參加 比賽 。 近藤 不禁 擔憂 起來 。 但 運氣 似乎 站 在 近藤 這 一 邊 。 隔天 晨跑 時 ， 近藤 特別 注意 球員 的 身體 狀況 。 由於 昨天 是 強度 更 高 的 下盤 訓練 ， 他 擔心 球員 們 經過 一 晚 後 腿部 肌肉 會 不堪 負荷 ， 不過 看起來 似乎 沒有 太 大 影響 。 「 一 、 二 、 三 ！ 」 「 甲子園 ！ 」 近藤 已經 不再 帶領 喊 口號 ， 現在 都 是 球員 們 自發性 喊 。 只要 有 人 喊 ： 「 一 、 二 、 三 ！ 」 其他 人 就 跟著 喊 ： 「 甲子園 ！ 」 然後 連續 喊 三 遍 。 當 他們 跑到 修建 中 的 圓環 噴水池 時 ， 近藤 驚覺 自己 居然 有點 跟不上 隊伍 的 速度 ， 正 想要 加速 時 ， 小腿 卻 發出 疼痛 訊號 ， 呼吸 也 開始 上 氣 不 接 下 氣 。 這時 後方 突然 傳來 似 曾相似 的 喊聲 ： 「 火車 來 了 ！ 」 一 名 穿著 嘉農 田徑 隊服 的 黑影 赤腳 超越 所有 球員 ， 緊接 在 後 的 田徑 隊員 陸續 跑過 近藤 身邊 。 正當 那 赤腳 黑影 跑過 真山 時 ， 忽然 轉頭 對 他 大笑 ， 俐落 地 用 蕃語 說 ： 「 真山 … … 甲子園 ！ 」 近藤 只 聽得 懂 「 真山 」 和 「 甲子園 」 這 幾 個 字 ， 聽起來 像是 戲謔 的 語氣 。 「 平野 ！ 」 真山 不 服氣 地 大喊 。 「 如果 你 想要 平野保郎 ， 那 就 讓 給 你 吧 。 」 近藤 找上 田徑隊 教練 詢問 是否 可 讓 平野 轉到 棒球隊 時 ， 對方 教練 竟然 很 乾脆 就 答應 了 ， 彷彿 擺脫 了 燙手山芋 般 鬆 了 口 氣 。 「 平野 雖然 是 隊 上 跑 得 最 快 的 ， 但 他 很 難 控制 ， 時常 不 按 規定 訓練 ， 否則 他 的 成績 絕對 不會 只是 這樣 … … 」 田徑隊 教練 並 沒有 特別 說明 平野 違反 了 什麼 規定 ， 倒是 很 樂意 把 平野 交給 近藤 。 當然 ， 這 得 要 平野 願意 才 行 。 「 好 啊 ！ 這樣 就 可以 和 真山 賽跑 了 ！ 」 聽到 近藤 的 邀請 ， 平野 露出 二愣子 般 的 微笑 ， 毫不 遲疑 地 點頭 答應 。 近藤 感覺到 他 好像 只要 能夠 盡情 跑步 就 好 ， 不 在意 自己 到底 在 哪 一 個 隊 上 。 果不其然 ， 平野 首次 練球 時 ， 就 對 跑步 相關 的 訓練 特別 樂在其中 。 尤其 在 練習 九十 呎 （ 即 本壘 到 一壘 的 距離 ） 衝刺 的 時候 ， 還 刻意 找 真山 一起 跑 。 或許 是 田徑隊 裡 沒有 其他 蕃人 的 關係 ， 平野 似乎 很 高興 能 用 蕃語 和 真山 溝通 。 聽 兩 人 解釋 ， 那 就 是 阿美族語 。 此外 ， 他們 會 說 的 蕃語 還 包括 上松 說 的 卑南族語 ， 以及 其他 如 泰雅族語 、 布農族語 等 。 經過 這 段 時間 的 訓練 ， 近藤 察覺到 蕃人 的 柔軟度 、 協調性 、 肌耐力 等 身體 素質 ， 比 日本人 、 漢人 都 來得 優秀 ， 而 這 也 是 為什麼 他 找上 平野 的 原因 。 嚴格 說來 ， 平野 的 跑步 姿勢 並 不 完全 正確 。 他 的 上半身 過於 前傾 ， 跨步 的 角度 過 大 ， 甚至 手臂 會 向 外 擺動 ， 如同 田徑隊 教練 所 說 ， 如果 可以 修正 姿勢 ， 他 的 成績 絕對 不 只有 如此 。 