肥胖 ， 他 被 送進 醫院 的 原因 是 高血壓 引起 的 併發症 。 由於 醫學 文獻 裡 提到 過 患有 呼吸 毛病 的 肥胖 病人 ， 打鼾 大聲 ， 白天 又 容易 睡著 ， 於是 我們 決定 做 一些 特別 的 測試 。 除了 標準 的 腦電波 、 肌張力 以及 眼球 移動 的 記錄 之外 ， 我們 還 檢測 了 呼吸肌 的 活性 以及 鼻孔 的 氣流 。 結果 十分 驚人 ！ 當 記錄 儀器 一 顯示 病人 已經 入睡 ， 也就是說 ， 代表 清醒 的 α波 為 睡眠 第一 期 的 θ波 取代 時 ， 他 就 停止 了 呼吸 ， 長達 五十 秒鐘 。 雖然 病人 很 明顯 地 用上 最 大 的 力氣 想要 重新 恢復 呼吸 ， 但 似乎 有 某 個 東西 卡在 喉嚨 裡 ， 擋住 了 空氣 的 流通 。 這 位 病人 基本 上 是 在 為 生存 而 戰 ， 他 把 整 個 身子 從 床 上 抬起 ， 試圖 取得 一 口 新鮮 的 空氣 。 突然之間 ， ﹁ 阻礙 ﹂ 通 了 ， 他 又 開始 呼吸 ， 同時 發出 好幾 個 巨大 的 鼾聲 ， 只不過 幾 秒鐘 以後 ， 他 又 停止 了 呼吸 。 腦電波 的 記錄 顯示 ， 只有 在 他 出現 代表 清醒 的 腦電波 時 ， 他 才 能 開始 呼吸 ； 等到 他 一 回復到 睡眠 的 狀態 ， 呼吸 就 又 停止 了 。 這 種 呼吸 中止 、 短暫 醒來 、 重新 呼吸 ， 然後 又 再一次 呼吸 中止 的 週期 ， 整 個 晚上 不斷 地 出現 。 該 病人 一 整 晚 遭受 上百 次 的 呼吸 中止 所 苦 ， 每 回 都 以 短暫 的 甦醒 以及 發出 巨大 的 鼾聲 作結 。 到得 天明 ， 我們 計算出 他 總共 經歷 了 超過 四百五十 次 的 呼吸 中止 ， 每 一 次 的 長度 在 三十 到 五十 秒 之間 。 我們 請 病人 第二 天 再次 來到 睡眠 實驗室 ， 讓 我們 記錄 他 在 白天 的 睡眠 ， 也好 讓 我們 醫院 的 同事 ， 目睹 這 個 醫學 上 難得 一 見 的 奇觀 。 當 我們 重複 這 項 測試 時 ， 圍繞 在 記錄 儀器 旁 的 醫生 ， 對於 隔壁 臥房 所 上演 的 一 幕 戲 ， 都 難掩 驚訝 的 神色 。 有 些 人 以為 他們 目睹 的 是 一 獨特 而 罕見 的 個案 ， 甚至 擔心 病人 會 在 睡眠 當中 過世 ， 而 建議 我們 將 病人 喚醒 。 我們 很 難 讓 他們 相信 ， 病人 已經 以 這 種 方式 睡 了 好些 年 了 。 當時 ， 我們 可是 壓根 沒想到 ， 這些 病人 將 對 睡眠 醫學 造成 何等 大規模 的 革命 。 我 不 曉得 聖地牙哥 的 那 位 病人 ， 後來 怎麼樣 了 ； 雖然 他 的 病例 引起 了 相當 大 的 騷動 ， 也 成 了 實驗室 及 醫院 餐廳 的 話題 ， 但 對於 實驗室 的 工作 ， 並 沒有 太多 的 影響 ； 我們 還是 繼續 測試 安眠藥 的 的 效果 ， 以及 研究 生物 的 韻律 。 那 一 年 ， 我們 也 沒 再 碰上 另 一 位 患 了 睡眠 呼吸 中止 症候群 的 病人 。 如果 有 人 告訴 我 ， 十五 年 後 ， 我 會 每 星期 看上 三 到 四 位 患有 呼吸 中止症 的 新 病人 ， 我 一定 當 著 他 的 面 笑出 聲 來 。 任何 觀察 呼吸 中止症 患者 睡眠 的 人 ， 對於 病人 絲毫 不 知道 自己 每 晚 的 拚命 掙扎 ， 都 會 感到 不解 。 只有 少數 患者 ， 曉得 自己 的 情況 。 