他 說明 了 無論 是 我們 人類 或 地球 ， 在 自然界 中 都 未 享有 特殊 的 地位 。 這樣 的 洞 見到 後來 已經 向 上 推 至 恆星 ， 也 向 下 延伸到 人類 大 家族 的 其他 課題 ， 基本 上 應用 得 相當 成功 ， 卻 也 始終 遭遇 反對 聲浪 。 他 的 觀點 促使 天文 、 物理 、 生物 、 人類學 、 經濟 、 政治 等 方面 有 了 很 大 的 進展 ， 不過 一旦 把 這 種 觀點 應用 於 社會 ， 就 屢屢 受到 抑制 了 。 阿利斯塔克斯 留下 的 遺產 也 已經 延伸到 恆星 以外 的 範疇 去 了 。 十八世紀 末 ， 英王 喬治 三 世 （ George III , 1738 ~ 1820 ） 的 音樂家 及 天文學家 赫歇爾 （ William Herschel , 1738 ~ 1822 ） 完成 了 一 項 測繪 星空 的 計畫 ， 他 發現 不管 是 往 銀河系 平面 或 帶狀面 觀察 ， 由 任何 方向 數到 的 恆星 數目 都 是 一樣 的 ， 因此 他 認為 地球 顯然 位於 本 銀河系 的 中央 B 。 到 了 第一 次 世界 大戰 前 ， 美國 密蘇里州 的 夏普里 （ Harlow Shapley , __UNDEF__ 1885 ~ 1972 ， 美國 天文學家 ） 發明 一 種 用來 測量 球狀 星團 距離 的 技術 ； 所謂 的 球狀 星團 是 指 呈 球形 排列 的 一 群 美麗 恆星 ， 擠成 一 大 團 像 蜂群 一般 。 夏普里 先前 就 已 發現 恆星 的 「 標準 燭光 」 （ standard candle ） ， 這 種 星體 很 容易 注意到 ， 因為 它 的 亮度 會 改變 ， 可是 本身 的 平均 亮度 不變 。 如果 在 球狀 星團 裡 發現 這 類 恆星 ， 則 先 以 附近 類似 的 恆星 決定 其 真正 亮度 ， 再 以 它 變暗 的 程度 與 真正 亮度 相 比較 ， 夏普里 就 可以 計算出 它們 與 地球 間 的 距離 ； 這 就 像 在 平原 上 ， 如果 事先 知道 燈籠 的 亮度 ， 那麼 只要 測量 它 於 遠處 時 亮度 變暗 的 程度 ， 就 可以 決定 燈籠 與 我們 的 距離 ； 事實 上 這 也 是 惠更斯 使用 的 方法 。 夏普里 還 發現 ， 球狀 星團 並 不 是 以 它 附近 的 太陽 為 環繞 中心 ， 而是 以 銀河系 中 人馬座 方向 一 個 遙遠 的 區域 為 中心 。 夏普里 研究 的 球狀 星團 將近 有 一百 個 ， 他 認為 這些 星團 很 可能 繞 著 銀河系 的 巨大 核心 旋轉 ， 像是 要 對 它 表示 敬意 似的 。 一九一五年 ， 夏普里 鼓起 勇氣 提出 看法 ， 他 認為 太陽系 位於 本 銀河系 的 邊緣 地帶 ， 而 非 核心 位置 。 赫歇爾 之所以 得到 錯誤 的 結論 ， 是 因為 人馬座 方向 有 大量 的 晦暗 星塵 ， 他 不 知道 那些 塵雲 後面 有 數量 極 大 的 星體 。 如今 事實 已經 很 清楚 了 ， 我們 住在 距離 本 銀河系 核心 約 三萬 光年 的 地方 ， 位於 星系 旋臂 的 指尖 部位 ， 這 個 區域 的 恆星 密度 相當 稀疏 。 夏普里 研究 的 某 個 球狀 星團 或許 有 生物 居住 ， 這 類 行星 也 可能 出現 在 本 銀河系 的 核心處 。 那些 居民 也許 會 覺得 我們 很 可憐 ， 因為 我們 肉眼 可 見 的 星星 就 只 有 一點點 ， 而 他們 的 天空 可是 受到 一 大 堆 星星 的 照耀 呢 C 。 在 本 銀河系 核心 附近 ， 光 憑 肉眼 就 可 看到 數百萬 顆 明亮 的 星星 ， 相較 之下 ， 地球 附近 只有 可憐 的 數千 顆 。 