不 高興 地 說 。 我們 當然 知道 ， 亨利 也 是 乘員 之 一 ， 那 就 只 剩 一 個 人 可以 上去 。 大家 面面相覷 ， 不 知道 亨利 要 指定 誰 。 結果 ， 中獎 的 是 我 ！ 「 啊 ── 不會 吧 ？ 」 費迪 失望 到 了 極點 。 比賽 的 前 一 晚 ， 我們 拜託 查克 載 我們 到 白叉村 去 。 多虧 了 查克 開 著 他 的 大車 「 轟轟 理查 」 ， 我們 一 群 人 加上 氣球 和 裝備 才 裝 得 下 。 我們 就 在 比賽 起點 的 跑馬場 上 紮營 過夜 ， 這樣 第二 天 才 可以 盡 早 開始 工作 。 要 知道 ， 氣球 不 是 不 甩 它 就 會 自己 飛起來 的 ， 讓 一 個 龐然大物 離開 地表 ， 可 還 有 一 大 堆 前置 作業 要 做 呢 。 想當然 爾 ， 那 一 晚 我們 睡 得 並 不 好 ， 許多 參賽 者 整 夜 都 在 準備 ， 所以 跑馬場 上 一點 也 不 安寧 。 倒是 荷馬 也 忙 了 一 整個 晚上 ， 他 到處 看看 別 組 的 進度 ， 打聽 各式各樣 的 消息 。 不過 他 才 不 是 為了 俱樂部 好 ， 他 只是 希望 我們 贏得 冠軍 ， 好 讓 他 的 女朋友 黛芬‧摩頓 能 選上 「 博覽會 之 花 」 。 今年 參加 比賽 的 ， 大約 有 二十 組 人馬 。 大家 都 把 氣球 裝飾 得 五顏六色 、 奇形怪狀 。 有的 氣球 塗 得 像 七色彩虹 ， 有的 紅紅綠綠 像 顆 聖誕樹 ， 還 有 一些 則 長 得 像 巨型 陀螺 。 有的 人 是 將 氣球 裝扮成 某 種 特殊 的 東西 ， 像是 一 隻 魚 或 一 條 毛毛蟲 。 我們 的 死對頭 ── 哈蒙 的 氣球 ， 看起來 就 像 個 大蔥頭 ， 原來 哈蒙 還 真的 叫 它 「 青蔥 」 哩 ！ 丁奇 第一 眼 看到 哈蒙 的 氣球 ， 馬上 就 譏笑 起來 。 他 說 ： 「 哇 ， 最好 它 冒出 一 個 大 蔥花 ！ 」 至於 我們 的 氣球 ， 是 做成 人頭 的 模樣 ， 我們 戲稱 它 為 「 頭目 」 。 丁奇 畫上去 的 大 臉 ， 有 一點點 像 我們 的 鎮長 斯桂格 先生 ， 它 的 鼻子 處 便是 氣球 的 「 開幅 [j2 ] 」 。 開幅 就 像 一 個 裂開 的 氣門 ， 萬一 你 在 低空 碰到 一 陣 狂風 ， 就 可以 讓 氣球 裡 所有 的 氣體 [j3 ] 從 那裡 洩出去 。 要不然 ， 氣球 可能 會 被 刮到 幾 公里 外 ， 撞到 樹木 或 石頭 也 說不定 。 比賽 預定 在 早上 八點 準時 開始 。 清晨 四點 ， 已經 有 許多 人 在 充氣 ， 一顆顆 氣球 漸漸 立 了 起來 ， 固定 在 地面 的 支柱 上 。 亨利 卻 不 急 著 要 充氣 ， 他 說 等到 太陽 出來 再 做 就 夠 了 。 原來 亨利 知道 日出 時 會 有 一 道 強風 ， 再 加上 氣溫 上升 ， 那些 已經 充氣 的 氣球 就 會 很 難 固定 啦 。 果然 不久 後 ， 他 的 說法 就 得到 了 驗證 。 這時 ， 哈蒙 的 那 一 票 朋友 跑過來 看 我們 的 氣球 ， 順便 在 旁邊 說 些 風涼話 。 我們 把 整 張 氣囊 攤 平 在 地 上 ， 用 些 石頭 和 板子 壓住 ， 準備 開始 充氣 。 「 麻煩 你們 閉嘴 。 