他們 主要 的 三 項 抱怨 ： 整 晚 鼾聲 大作 、 早晨 醒來 時 感到 疲倦 ， 以及 白天 容易 睡著 的 傾向 ， 都 可以 由 他們 夜間 的 經驗 得到 解釋 。 像 白天 忍不住 想要 打瞌睡 的 衝動 ， 原因 是 晚上 幾百 次 的 醒轉 ， 打斷 了 他們 的 睡眠 。 為了 重新 恢復 停止 的 呼吸 ， 病人 被迫 醒轉 ， 有時 長達 幾 秒鐘 。 一 晚 停止 呼吸 三 到 四百 次 的 人 ， 至少 也 要 醒過來 那麼多 次 ， 因此 整 晚 的 睡眠 時間 不 超過 二 到 三 小時 。 經年累月 下來 ， 就 造成 嚴重 的 長期 睡眠 不足 ， 因此 睡眠 呼吸 中止症 患者 白天 想要 彌補 這 種 缺失 ， 也 就 毫不 讓 人 奇怪 了 。 大聲 打鼾 也 是 由於 睡眠 當中 的 呼吸 毛病 所 造成 的 。 這些 人 的 鼾聲 既 宏大 且 嚇人 ， 隨著 阻塞 的 氣道 打通 、 呼吸 恢復 後 出現 。 同時 他們 的 鼾聲 也 非 持續 不斷 的 單調 聲響 ， 而是 斷續 出現 ， 在 上 一 個 與 下 一 個 鼾聲 之間 ， 有 好幾 秒鐘 的 ﹁ 死寂 ﹂ 。 這些 安靜 的 時刻 ， 對於 呼吸 中止症 患者 的 枕邊人 來 說 ， 好似 有 一 輩子 那麼 長 ； 在 許多 的 個案 中 ， 那 也 是 促使 他們 下定決心 ， 前來 睡眠 實驗室 尋求 醫療 建議 的 直接 原因 。 通常 那 是 作 太太 的 懇求 先生 前來 就醫 ， 至於 作 先生 的 則 對 夜裡 上演 的 戲碼 毫無 所 覺 ， 而 否認 自己 有 任何 的 毛病 。 睡眠 呼吸 中止症 患者 的 其他 抱怨 ， 包括 早晨 起來 口乾舌燥 、 情緒 及 性格 起伏 不定 、 難以 專心 ， 及 智力 的 下降 等 。 大多數 病人 在 想要 恢復 呼吸 而 掙扎 時 ， 會 把 嘴巴 張開 ， 以 口腔 及 鼻孔 同時 吸氣 ， 因此 造成 口腔 的 乾燥 及 出現 難聞 的 氣味 。 口腔 不 像 鼻腔 ， 對於 應付 流通 的 空氣 裝備 齊全 ， 它 是 個 沒有 什麼 效率 的 呼吸 器官 ， 而且 容易 變乾 。 至於 白天 情緒 及 行為 的 改變 ， 可以 歸諸於 睡眠 時數 的 極度 缺乏 ， 以及 供應 大腦 的 氧量 降低 。 睡眠 呼吸 中止症 有 三 種 主要 的 類型 ： 中樞型 、 上 呼吸道型 及 混合型 。 中樞型 呼吸 中止症 的 特徵 ， 是 大腦 呼吸 中樞 的 功能 受損 ； 這 種 病人 的 呼吸 停頓 不 只 是 沒有 氣流 而已 ， 還 包括 沒有 任何 的 呼吸 動作 。 大腦 的 呼吸 中樞 就此 停止 工作 十 到 四十 秒鐘 ， 造成 氣流 的 停頓 。 反之 ， 上 呼吸道型 呼吸 中止症 患者 的 呼吸 動作 仍然 存在 ， 只是 沒有 氣體 的 流動 ， 原因 是 上 呼吸道 發生 阻塞 。 至於 混合型 呼吸 中止症 ， 呼吸 的 停頓 起始 於 中樞 ， 終止 於 呼吸道 的 阻塞 。 不管 是 哪 一 型 ， 只要 空氣 的 流動 停頓 ， 血氧 濃度 就 會 下降 ， 二氧化碳 濃度 則 上升 。 這些 改變 由 對 血 中 氣體 敏感 的 特殊 接受器 所 偵知 ， 然後 傳送 訊息 給 大腦 的 控制 中樞 ， 以便 重新 啟動 呼吸 。 對上 呼吸道 阻塞 所 引起 的 呼吸 中止 而言 ， 表現出來 的 就 是 呼吸 肌 的 努力 增強 活性 ， 以 試圖 清除 阻塞 ， 這 可以 由 病人 全 身 肌肉 的 活性 看出