種 「 太陽風 」 吹拂 彗星 ， 使 它們 身後 拖 著 塵埃 與 冰 的 碎片 ， 形成 了 初期 的 彗尾 。 打 個 比方 ， 假設 木星 的 寬度 為 一 公尺 ， 則 彗星 比 一 粒 微塵 還要 小 ， 可是 當 彗星 發展到 鼎盛 狀態 ， 它 的 尾巴 可以 比 行星 間 的 距離 還 要 長 。 等到 彗星 進入 地球 的 視野 之內 ， 它 便 在 大眾 之間 激發 迷信 的 狂潮 。 後來 人們 才 了解 ， 彗星 根本 不 在 地球 大氣 中 ， 而是 位於 各 個 行星 之間 ， 因此 人們 開始 計算 彗星 的 軌道 大小 與 位置 。 也許 終 有 一 日 ， 人們 會 發射 小型 的 太空船 ， 專門 探測 這 個 來自 恆星 疆域 的 訪客 。 5 彗星 遲早 會 與 行星 相撞 9 。 地球 和 在 旁 相伴 的 月球 一定 曾 被 彗星 及 小行星 （ 太陽系 形成 過程 中 遺留 的 碎片 ） 轟炸 過 。 由於 小型 物體 的 數目 比 大型 物體 多 ， 因此 小 物體 造成 的 撞擊 事件 一定 比 大 物體 頻繁 得多 。 類似 通古斯卡 事件 那樣 ， 地球 受到 小型 彗星 碎片 的 撞擊 ， 大約 每 千 年 就 會 發生 一 次 ， 而 被 二十 公里 寬 的 哈雷級 大 彗星 撞擊 的 機率 ， 大概 每 十億 年 才 會 發生 一 次 。 行星 或 衛星 與 小型 冰質 物體 相撞 ， 可能 不會 造成 很 明顯 的 撞痕 ， 可是 如果 撞上來 的 物體 十分 巨大 ， 或者 物體 主要 由 岩石 組成 ， 則 撞擊 時 會 發生 爆炸 事件 ， 而且 往往 會 炸出 一 個 半球 體形 的 碗狀 坑洞 ， 稱為 撞擊坑 （ impact crater ） 。 如果 後來 沒有 其他 事件 把 坑洞 磨平 、 填滿 ， 它 可能 存續 達 幾十億 年 之 久 ， 例如 月球 上 幾乎 沒有 侵蝕 作用 ， 因此 它 的 表面 佈滿 了 撞擊坑 。 算算 現在 太陽系 內 相當 稀少 的 彗星 與 小行星 碎片 ， 它們 所 能 造成 的 坑洞 總數 還 比 月球 上 現存 的 坑洞 少 很多 : ； 若要 討論 過去 幾十億 年 來 星體 表面 的 破壞 作用 ， 月球 表面 提供 了 相當 可靠 的 證據 。 撞擊坑 不只 月球 才 有 ， 內 太陽系 隨處 可 見 ， 從 距離 太陽 最近 的 水星 ， 被 雲層 覆蓋 的 金星 ， 還 有 火星 和 它 的 小 衛星 ， 火衛一 （ Phobos ） 和 火衛 二 （ Deimos ） ， 都 是 如此 。 這些 都 是 類地 行星 ， 多少 與 我們 地球 相 類似 ， 是 同一 家族 的 星體 。 這些 行星 都 有 固體 的 表面 ， 內部 由 岩石 和 鐵質 所 組成 ， 大氣層 則 由 近乎 真空 到 氣壓 比 地球 大 九十 倍 都 有 。 它們 都 以 太陽 做為 光 與 熱 的 來源 ， 擠 在 太陽 周圍 ， 像是 露營 者 圍繞 著 營火 一般 。 這些 行星 的 年齡 約為 四十六億 年 ， 它們 都 和 月球 一樣 ， 歷經 了 太陽系 形成 初期 那 受盡 撞擊 災難 的 年代 。 移步到 火星 領域 之外 ， 我們 便 進入 一 個 完全 不同 的 系統 ， 此 處 是 木星 及 其他 巨型 類木行星 的 疆域 。 這些 星體 都 很 巨大 ， 主要 由 氫 和 氦 構成 ， 另外 還 有 少量 含 氫 豐富 的 氣體 ， 如 甲烷 、 氨 及 水蒸氣 。 在 這裡 看 不 到 固體 的 表面 ， 只有 大氣 及 多彩 的 雲朵 。 