融合成 氦 ， 四 個 氫原子核 融合成 一 個 氦 原子核 ， 同時 還 釋放出 一 個 伽瑪 射線 光子 。 光子 受到 上 層 覆蓋 的 物質 反覆 地 吸收 、 放射 ， 逐漸 到達 星球 的 表面 ， 每 走 一 步 都 要 失去 一點 能量 ， 大約 過 了 一百萬 年 之後 ， 光子 這 段 史詩 般 的 偉大 旅程 終於 到達 恆星 表面 ， 它 以 可見光 的 形式 輻射到 太空 之中 。 恆星 終於 光亮 起來 了 ， 星體 誕生 前 的 重力 塌縮 作用 也 已經 停止 ， 如今 恆星 外層 的 重量 是 由 內部 核反應 所 產生 的 高溫 和 高壓 所 支撐 。 在 過去 的 五十億 年 間 ， 太陽 一直 都 處於 這 種 穩定 的 狀態 。 類似 氫彈 所 進行 的 熱核 反應 ， 為 太陽 連續不斷 的 爆炸 現象 提供 能量 ， 每 秒鐘 可 將 四億 噸 （ 4 × 1014 克 ） 的 氫 轉換為 氦 。 當 我們 仰望 夜空 中 的 星星 時 ， 我們 所 見到 的 每 個 亮點 ， 都 來自於 遠方 的 核 融合 反應 。 在 天鵝座 的 天津 四 （ Deneb ） 方向 ， 有 一 大 團 熾熱 氣體 所 形成 的 巨大 超級 泡泡 ， 可能 因 泡泡 中央 的 恆星 瀕臨 死亡 ， 發生 超 新星 爆炸 而 產生 這樣 的 泡泡 。 泡泡 邊緣 的 星際 物質 受到 超 新星 的 衝擊波 所 壓縮 ， 引發 新 一 波 的 塵雲 塌縮 ， 也 產生 了 新 的 恆星 。 由 此 看來 ， 恆星 也 有 父母親 ， 而且 有時候 也 和 人類 的 情況 相同 ， 父母 可能 在 嬰兒 誕生 時 撒手西歸 。 與 太陽 類似 的 恆星 都 是 一批批 出生 ， 從 獵戶座 大 星雲 之類 緊密 壓縮 的 星雲 系統 中 誕生 。 從 外表 看起來 ， 這些 塵雲 似乎 相當 黯淡 ， 但 它們 內部 卻 有 溫度 很 高 的 新生 星體 ， 發出 燦爛 的 光芒 將 塵雲 給 照亮 （ 見 右中 圖 ） 。 隨後 ， 這些 恆星 就 從 育兒室 閒晃出來 ， 在 本 銀河系 尋求 好 的 運道 。 恆星 的 青春期 仍然 被 一撮撮 灼熱 的 星雲 所 包圍 ， 雲氣 像 殘餘 的 羊膜 般 ， 藉由 重力 吸附 在 恆星 四周 ； 昴宿 星團 （ 見 右下 圖 ） 就 是 一 個 與 我們 距離 很 近 的 例子 。 如同 人類 家庭 一樣 ， 恆星 在 長成 之後 便 遠離 家鄉 ， 兄弟 姐妹 就 難得 相見 了 。 在 本 銀河系 的 某些 地方 ， 可能 有 數十 個 恆星 便是 我們 太陽 的 兄弟 姐妹 ， 它們 同時 在 五十億 年 前 從 同 一 個 星雲 系統 中 誕生 ， 可是 我們 不 知道 哪些 恆星 才 是 ， 就 我們 所 知 ， 它們 很 可能 在 本 銀河系 的 另 一 端 。 太陽 核心 使 氫 轉變成 氦 的 反應 ， 非但 能夠 產生 光子 使 太陽 發光 ， 同時 也 為 太陽 製造出 另 一 種 更 神秘 、 幽靈 也似 的 光輝 ， 即 黯淡 的 微中子 （ neutrino ） ， 它們 像 光子 一樣 以 光速 傳播 ， 重量 極 小 ， 但 它們 不 是 光子 。 微中子 也 不 是 另 一 種 光 ， 它 和 質子 、 電子 、 中子 都 有 相同 的 固有 角動量 ， 或 稱 自旋 ， 而 光子 的 自旋 是 微中子 的 兩 倍 。 物質 對中 微子 來 說 是 透明 的 ， 因而 微中子 可以 輕易 穿過 地球 和 太陽 ， 只有 極少 部分 會 受到 其 間 物質 的 阻擋 。 