve growth factor , NGF ） ， 列維─ 蒙他契尼 和 科恩 在 一九八六年 共同 拿到 諾貝爾 生醫獎 。 列維─ 蒙他契尼 的 研究 導出 一 系列 神經 生長 因素 的 發現 ， 這 其中 ， 大腦 衍生 神經 胜肽 （ brain-derived neurotrophic factor , BDNF ） 引起 了 莫山尼克 的 注意 。 ＢＤＮＦ 在 關鍵期 大腦 可塑性 的 改變 上 扮演 了 重要 的 角色 3 ( ， 莫山尼克 認為 它 至少 有 四 個 不同 的 方式 。 當 我們 做 一 個 行為 需要 特定 的 神經元 一起 發射 時 ， 它們 會 分泌 ＢＤＮＦ ， 這 個 生長 因素 使 神經元 之間 的 連接 「 固化 」 ， 幫助 它們 連接 在一起 ， 使 它們 在 未來 能 更 可靠 的 一起 發射 ， ＢＤＮＦ 同時 也 促進 每 個 神經元 外面 那 一 層 薄薄 的 脂肪 生長 ， 這 會 加速 電流 訊號 在 神經 上 的 傳導 速度 。 在 關鍵期 時 ， ＢＤＮＦ 會 啟動 大腦 中 使 我們 專注 注意力 的 基底 神經核 （ nucleus basalis ） ， 使 它 一直 活化 到 關鍵期 結束 ， 一旦 被 活化 後 ， 基底 神經核 不但 使 我們 專注 ， 還 使 我們 記住 我們 的 經驗 ， 這 使得 大腦 地圖 得以 分化 ， 並 有效 的 改變 地圖 形狀 。 莫山尼克 告訴 我 ： 「 這 就 好像 有 一 個 老師 在 大腦 中 說 ： 『 這 是 非常 重要 的 ， 你們 一定 要 記住 ， 考試 時 會 考 的 。 』 」 莫山尼克 把 基底 神經核 和 注意力 系統 叫做 可塑性 的 調節 控制 系統 ─ 這 個 神經 生化 系統 啟動 後 ， 會 使 大腦 在 一 個 非常 有 彈性 ， 可 改變 的 狀態 。 ＢＤＮＦ 最後 的 一 項 功能 是 當 它 已經 完成 重要 神經 連接 的 強化 後 ， 會 幫忙 關掉 關鍵期 4 ) ， 一旦 主要 的 神經 迴路 連接 完畢 ， 這 個 系統 需要 的 是 穩定 ， 所以 就 有 比較 少 的 可塑性 。 當 ＢＤＮＦ 分泌 得 很多 時 ， 它 會 關掉 基底 神經核 的 開關 ， 結束 不 花 力氣 、 輕鬆 學習 的 神奇 學習 時代 ， 後來 ， 這 個 神經元 只有 在 重要 時 、 驚異 的 或 新奇 的 東西 出現 時 ， 或是 我們 努力 用心 專注 去 學習 時 才 會 再 被 活化 。 莫山尼克 在 關鍵期 以及 ＢＤＮＦ 的 研究 使 他 發展出 一 個 理論 來 解釋 為什麼 自閉症 會 有 這麼多 不同 的 問題 出現 。 他 認為 在 關鍵期 的 時候 ， 有 一些 情況 過度 興奮 了 有 自閉症 基因 孩子 的 神經元 ， 使 大量 的 ＢＤＮＦ 被 釋放出來 ， 過早 的 關掉 了 關鍵期 ， 把 那些 還 沒有 完全 連接好 的 神經 迴路 給 封住 了 ， 所以 孩子 的 許多 大腦 地圖 都 還 沒有 分化 完成 ， 造成 全面性 的 發展 失常 。 他們 的 大腦 是 過度 興奮 、 過度 敏感 的 ， 假如 他們 聽到 一 個 頻率 的 聲音 ， 整 個 大腦 的 聽覺 皮質 都 活化 起來 4 !
 
。 這 似乎 就是 蘿拉莉 的 情形 ， 當 她 聽見 音樂 時 ， 要 用 手 把 兩 邊 耳朵 都 蓋起來 ， 因為 她 不能 忍受 聽覺 皮質 全部 大量 活化 帶來 的 刺激 。 其他 自閉症 的 小孩 也 有 對 觸覺 超級 敏感 的 ， 衣服 上 的 標籤 碰觸到 他們 的 皮膚 好像 在 受 酷刑 。 莫山尼克 的 理論 同時 也 解釋 了 自閉症 的 高癲癇 比率 ： 因為 ＢＤＮＦ 的 過早 大量 分泌 ， 他們 的 大腦 地圖 還 未 分化 完成 ， 因為 這麼多 大腦 的 連結 都 還 沒有 區分好 、 增強 好 、 固定好 ， 一旦 有 幾 個 神經元 發射 ， 會 帶動 全腦 亂活化 。 這 也 能 解釋 為什麼 自閉症 的 孩子 腦 比較 大 4@─ 這 會 增加 神經元 外面 包覆 的 那 層 脂肪 。 假如 ＢＤＮＦ 的 分泌 會 導致 自閉症 和 語言 困難 ， 莫山尼克 需要 知道 什麼 東西 使得 年幼 的 神經元 過度 興奮 ， 分泌出 大量 的 ＢＤＮＦ 來 。 有 好幾 個 研究 使 他 警覺到 環境 因素 的 影響 。 其中 一 個 研究 顯示 ， 住在 越 靠近 德國 法蘭克福 （ Frankfurt ） 機場 的 孩子 ， 他們 的 智商 越 低 ； 另 一 個 實驗 發現 住在 芝加哥 靠近 高速 公路 的 國民 住宅 的 孩子 ， 公寓 越 靠近 公路 ， 孩子 的 智商 越 低 。 莫山尼克 開始 懷疑 新 的 環境 危險 因素 如 噪音 ， 對 每 一 個 人 健康 的 影響 ， 尤其 那些 天生 有 基因 傾向 的 孩子 ， 他們 受 的 傷害 越 大 （ 譯註 ： 作者 用 genetic predisposition 的 意思 是 大腦 是 環境 和 基因 交互作用 的 產物 ， 除了 極 少數 疾病 外 ， 有 這 個 病 的 基因 是 得 這 個 病 的 「 傾向 」 〔 predis position 〕 比 別人 大 ， 但是 還是 需要 環境 去 引發 〔 trigger 〕 ） 。 持續 的 背景 噪音 例如 飛機 、 汽車 或 機械 不停 震動 所 發出 的 噪音 包括 了 許多 頻率 ， 這 對 聽覺 皮質 是 很 大 的 刺激 （ 譯註 ： 我們 的 耳朵 聽到 二十 到 二萬 赫茲 的 頻率 ， 若 把 這些 頻率 全部 集中 起來 ， 就是 所謂 的 「 白 噪音 」 〔 white noise 〕 ， 這 是 一 種 非常 難 忍受 的 聲音 ， 好像 無線電調 電波 時 的 刺耳 聲音 ， 過去 曾 有 警察 用 這 聲音 來 虐待 犯人 ， 晝夜 播放 白噪音 會 使 人 失去 理性 而 發瘋 ） 。 「 在 持續 不斷 的 噪音 環境 中 長大 的 嬰兒 ， 都 很 絮聒 ， 吵鬧 。 」 他 說 ， 現在