， 東 擔任 捕手 ， 其他 球員 輪流 練習 打擊 與 守備 撿 球 的 工作 。 這 天 ， 吳明捷 投球 的 表情 特別 猙獰 ， 時常 因為 用力 過 猛 導致 姿勢 走樣 ， 控球 也 無法 精確 瞄準 在 好球帶 裡 。 但 不管 好球 或 壞球 ， 小里 始終 盡 全力 揮棒 ， 眼睛 卻 沒有 跟著 球路 ， 以致 全部 揮棒 落空 。 雖然 兩 人 的 動作 並非 針對 彼此 ， 不過 其他 人 可以 從 投球 與 揮棒 中 感覺到 莫名 的 憤怒 ， 這 對 平時 不 常 顯露 情緒 的 他們 來 說 相當 罕見 。 同時 他們 也 發現到 ， 昨天 吳明捷 在 下午 就 請假 外出 ， 小里 則 於 傍晚 練球 後 離開 ， 兩 人 卻 都 在 接近 晚間 熄燈 睡覺 時 各自 默默 出現 在 寢室 ， 沒有 人 知道 理由 為 何 。 其實 吳明捷 並 不 想 請假 ， 昨天 是 阿靜 出嫁 的 好 日子 ， 那 是 阿舅 在 颱風 夜 告訴 他 的 。 「 是 親戚 嗎 ？ 」 吳明捷 請假 時 ， 近藤 教練 問 。 「 是 的 ， 不過 是 遠親。 」 吳明捷 心想 ， 如果 教練 不准 假 也好 。 沒想到 近藤 教練 答應 了 。 阿靜 是 遠親 這 件 事 並 不 是 說謊 ， 這 也 是 吳明捷 在 颱風夜 時 聽 阿舅 說 的 。 當時 阿舅 看到 他 驚訝 的 表情 還 反問 ： 「 你 不 知道 嗎 ？ 阿靜 沒 跟 你 提 過 她 其實 是 我 母親 的 表妹 的 … … … 」 接下來 的 稱謂 吳明捷 沒有 在 聽 ， 也 不 想 知道 。 現在 回想 起來 ， 當時 會 在 戲院 打架 ， 或許 只是 他 想 藉 此 發洩 同時 看見 阿靜 坐 在 別人 車 後 以及 得知 她 出嫁 日子 的 怨氣 罷了 。 就 像 現在 他 如此 使勁 地 投球 一樣 。 接補 的 東 沒有 立即 將 球 回傳給 吳明捷 ， 反而 緩緩 站起身 ， 皺 著 眉頭 看 著 吳明捷 。 「 球 給 我 ！ 」 吳明捷 像是 怕 被 看穿 般 焦急 地 大聲 要 球 。 再 加上 看到 小里 胡亂 揮棒 ， 原本 浮躁 不安 的 情緒 又 受到 波動 。 「 冷靜 ！ 心浮氣躁 打 什麼 球 ？ 」 近藤 教練 責備 著 。 雖然 面對 著 球場 ， 吳明捷 腦海 裡 始終 浮現 著 昨日 在 阿靜 家 的 情景 。 那 時候 的 她 頭 戴 西洋 白紗 ， 身 著 中式 淺白色 繡有 粉色 花朵 的 改良 旗袍 ， 雙手 捧 著 花束 ， 臉頰 與 雙唇 因為 妝扮 透著 成熟 韻味 。 吳明捷 覺得 ， 在場 每 個 人 應該 都 認為 阿靜 和 這 位 俊俏 的 臺中 醫生 很 相配 吧 。 只不過 那 種 粉飾 ， 已經 聞 不 到 他 所 熟悉 的 肥皂 香味 。 「 吳 ！ 投球 啊 ！ 」 看 著 停頓 不 動 的 吳明捷 ， 近藤 教練 爆發 著 怒氣 催促 。 回過神 來 的 吳明捷 稍微 專注 地 投出 一 顆 正中 直球 ， 只 是 這 和 之前 練習 的 球速 與 尾勁 還 相差 甚 遠 。 然而 面對 這 記 軟弱 的 好球 ， 小里 只 是 低頭 沒有 出棒 。 「 好球 不 打 ， 什麼 球 才 要 打 ？ 」 幾乎 快要 氣瘋 的 近藤 反過來 罵 小里 。 此時 小里 崩潰 地 哭 了 起來 。 所有 人 都 被 這 突如其來 的 舉動 嚇 了 一 跳 ， 尤其 眼前 這 個 泣不成聲 的 人 ， 是 只有 對 嘉南 大圳 的 事 才 會 有 情緒 起伏 的 小里 。 