這些 行星 十分 莊重 、 大器 ， 不 像 地球 分成 許多 不 連續 的 區域 。 木星 內部 可以 裝進 一千 個 地球 。 如果 有 彗星 或 小行星 落入 木星 的 大氣層 ， 我們 應該 找 不 到 坑洞 ， 這樣 的 撞擊 只 會 使 雲層 打開 片刻 而已 。 雖然 如此 ， 我們 知道 外太陽系 也 曾 歷經 幾十億 年 的 撞擊 歷史 ， 像是 木星 的 衛星 系統 十分 龐大 ， 多達 幾十 顆 衛星 ， 航行者號 就 曾 近距離 觀察 過 其中 五 個 衛星 ， 同樣 發現 了 昔日 災難 的 證據 。 等到 整 個 太陽系 都 探測 過後 ， 我們 大概 會 發現 ， 全部 九 個 行星 ， 從 水星 到 冥王星 以及 所有 體積 較 小 的 衛星 、 彗星 及 小行星 ， 全 都 留有 撞擊 災難 的 證據 ; 。 月球 面向 地球 的 這 一 面 大約 有 一萬 個 撞擊坑 ， 在 地球 上 用 望遠鏡 就 可以 看見 。 大多數 撞擊坑 位於 古老 的 月球 高原 上 ， 形成 的 時間 起始 於 月球 從 行星際 碎屑 聚積 成形 的 最後 階段 < 。 月球 上 的 「 海 」 （ maria ， 拉丁文 ） 大約 包含 了 一千 個 直徑 大於 一 公里 的 撞擊坑 ； 所謂 的 月海 ， 是 指 月球 形成 後 不久 ， 低地 區域 被 熔岩 之類 的 東西 淹沒 而 形成 ， 有些 坑洞 也 隨之 一起 淹沒 了 。 因此 大略 說來 ， 目前 月球 上 撞擊坑 的 形成 速率 約為 109 年 /104 __UNDEF__ 個 坑洞 ＝ 105 年 / 坑洞 ， 即 平均 兩 次 撞擊 事件 之間 相隔 約 十萬 年 。 由於 數十億 年 前 的 行星際 碎屑 可能 比 現在 多 ， 如果 我們 現在 想要 觀察 月球 撞擊坑 的 形成 過程 ， 可能 要 等上 不只 十萬 年 。 而 由於 地球 的 表面積 比 月球 大 ， 若要 形成 一 公里 寬 的 坑洞 ， 大約 只要 相隔 幾萬 年 就 會 發生 這 類 的 撞擊 事件 。 在 美國 亞歷桑那州 發現 的 「 隕石坑 」 （ Meteor Crater ） ， 坑口 約 有 一 公里 寬 ， 差不多於 二 到 三萬 年 前 形成 ， 正 與 上述 的 粗略 估計 相 吻合 。 當 小型 彗星 或 小行星 結結實實 地 撞擊 月球 時 ， 應當 會 造成 瞬間 的 爆炸 ， 亮度 也許 大 到 地球 上 都 看 得 到 。 試想 我們 的 祖先 在 十萬 年 前 的 某 夜 懶洋洋 地 凝視 夜空 ， 突然間 注意到 月球 的 陰暗 背面 升起 一 朵 奇怪 的 雲 ， 被 太陽光 給 照亮 了 。 不過 ， 這 類 事件 在 歷史 記載 中 應該 很 難 找到 ， 畢竟 機率 實在 很 小 。 雖然 如此 ， 歷史 上 曾 出現 一 筆 記載 ， 很 可能 便是 從 地球 以 肉眼 看見 月球 受到 撞擊 ： 一一七八年 六月 二十五日 晚上 ， 五 位 英國 僧侶 報告 了 某 件 很 不尋常 的 事 ， 後來 由 坎特伯利 的 傑爾瓦西 （ Gervase of Canterbury , __UNDEF__ 1141 ~ 1210 ） 記錄 在 英國 的 編年史 中 ； 一般 認為 ， 傑爾瓦西 對於 他 那 個 時代 的 政治 和 文化 事件 做 了 相當 可靠 的 記錄 。 他 拜訪 了 幾 位 目擊 者 ， 那些 人 發誓 他們 所 說 的 事情 絕對 是 真 的 。 編年史 的 記載 如 下 ： 當夜 的 新月 很 亮 ， 月相 一如 往常 ， 新月 的 鉤尖 略 朝 東方 偏移 。 突然間 ， 上方 的 鉤尖 一