這 種 植物 會 產生 胚珠 和 花粉 ， 但 沒有 花朵 。 裸子 植物 有別於 開花 植物 （ 即 被子 植物 ） 。 松樹 、 鐵杉 、 冷杉 、 柏樹 都 是 裸子 植物 ， 銀杏 也 是 （ 有 種子 但 沒有 花 ） 。 裸子 植物 比 開花 植物 古老 ， 在 地球 歷史 的 早期 就 已經 興起 。 裸子 植物 的 興起 （ 產生 多樣化 的 外觀 及 生命 形式 ） 始於 二疊紀 初期 ， 大約 二億八千萬 年 前 。 在 那 之前 ， 於 三億六千萬 到 二億八千萬 年 之間 的 石炭紀 時期 ， 地球 上 遍 布 森林 ， 長滿 了 石松類 （ Lycophytes ） 植物 ， 石松 也 算是 一 種 樹 ， 不過 看起來 像 火星 上 的 東西 ， 與 今天 所 見 的 樹木 很 不 一樣 。 石松類 植物 長 得 很 高 ， 有 稜 有 角 、 瘦骨嶙峋狀 ， 樹皮 像 蜥蜴皮 或 魚鱗 ， 有些 會長 到 四十 公尺 高。 （ 石松類 及 其 孢子 已經 石化 成為 煤炭 ， 如今 加重 了 地球 暖化 問題 ， 因為 世界 各 地 的 發電廠 燃燒 煤炭 來 發電 。 ） 石松類 沒有 真正 的 葉子 ， 可是 有 葉子 般 的 結構 ， 覆蓋 在 樹皮 和 主枝 上 ， 樹枝 上 還 會 冒出 嫩芽 ； 這 類 植物 也 沒有 種子 ， 但 會 從 樹枝 上狀 如 足球 的 孢子 生產體 生出 孢子 。 它們 必然 會 噴出 極 大量 的 孢子 ， 而 孢子 在 乾燥 氣候 中 非常 容易 起火 ， 足以 在 石松類 森林 不時 引發 炸彈 爆炸 般 的 森林 大火 （ 只是 沒 人 可 證明 ） 。 至於 針葉樹 （ 松樹 、 雲杉 、 冷杉 、 紅杉 等 ） 因為 是 裸子 植物 ， 所以 有 種子 ， 這些 種子 運作 得 相當 好 。 在 樹木界 上演 的 《 伊里亞德 》 史詩 中 ， 石松類 在 一連串 戰役 中 敗給 了 會生 種子 的 樹 ， 終而 為 裸子 植物 森林 所 取代 。 有 一 天 史提夫 攀爬 巨神 林叢 時 ， 發現 了 懸垂 如 帷幕 般 的 卷柏 （ Selaginella ） ， 這 便 是 一 種 石松類 植物 。 如今 ， 石松類 森林 已經 淪落 成為 紅杉樹 上 的 裝飾品 。 紅杉 是 一 種 很 古老 的 樹 ， 在 地球 生命 體系 中 源起 於 裸子 植物 興起 時 ， 大約 是 在 二億八千萬 年 前 之後 ， 不過 沒有 人 知道 確切 時期 。 一九八五年 ， 有 一 隊 古 植物學家 到 南極洲 一 座 山 上 考察 ， 發現 兩 個 毬果 化石 ， 每 一 個 都 像 特大顆 的 橄欖 。 由於 形狀 獨特 ， 顯然 是 出自 於 某 種 紅杉類 的 樹 。 這 棵 最早 的 紅杉 生活 在 三疊紀 ， 大約 二億四千萬 年 前 ， 那時 的 南極洲 仍 是 古代 超大陸 「 盤古 大陸 」 （ Pangaea ） 的 一 部分 ， 遍 地 溫帶 針葉 森林 。 這 是 早 在 恐龍 出現 地球 上 以前 的 事 。 法國 也 發現 了 另 一 個 紅杉 毬果 化石 ， 看起來 幾乎 和 現代 紅杉 的 毬果 一樣 。 這 個 毬果 化石 大概 是 一億九千萬 年 前 的 ， 正 是 侏羅紀 初期 、 到處 都 是 恐龍 的 時候 。 因此 ， 我們 可以 在 腦海 中 想像 今天 的 法國 在 當時 的 情景 ： 紅杉 般 的 森林 裡 有 恐龍 到處 遊蕩 。 然而 ， 從 恐龍 時期 流傳到 我們 手 中 的 紅杉 祖先 化石 只不過 是 吉光片羽 ， 樹木 的 一丁點 殘餘 而已 ， 只有 這裡 一 根 小末枝 化石 、 那裡 一 片 木頭 或 樹皮 化石 ， 還 有 花粉 粒 化石 ； 我們 其實 並 不 知道 整 棵 樹 長 什麼 樣 。 