我們 的 太陽 和 他們 的 太陽 或許 都 會 下山 ， 可是 在 他們 那兒 ， 夜晚 永 不 降臨 。 早 在 十八世紀 ， 英國 都蘭姆 （ Durham ） 的 萊特 和 德國 柯尼斯堡 （ Kigsberg ） 的 康德 （ Immanuel Kant , 1724 ~ 1804 ， 哲學家 ） 就 曾 預言 ， 望遠鏡 裡 那些 精緻 完美 的 發光 螺旋體 應該 是 其他 的 星系 ； 但是 進入 二十世紀 後 ， 天文學家 竟 還 以為 宇宙 之中 只有 一 個 星系 ， 即 本 銀河系 。 康德 明白 表示 ， 仙女座 的 M31 便是 另外 一 個 銀河系 ， 由 數量 龐大 的 星星 所 組成 ， 他 建議 稱 之 為 「 島宇宙 」 （ island universe ） ， 真是 個 引人 好奇 且 縈繞 人心 的 名詞 。 有些 科學家 對 這 個 想法 一笑置之 ， 他們 認為 那些 螺旋狀 的 星雲 並非 遙遠 的 島 宇宙 ， 應該 只是 附近 正 凝結成 雲狀 結構 的 星際 氣體 ， 也許 那些 雲氣 正 要 形成 一 個 太陽系 。 若要 測量 這些 螺旋狀 星雲 的 距離 ， 需要 本身 非常 明亮 的 一 類 變星 （ variable star ） 充做 新 的 標準 燭光 。 一九二四年 ， 哈伯 （ Edwin Hubble , __UNDEF__ 1889 ~ 1953 ， 美國 天文學家 ） 於 M31 找到 這 類 變星 ， 可是 它們 黯淡 得 令 人 吃驚 ， 顯然 M31 距離 我們 極為 遙遠 ， 現在 估計 大約 超過 兩百萬 光年 。 如果 M31 真的 那樣 遠 ， 就 不可能 僅 是 星際 間 的 一 團 塵雲 ； 它 一定 更 巨大 ， 它 自己 就 是 巨大 的 星系 啊 。 其他 益發 黯淡 的 星系 就 一定 更 遙遠 了 ， 這些 星系 有 一千億 個 之多 ， 由 黑暗 之 處 延伸到 遙遠 的 邊界 ， 散佈 於 我們 已 知 的 宇宙 中 。 自有 人類 以來 ， 我們 一直 不斷 追尋 自己 在 宇宙 中 的 定位 。 在 人類 物種 的 童年 時期 （ 當 我們 的 祖先 還 懶洋洋 地 凝視 星辰 之 時 ） 、 在 古希臘 愛奧尼亞 科學家 之間 、 一直 到 我們 現在 這 個 時代 ， 所有人 都 常常 專注 地 思考 這些 問題 ： 我們 在 哪裡 ？ 我們 是 誰 ？ 結果 ， 我們 發現 自己 住在 一 個 微不足道 的 行星 上 ， 這 行星 隸屬於 一 個 很 普通 的 恆星 ， 位於 一 個 星系 的 邊緣 地帶 ， 遺落 在 星系 的 兩 條 旋臂 之間 ， 而 這 個 星系 只 是 一 個 疏散 星系團 的 其中 一 員 ， 光 是 疏散 星系團 裡 的 星系 數目 就 比 地球 上 的 人口 還要 多 ， 而且 整個 星系團 只 能 塞 在 宇宙 裡 一 個 為 人 所 遺忘 的 角落 。 我們 渴望 能夠 建立 天穹 的 知識 架構 ， 許多 人 持續 地 檢驗 、 修正 ， 進而 得出 上述 觀點 。 於是 ， 太陽 不再 是 一 塊 熾熱 的 石頭 ， 星辰 不 是 空中 的 火焰 ， 銀河系 也 不再 是 夜空 的 背脊 了 3 。 自 阿利斯塔克斯 以來 ， 這 項 追尋 過程 的 每 一 個 步伐 ， 都 使 人類 更加 遠離 宇宙 劇場 的 中央 舞台 。 我們 吸收 這些 新 發現 的 時間 還 沒有 很 長 ， 像是 夏普里 和 哈伯 的 大 發現 ， 許多 躬逢其盛 的 人 到 現在 都 還 健在 。 不過 還是 有 人 對 這些 偉大 的 發現 深感 震驚 ， 他們 認為 每 一 個 步伐 都 是 自我 貶低 ， 他們 的 內心