只要 我 抬頭 看 太陽 一 秒鐘 ， 就 有 十億 個 微中子 穿過 我 的 眼球 ， 當然 微中子 不 像 一般 的 光子 會 停留 在 視網膜 上 ， 它們 會 繼續 不 受 干擾 地 穿越到 頭 的 後方 。 詭異 的 是 ， 如果 我 在 夜間 低頭 朝 太陽 的 方向 看 （ 地球 把位 在 那 個 方向 的 太陽 給 擋住 了 ） ， 幾乎 同樣 數目 的 太陽 微中子 也 會 流過 位於 中間 的 地球 ， 並 穿過 我 的 眼球 ； 事實 上 ， 地球 對 微中子 來 說 是 透明 的 ， 就 如 透明 玻璃 之於 可見光 。 如果 我們 對 太陽 內部 的 知識 確 如 想像 中 完整 ， 而且 對於 製造 微中子 的 核子 物理 反應 也 有 相當 程度 的 了解 ， 就 應該 可以 準確 計算出 單位 時間 內 （ 例如 一 秒鐘 ） 穿過 某 個 面積 （ 例如 我 的 眼球 大小 ） 的 太陽 微中子 數目 。 然而 實驗 上 的 證明 卻 相當 困難 ， 因為 微中子 會 直接 穿過 地球 ， 我們 無法 捉住 某 一 個 微中子 ， 不過 微中子 數目 非常 多 的 時候 ， 有 一 小 部分 會 和 物質 發生 反應 ， 因而 在 適當 的 情況 下 可以 偵測到 。 極 稀少 的 微中子 能 將 氯原子 轉變為 氬原子 ， 此 二 者 的 質子 和 中子 的 總數 相同 ， 因此 若 想 測量 太陽 微中子 的 流通量 ， 就 必須 使用 大量 的 氯 。 於是 ， 美國 物理學家 在 南達 科他州 利德鎮 （ Lead ） 的 荷姆斯達克 金礦 倒入 大量 的 乾洗劑 ; ， 而後 以 微量 化學 技術 把 新生成 的 氬從氯 中 清出來 。 氬 的 量 愈 多 ， 就 表示 微中子 愈 多 。 這些 實驗 顯示 ， 太陽 微中子 的 數目 比起 預測值 要 少 了 許多 。 < 太陽 微中子 通量 過 低 ， 雖然 不致使 我們 對於 星體 核心 生成 過程 的 看法 產生 危機 ， 但是 這 個 謎團 確實 有 相當 重大 的 意義 。 對於 此 種 現象 的 解釋 很多 ， 有 人 假設 微中子 從 太陽 飛到 地球 的 過程 中 分解掉 了 ， 有 人 則 認為 太陽 內部 的 核子 爆炸 暫時 停擺 ， 因此 目前 所 產生 的 陽光 有 一 部分 來自於 緩慢 的 重力 收縮 現象 。 微中子 天文學 還是 一 門 很 新 的 學問 ， 不過 目前 我們 已經 擁有 新奇 的 工具 ， 能夠 直接 瞥視 太陽 內部 的 灼熱 核心 了 。 等到 微中子 望遠鏡 的 靈敏度 大幅 增進 後 ， 也許 有 一 天 ， 我們 可以 探測 附近 恆星 內部 深處 的 核 融合 反應 。 = 但是 氫 的 核 融合 反應 無法 永遠 維持 下去 ， 不管 是 太陽 或是 其他 恆星 ， 它們 灼熱 的 內部 就 只 有 這麼多 的 氫 燃料 。 恆星 的 命運 及 其 生命 週期 的 結束 ， 完全 視 它 的 初始 質量 而 定 。 假如 一 個 恆星 有 某些 物質 散失 到 太空 之後 ， 仍然 保有 兩 、 三 倍 太陽 的 質量 ， 那麼 它 的 生命 週期 的 結束 方式 必定 與 太陽 全然 不同 。 不過 太陽 的 命運 也 夠 壯觀 了 ， 大約 再 過 五 、 六十億 年 ， 等到 太陽 核心 的 氫 全 都 轉變成 氦 > ， 進行 氫 融合 反應 的 區域 就 會 慢慢 地 向 外 移 ， 成為 一 個 不斷 膨脹 的 熱核 反應 氣殼 ， 直到 它