六千五百萬 年 前 ， 恐龍 時期 的 尾聲 ， 有 顆 直徑 約 九點六 公里 的 小行星 或 彗星 運行 在 擾動 不安 的 軌道 上 ， 結果 撞上 了 地球 ， 落在 今天 墨西哥 的 猷加敦 半島 （ Yucatán Peninsula ） ， 造成 一 場 威力 大 到 改變 大自然 的 大 爆炸 。 這 宗 事件 稱為 「 白堊紀 — 第三 紀 大 撞擊 」 （ K-T impact ） ， 使得 地球 大氣層 蒙上 了 塵土 ， 滾燙 熔漿 如 雨 落 ， 引發 海嘯 高達 一點五 公里 ， 席捲 各 個 大陸 。 撞擊 的 震動 可能 造成 火山 爆發 ， 或許 還 有 酸雨 、 全球性 森林 大火 、 整 個 地球 暗無天日 、 全球性 高溫 或 全球性 嚴寒 。 白堊紀 — 第三 紀 大 撞擊 極 可能 是 導致 當時 全球 許多 動植物 廣泛 滅絕 的 主因 ， 包括 恐龍 在 內 。 紅杉 則 似乎 根本 沒 留意到 這 顆 大 隕石 。 萬一 紅杉 被 火 燒 得 只 剩下 焦黑 殘骸 ， 只要 樹根 系統 安然無恙 ， 就 能 再 活過來 。 目前 並 無 證據 顯示 白堊紀 — 第三 紀 大 撞擊 對 紅杉 造成 了 長久 影響 ， 倒 有 可能 是 大 爆炸 之後 ， 紅杉 又 從 剩下 的 樹根 系統 再度 冒出 芽 來 ， 從 毀滅 的 世界 長出 仙人環 — — 這 我們 無從 得知 。 紅杉 在 始新世 茂盛 起來 ， 這 是 哺乳動物 時期 的 初始 。 這 時期 約 在 五千萬 年 前 ， 紅杉 （ 或者 該 說 是 很 像 紅杉 的 樹 ） 生長 在 北半球 各 地 的 森林 ， 範圍 從 北極海 到 赤道 附近 。 哺乳動物 初期 的 紅杉 化石 已 在 加拿大 的 亞塞海伯格島 （ Axel Heiberg Island ） 和 挪威 的 斯匹茲卑爾根島 （ Spitsbergen Island ） 出土 ， 兩 個 島 都 在 北極海 範圍 內 ， 此外 也 出現 在 西伯利亞 、 哥倫比亞 和 南美洲 。 這 是 紅杉 的 巔峰 時期 ， 紅杉 的 盛世 。 美國 的 懷俄明州 、 內華達州 和 愛達荷州 也 曾 發現 始新世 的 紅杉 化石 ， 這些 北美洲 紅杉 看起來 就 和 今天 的 紅杉 一樣 ； 說不定 早 就是 紅杉 了 ， 是 同 一 種樹 。 至於 人類 ， 大約 二百萬 年 前 源起 於 東非 。 現代人 則 大概 有 二十五萬 年 歷史 。 現代 紅杉 卻 似乎 有 二千萬 或 長 至 五千萬 年 的 歷史 ， 換句話說 ， 紅杉 可能 比 現代人 古老 八十 倍 。 隨著 哺乳類 時代 的 發展 ， 地球 氣候 逐漸 冷卻 且 變 乾燥 ， 地球 上 出現 了 冰帽 ， 而 紅杉 也 逐漸 敗給 其他 樹木 ， 慢慢 淡出 。 結果 ， 今天 的 紅杉 分布 在 最後 幾 個 據點 上 ， 也 就 是 加州 海岸 一帶 。 紅杉 可 說 是 「 孓 遺種 」 ， 是 一 種 生命 形式 的 零星 殘餘 ， 而 這 種 生命 形式 曾經 縱橫 稱霸 整 個 大自然 。 最後 ， 紅杉 在 加州 「 定居 」 下來 ， 住 在 靠 海 的 地方 ， 就 像 許多 退休 人士 一樣 。 二○○一年 秋天 ， 史提夫 和 瑪麗 清醒 的 時候 大多 在 攀樹 ， 在 阿特拉斯林叢 的 樹 上 繩索 爬上 爬下 。 史提夫 需要 為 阿特拉斯 樣區 （ 也 就 是 他 畫出來 要 做 特別 研究 的 那 片 狹長 地帶 ） 的 每 棵 樹幹 做 最後 的 測量 ， 這