「 哭 什麼 ？ 在 球場 上 流淚 算 什麼 男子漢 ！ 」 近藤 教練 像是 被 淚水 激怒 般 大吼 。 「 近藤 教練 ！ 」 在 旁邊 撿 球 的 吳波 跑到 近藤 教練 面前 說 ， 「 小里 學長 不能 比賽 了 ， 他們 要 搬回 大阪 。 」 身為 小里 鄰居 的 吳波 ， 代替 小里 將 事情 說 了 出來 。 回 大阪 ？ 所以 小里 不能 和 我們 一起 打球 ？ 不能 一起 去 甲子園 ？ 吳明捷 一時之間 還 無法 理解 吳波 所 說 的 原因 ， 也 不 明白 小里 為什麼 忽然 就 要 搬回 大阪 。 但 看 著 流淚 不止 的 小里 ， 吳明捷 不禁 想起 之前 離 隊 的 大江 與 齊藤 兩 位 學長 在 雨 中 不 甘心 的 畫面 。 近藤 教練 彷彿 知道 些 什麼 ， 並 沒有 再 追問 吳波 搬家 的 理由 ， 反而 走到 東 的 身邊 ， 拿起 他 的 捕手 手套 ， 自顧自 地 蹲 在 本壘 後方 。 「 那 你 今天 就 把 這裡 當成 甲子園 ！ 」 近藤 教練 面對 球場 說 。 然後 堅定 地 看 著 吳明捷 說 ： 「 吳 ！ 把 小里 當成 你 這 輩子 最 強 的 對手 ！ 」 錯愕 中 的 吳明捷 還 無法 做出 任何 反應 ， 小里 卻 將 眼淚 擦乾 ， 舉起 手 中 的 球棒 指向 吳明捷 背後 的 天際線 。 「 阿基拉 ！ 拿出 你 的 真 本事 投球 ！ 我 今天 絕對 要 打到 最 遠 的 地方 ！ 」 小里 豪邁 地 由衷 吶喊 。 他 握緊 球棒 ， 站穩 打擊 姿勢 ， 眼神 犀利 地 盯 著 吳明捷 看 。 「 小里 ！ 全壘打 ！ 」 「 你 一定 做 得 到 ！ 」 「 加油 啊 ！ 小里 ！ 」 聽完 小里 的 激情 發言 ， 每 個 球員 都 聚集 到 投手板 後方 鼓舞 著 小里 。 吳明捷 不 發 一語 地 望 著 小里 。 深呼吸 一 口 氣 ， 聚精會神 地 調整 投球 的 預備 姿勢 。 隨著 吳明捷 的 投球 節奏 ， 蹲 在 小里 後方 的 近藤 教練 開始 唸 著 平時 教導 他們 的 口訣 ， 其他 球員 也 跟著 教練 一起 數 著 。 「 一 、 二 、 三 … … 」 然後 就 在 最後 吳明捷 投出 的 那 一 刻 ， 小里 喊出 ： 「 攻擊 ！ 」 這 一 球 ， 是 吳明捷 到 目前 為止 投 過 最 快 的 球速 ， 也 是 所有 被 打擊 出去 的 飛球 中 距離 最 遠 的 一 個 。 第八 章 近 藤兵太郎 中午 時分 ， 近藤 走進 海野 會計師 事務所 ， 與 海野 老闆 、 同事 打 過 招呼 後 ， 便 坐到 辦公桌 前 。 或許 東西 本來 就 不 多 ， 他 很 清楚 桌面 上 並 沒有 被 人 移動 或 整理 過 的 痕跡 。 他 並 不 是 回來 上班 ， 只是 因為 早上 看 著 毫無 生氣 的 球員 ， 乾脆 決定 下午 暫停 練球 。 本來 期待 這 決定 可以 讓 孩子們 藉 此 轉換 沉悶 的 心情 ， 包括 自己 在 內 ， 但 除了 平野 興奮 地 大叫 ， 其他 人 似乎 依然 很 消沉 。 近藤 向 老闆 表明 他 今天 可以 幫忙 分擔 工作 ， 不過 海野 先生 婉拒 請求 ， 反倒 希望 近藤 可以 把握 休息 的 時間 ， 並 同意 他 可以 留在 事務所 裡 ， 做 自己 想 做 的 事情 。 這樣 也好 ， 近藤心想 。 他 從 襯衫 口袋 裡