可是 平野 跑步 的 神情 ， 遠 比 其他 人 還要 輕鬆 。 這些 缺點 在 他 身 上 ， 反倒 散發出 某 種 不 受 拘束 的 自然 野性 ， 彷彿 告訴 一 旁 指導 的 大人 ： 你們 看 ， 這 才 是 真正 跑步 的 樣子 。 所以 ， 近藤 並 不 打算 改變 平野 已經 習慣 的 跑步 姿勢 。 同 日 。 練習 已 接近 尾聲 ， 此時 的 太陽 剛剛 隱沒 於 遠邊 的 高山 ， 天色 即將 暗黑 ， 近藤 卻 仍 沒有 要 結束 訓練 的 打算 。 「 把握 每 一 球 練習 的 機會 ！ 疲憊 時 的 練習 是 最 有 效果 的 ！ 」 近藤 喊 著 。 他 感覺到 球員 們 內心 在 渴望 休息 。 現在 進行 的 是 實際 比賽 的 投打 練習 ， 由 齊藤 與 大江 接補 ， 其他 人 輪流 上場 打擊 ， 少數 球員 負責 撿 球 。 近藤 除了 要求 打者 姿勢 正確 、 適時 選 球 、 眼睛 盯緊 球路 ， 也 講究 投捕 之間 的 配球 ， 以及 齊藤 的 投球 姿勢 、 控球 、 速度 等 。 總之 ， 他 要求 所有人 必須 將 這 個 練習 當做 真正 的 比賽 。 但 球員 們 已經 一 個 多 小時 沒有 休息 了 ， 每 個 人 幾乎 累 得 抬 不 起 手臂 ， 眼神 也 略顯 渙散 。 齊藤 投出 一 球 ， 打擊 的 上松 揮棒 落空 ， 明顯 是 出棒 太 慢 。 但 大江 沒有 確實 接到 ， 球 擦到 手套 邊緣 往 一壘側 彈 去 ， 滾到 近藤 腳 邊 。 雖然 這 是 偏外角 的 壞球 ， 捕手 不至於 接 不 到 。 這 是 大江 的 判斷 錯誤 。 「 啊 ！ 天黑 看 不 到 球 了 啦 ！ 」 大江 起身 準備 撿 球 時 ， 面 朝 地 上 大聲 抱怨 。 近藤 聽 得 出來 ， 大江 這 句 話 是 在 對 他 說 的 。 「 暫停 ！ 」 近藤 撿起 腳 邊 的 球 說 。 大家 頓時 鬆弛 緊繃 的 神經 ， 稍稍 呼 了 口 氣 。 近藤 觀察 球員 們 的 反應 ， 猜想 他們 一定 認為 今天 的 練習 終於 結束 了 。 「 平野 ， 把 休息區 板凳 下方 的 石灰袋 拿來 。 」 近藤 對著 在 休息區 旁 練習 揮棒 的 平野 大喊 。 這 時候 的 平野 還 輪 不 到 上場 打擊 ， 只 能 在 一 旁 練習 揮棒 。 平野 停下 動作 ， 立刻 拿 著 石灰袋 跑到 近藤 身邊 ， 其他 人 則 露出 疑惑 的 表情 。 不 是 結束 練習 了 嗎 ？ 怎麼 現在 還 要 拿 石灰粉 ？ 是 要 重新 將 打擊區 畫線 嗎 ？ 近藤 把 石灰袋 放 在 地 上 ， 將 棒球 丟進 袋 中 ， 用 雙手 使勁 搓揉 ， 讓 棒球 表面 裹上 一 層 厚厚 的 白色 粉末 。 最後 ， 他 將 這 球 拋給 滿 臉 驚訝 的 大江 。 「 這樣 就 看 得 到 了 ， 給 我 再 練 一 個 小時 ！ 」 「 什麼 ！ 」 近藤才 剛 說完 ， 所有人 不禁 哀怨 地 齊聲 大叫 ， 有 些 人 甚至 感到 憤怒 。 但 沒有 人 敢 違背 教練 的 意思 。 大江 不 情願 地 把 球 傳給 齊藤 。 接到 球 的 同時 ， 齊藤 被 石灰粉 嗆到 ， 稍微 咳嗽 幾 聲 。 上松 則 重回 打擊區 。 齊藤 投出 第二 球 。 上松 揮棒 。 雖然 擊中 球 了 ， 但 出棒 還是 慢 了 點