需要 那麼多 的 壓艙物 ！ 」 我們 的確 不 需要 那麼多 的 壓艙物 。 亨利 的 方法 ， 原理 其實 很 單純 ── 就 如同 許多 偉大 的 發明 一樣 ， 他 認為 要 控制 氣球 ， 只要 調整 氣球 的 大小 就 好 ； 而 這 可以 藉由 打入 、 打出 空氣 來 完成 。 如此一來 ， 當然 就 不 需要 壓艙物 。 我們 只要 在 氣球 吊籃 裡 ， 準備 一些 壓力槽 和 壓縮機 ， 想 下降 時 把 空氣 收回 壓力槽 ， 讓 氣球 變小 ， 浮力 就 變小 ； 想 上升 時 ， 則 把 空氣 打到 氣球 裡 ， 球 變大 浮力 就 變大 ， 道理 真的 很 簡單 。 氣球 的 氣囊 ， 我們 是 拿 舊 的 飛行傘 的 布料 做 的 。 為了 要 在 上面 上漆 ， 我們 回到 傑夫 家 的 倉庫 去 充氣 。 如果 你 從來 沒 替 氣球 上 過色 ， 就 千萬 不要 輕易 嘗試 ， 它 遠 比 漆 一 棟 房子 還 難 ！ 想想 看 ， 你 有 什麼 方法 可以 爬到 氣球 上面 ？ 就算 爬上去 了 ， 又 有 什麼 方法 不會 讓 你 掉下來 ？ 結果 這 個 困難 的 工程 幾乎 是 由 丁奇 獨力 完成 的 。 我們 把 一 個 大 垃圾桶 掛 在 橫樑 上 ， 讓 體重 最 輕 的 丁奇 站 在 裡面 ， 一 個 人 懸 在 半空 ， 漆完 氣囊 的 表面 。 稍後 ， 我們 把 氣球 運到 草莓湖 後面 的 山丘 試飛 。 亨利 的 計算 果然 精準 ， 他 算出 氣球 有 接近 三百 公斤 的 浮力 ， 足夠 載得起 吊籃 和 我們 中 的 三 個 人 ； 即使 再 加上 兩 個 裝 氦氣 的 壓力槽 以及 一 個 壓縮機 ， 應該 也 不成 問題 。 我們 又 帶 了 些 別的 工具 ， 再 用 一 條 很 長 的 繩子 ， 一 端 固定 在 地 上 ， 一 端 綁 在 氣球 的 吊籃 上 ， 開始 進行 測試 。 我們 將 氣球 上升 到 三十 公尺 的 高度 ， 讓 亨利 實驗 壓縮機 控制 升降 的 快慢 程度 。 我們 又 做 另 一 個 測試 ， 將 本來 固定 在 地面 的 繩子 改到 彈簧秤 上 ， 這樣 便 測得 滿載 東西 時 的 氣球 浮力 資料 。 這些 實驗 都 做完 後 ， 亨利 很 滿意 地 說 ： 「 我 已經 研究 過 白叉村 到 比賽 會場 之間 的 地形 了 ！ 我 認為 ， 只要 維持 在 三百六十 公尺 以上 的 高度 ， 就 可以 避過 沿途 所 會 經過 的 山丘 。 不過 如果 一切 順利 、 天氣 又 好 ， 我們 的 浮力 足夠 我們 上到 六百 公尺 的 高度 。 」 「 六百 公尺 算 什麼 ！ 」 費迪 說 。 「 哼 ！ 你 敢 從 六百 公尺 高 的 地方 跳下來 嗎 ？ 」 莫泰蒙‧達倫坡 回頂 他 。 我 也 插嘴 問 說 ： 「 亨利 ， 為什麼 是 六百 公尺 ？ 」 「 在 這 個 季節 ， 如果 是 萬里無雲 的 天氣 ， 在 那 個 高度 正好 會 有 一 道 快速 移動 的 氣流 。 如果 我們 能 碰到 那 股 氣流 ， 就 能 以 每 小時 四十 到 五十 公里 的 速度 前進 ， 而且 方向 正 對著 比賽 會場 。 這些 資料 ， 都 是 我 在 西港 空軍 基地 的 氣象站查 的 。 」 亨利 答 。 「 有 這麼 好康 的 事 ？ 千萬 別 讓 哈蒙 也 發現 了 ！ 」 丁奇 說 。 「 拜託 ！ 