」 傑夫 對著 我們 和 哈蒙 那些 朋友 說 ： 「 這裡 只有 亨利 和 我 可以 講話 。 今天 我們 不 是 來 吵架 的 。 」 「 喔 ， 我們 不 是 來 吵架 的 ， 」 哈蒙 那 個 超級 大 嘴巴 朋友 史東尼‧馬汀 ， 提高 了 嗓門 說 ： 「 我 只是 來 看 全 場 最 ── 」 「 最 什麼 呀 ？ 」 他 其他 的 朋友 附和 。 「 最 扁 的 氣球 ！ 哈 哈哈 ！ 」 他 邊 嘲笑 還 邊 踢 我們 鋪 在 地 上 的 氣囊 。 「 如果 你 笑夠 了 ， 請 告訴 我 需要 幫 你 什麼 忙 。 」 傑夫 靠 著 他 的 睡袋 ， 仍然 維持 著 禮貌 說 ： 「 你 是 來 向 我們 請教 的 嗎 ？ 」 哈蒙 聽 了 很 不 爽 。 他 手 插 在 褲袋 ， 站到 傑夫 身旁 。 「 我 是 來 看 你們 有沒有 偷 帶 彈弓 或 BB 槍 ！ 」 他 狠狠地 說 ： 「 那 可 是 犯規 的 ！ 」 「 知道 啦 。 」 莫泰蒙 玩弄 著 手指頭 ， 敷衍 地 說 。 「 哎呀 ！ 」 費迪 的 鼻音 更 重 了 ， 他 說 ： 「 經 你 一 說 ， 我 才 想起 我 忘 了 帶 我 的 寶貝 弓箭 了 ！ 」 「 我 剛剛 不 是 說 過 不要 吵架 嗎 ？ 」 傑夫 再度 開口 。 他 直視 哈蒙 ， 很 正經 地 說 ： 「 哈蒙 ， 如果 我們 贏 ， 我們 一定 是 光明磊落 地 贏 。 我們 決不 會 耍 任何 無恥 的 計倆 ！ 」 「 誰 擔心 你 贏 不 贏 ， 」 大 嘴 巴史東尼 哼 一 聲 說 ： 「 只是 你們 這 塊 破爛 布 擋住 我們 的 路 了 ！ 」 「 好 ， 好 。 如果 我們 擋 了 你 的 路 ， 請 寫 一 份 抗議書 過來 。 」 莫泰蒙 伸 著 懶腰 講話 。 「 莫泰蒙 ， 別 再 說 了 。 」 傑夫 警告 他 。 哈蒙 其實 是 想 來 探聽 氣球 的 消息 。 他 終於 開口 問道 ： 「 我 沒 見到 你們 的 吊籃 ， 你們 人 要 坐 哪裡 ？ 」 「 我們 的 吊籃 在 這裡 。 」 亨利 拍拍 他 身後 靠 的 一 捆 東西 說 。 「 那 是 什麼 ？ 」 「 是 充氣 的 救生筏 。 」 亨利 答 ： 「 你 該 不會 不 知道 抵達 終點 前 會 經過 草莓湖 吧 ？ 」 「 我 當然 知道 ， 」 史東尼 大笑 說 ： 「 但 我們 可 沒 打算 停到 湖 上 ！ 」 他 的 笑聲 好不容易 停 了 下來 。 亨利 對 他 微微 一 笑 ， 說 ： 「 聽起來 ， 你們 是 要 用 熱 氣球 囉 ？ 」 「 他們 呀 ， 耍耍 嘴皮子 就 飛 得 過去 啦 ！ 」 丁奇 也 加入 取笑哈蒙 的 陣容 。 「 丁奇 ， 夠 了 ！ 」 傑夫 站起來 ， 對著 哈蒙 一 夥 人 說 ： 「 我 想 這些 朋友 就 要 走 了 。 謝謝 你們 繞過來 打招呼 。 」 他們 明明 就 要 離開 ， 史東尼 卻 故意 在 轉身 後 偷襲 丁奇 的 脖子 。 誰 知道 他 出手 太 重 ， 反而 整 個 人 失去 平衡 ， 沒 打到 人 反而 摔 了 個 狗 吃 屎 ！ 「 不好意思 ！ 」 莫泰蒙 正好 站 在 他 摔倒 的 地方 ， 他 順勢 抽開 腳 ， 也 勾起 史東尼 飛出去 的 帽子 ， 說 ： 「 我 剛剛 還 以為 你 的 頭 也 飛出去