這 種 事 又 不 是 只有 我們 會 知道 ！ 」 荷馬 說 ： 「 這 次 比賽 老手 那麼多 ， 他們 早 就 把 這裡 的 地形 和 氣候 摸 得 一清二楚 了 。 」 「 沒 錯 ， 他們 應該 都 知道 這些 。 」 亨利 說 ： 「 問題 是 ， 他們 有 辦法 上升 到 六百 公尺 、 又 一直 停留 在 那邊 嗎 ？ 我 認為 我們 辦 得 到 ， 如果 只 載 三 個 人 ， 裡面 一 個 是 丁奇 的 話 。 」 「 哦 ， 丁奇 ？ 」 費迪 很 不 高興 地 說 。 我們 當然 知道 ， 亨利 也 是 乘員 之 一 ， 那 就 只 剩 一 個 人 可以 上去 。 大家 面面相覷 ， 不 知道 亨利 要 指定 誰 。 結果 ， 中獎 的 是 我 ！ 「 啊 ── 不會 吧 ？ 」 費迪 失望 到 了 極點 。 比賽 的 前 一 晚 ， 我們 拜託 查克 載 我們 到 白叉村 去 。 多虧 了 查克 開 著 他 的 大車 「 轟轟 理查 」 ， 我們 一 群 人 加上 氣球 和 裝備 才 裝 得 下 。 我們 就 在 比賽 起點 的 跑馬場 上 紮營 過夜 ， 這樣 第二 天 才 可以 盡 早 開始 工作 。 要 知道 ， 氣球 不 是 不 甩 它 就 會 自己 飛起來 的 ， 讓 一 個 龐然大物 離開 地表 ， 可 還 有 一 大 堆 前置 作業 要 做 呢 。 想當然 爾 ， 那 一 晚 我們 睡 得 並 不 好 ， 許多 參賽 者 整 夜 都 在 準備 ， 所以 跑馬場 上 一點 也 不 安寧 。 倒是 荷馬 也 忙 了 一 整個 晚上 ， 他 到處 看看 別 組 的 進度 ， 打聽 各式各樣 的 消息 。 不過 他 才 不 是 為了 俱樂部 好 ， 他 只是 希望 我們 贏得 冠軍 ， 好 讓 他 的 女朋友 黛芬‧摩頓 能 選上 「 博覽會 之 花 」 。 今年 參加 比賽 的 ， 大約 有 二十 組 人馬 。 大家 都 把 氣球 裝飾 得 五顏六色 、 奇形怪狀 。 有的 氣球 塗 得 像 七色彩虹 ， 有的 紅紅綠綠 像 顆 聖誕樹 ， 還 有 一些 則 長 得 像 巨型 陀螺 。 有的 人 是 將 氣球 裝扮成 某 種 特殊 的 東西 ， 像是 一 隻 魚 或 一 條 毛毛蟲 。 我們 的 死對頭 ── 哈蒙 的 氣球 ， 看起來 就 像 個 大蔥頭 ， 原來 哈蒙 還 真的 叫 它 「 青蔥 」 哩 ！ 丁奇 第一 眼 看到 哈蒙 的 氣球 ， 馬上 就 譏笑 起來 。 他 說 ： 「 哇 ， 最好 它 冒出 一 個 大 蔥花 ！ 」 至於 我們 的 氣球 ， 是 做成 人頭 的 模樣 ， 我們 戲稱 它 為 「 頭目 」 。 丁奇 畫上去 的 大 臉 ， 有 一點點 像 我們 的 鎮長 斯桂格 先生 ， 它 的 鼻子 處 便是 氣球 的 「 開幅 [j2 ] 」 。 開幅 就 像 一 個 裂開 的 氣門 ， 萬一 你 在 低空 碰到 一 陣 狂風 ， 就 可以 讓 氣球 裡 所有 的 氣體 [j3 ] 從 那裡 洩出去 。 要不然 ， 氣球 可能 會 被 刮到 幾 公里 外 ， 撞到 樹木 或 石頭 也 說不定 。 比賽 預定 在 早上 八點 準時 開始 。 清晨 四點 ， 已經 有 許多 人 在 充氣 ， 一顆顆 氣球 漸漸 立 了 起來 ， 固定 在 地面 的 支柱 上 。 亨利 卻 不 急 著 要 充氣 ， 他 說 等到 太陽 出來 再 做 就 夠 了 。 原來 亨利 知道 日出 時 會