， 近 藤頭 也 不 回 地 走 往 逆光 的 大門 ， 沒 再 多 說 一 句 話 。 近藤 從來 未 與 任何 人 明確 提及 辭職 的 理由 ， 留給 佐藤 教練 的 辭呈 裡 也 只是 抱歉 之類 的 文字 。 也許 是 自認 執教 不力 ， 也許 是 與 校方 不合 ， 也許 是 與 球員 們 產生 嚴重 摩擦 ， 也許 這些 原因 都 有 可能 ， 但 就是 沒有 人 知道 近藤 心 裡 真正 的 答案 。 也許 ， 他 自己 也 無法 釐清 吧 。 現在 回想 起來 ， 或許 這 就 是 他 想要 包裝給 其他 人 的 模糊 印象 。 可是 本人 怎麼 會 不 知道 在 想 什麼 ？ 只有 願不願意 正視 其中 的 真實 面目 。 經過 多重 且 複雜 的 評估 相互 堆疊 ， 引起 下 決心 的 理由 往往 只 是 一 個 極其 微小 的 念頭 。 他 不 想 再 看見 松山 商球員 們 沮喪 失意 的 臉 了 ， 因為 他們 竟然 輕易 就 做 了 他 一生 最 厭惡 的 表情 。 是 的 ， 這 理由 聽來 如此 幼稚 ， 他 想 。 隔天 ， 近藤 想起 前 一 天 佐藤 教練 說 過 的 話 ： 「 你 不但 沒有 激勵 你 的 球員 ， 反而 自己 放棄 、 認輸 了 嗎 ？ 」 有 那麼 一瞬間 ， 他 後悔 了 。 只不過 就 像 那 個 下 決心 的 理由 一樣 ， 他 沒有 對 任何 人 說 。 近藤 發覺 自己 做 了 和 松山商 球員 們 一樣 的 事 ， 唯一 不同 就 只是 他 沒有 像 他們 那樣 坦率 地 將 真實 表情 顯露出來 。 然而 下 一 刻 ， 他 將 這 個 後悔 收進 了 某 個 密室 裡 。 「 我 不 是 放棄 ， 就 像 昨日 在 學校 走廊 聽見 佐藤 教練 喊 著 『 球 者 魂 也 』 而 停下 腳步 的 時候 。 『 很 可惜 ， 我 的 魂魄 已經 不 在 棒球 裡 ， 我 發覺 自己 其實 沒有 那麼 喜歡 棒球 。 』 」 他 這麼 告訴 自己 。 而 過 了 一 段 時間 ， 他 真的 認為 自己 確實 如此 。 直到 那 天 在 嘉義 公園 棒球場 遇見 這 群 孩子 。 抽完 最後 一 口 菸 ， 近藤 輕輕 地 摁熄 在 辦公桌 上 的 菸灰缸 裡 。 或許 是 抽菸 的 關係 ， 現在 他 覺得 平靜 許多 。 當然 ， 也 可能 是 其他 原因 。 他 現在 忽然 很 想 回家 看看 阿鼎 ， 以及 英子 、 和子 。 近藤 隨即 起身 ， 將 小 筆記本 與 鋼筆 收進 胸 前 的 襯衫 口袋 ， 向 同事 、 海野 老闆 告辭 後 ， 便 朝 大門 口 離去 。 「 近藤 教練 ！ 」 門 外 傳來 熟悉 的 叫聲 ， 近藤清楚 看見 穿著 制服 的 小里 ， 吳波 也 在 旁邊 ， 兩 人 氣喘 吁吁 地 站 在 門口 。 難得 地 他 笑 了 。 第九 章 吳明捷 莫名其妙 地 ， 近藤 教練 竟 在 午餐 過後 宣布 下午 休息 不 練球 ， 而且 語氣 出奇 地 平靜 ， 讓 吳明捷 覺得 有 種 詭異 的 寒風 冷不防 地 刺進 脊髓 。 照理 說 ， 能夠 休息 不 練球 應該 是 滿心 雀躍 的 ， 現在 卻 怎麼 也 笑 不 出來 。 或許 其他 球員 也 有 同樣 的 想法 。 在 接收 訊息 的 當下 ， 反應 並 不 怎麼 熱烈 ， 甚至 有些 冷漠 。 教練 不 像 以往 的 教練 ， 球員 也 不 像 平時 的 球員 。 只有 平野 例外 ， 他 興奮 到 手舞足蹈 。 吳明捷 和 平野 共同 提 著 裝滿 球具 的 木箱 ， 準備 搬至 棒球隊 的 社團 辦公室 。 其他 人 則 先 回到 宿舍 更衣 休息 。 看 著 平野 陶醉 般 地 以 阿美族語 反覆 哼唱 固定 的 旋律 ， 實在 無法 判斷 他 是否 能 意識到 別人 的 反應 ， 還是 純粹 忠於 自我 的 感受 ？ 吳明捷 其實 還 滿 羨慕 平野 展現出來 的 無憂無慮 ， 無論 是 發自 真心 ， 或是 刻意 假裝 。 就 在 放下 球具 時 ， 不遠處 忽然 傳來 一 個 聲音 。 「 喂 — — 我 在 叫 你們 呀 ！ 」 濱田 老師 站 在 校門 的 圍籬 外 對著 吳明捷 與 平野 招手 ， 並用 手勢 要 他們 跟 他 到 一 個 地方 。 吳明捷 有點 摸不著 頭緒 ， 但 看 著 平野 毫不 猶豫 地 朝著 濱田 老師 的 方向 去 ， 他 也 跟上 他 的 步伐 。 沒 多久 ， 他們 來到 濱田 老師 的 教師 宿舍 後 院門口 。 「 進來 啊 ， 到 這裡 坐 一下 等 我 。 」 濱田 老師 看 著 停下 腳步 的 兩 人 ， 親切 地 要 他們 先 坐到 房屋 後門 的 木造 平臺 上 。 「 打擾 了 … … 」 這時 平野 倒是 和 吳明捷 一樣 表現 得 有些 畏縮 。 「 歡迎 ！ 練習 很 累 吧 ！ 」 濱田 老師 邊 說 邊 從 後門 抽出 一 只 堆滿 成熟 木瓜 的 竹簍 給 平野 ， 然後 坐到 他們 旁邊 。 「 哇 ！ 濱田 老師 ， 你 這 木瓜 是 澆 什麼 肥料 啊 ？ 怎麼 這麼 大 顆 ？ 」 坐 在 中間 的 平野 瞬間 眼睛 一 亮 ， 抱 著 竹簍 仔細 端詳 。 每 一 顆 木瓜 都 色澤 澄黃 ， 而且 體積 比 市場 販售 的 更 壯碩 。 「 我 是 農業 專家 啊 ！ 這些 木瓜 就 拿回去 給 大家 加 菜 吧 。 」 「 也 有 我 的 份 嗎 ？ 」 平野 問 。 「 傻 孩子 ， 當然 有 啊 ！ 」 「 好 耶 ！ 哪 一 顆 好 呢 ？ 」 平野 低頭 想 挑出 其中 最 大 、 最 沉重 的 一 顆 。 吳明捷 沒有 說話 ， 只是 安靜 地 看 著 平野 專注 的 神情 。 「 怎麼樣 ？ 訓練 還好 嗎 ？ 明年 要 打 甲子園 了 ， 緊張 嗎 ？ 」 濱田 老師 像是 刻意 丟 問題 給 吳明捷 ， 為 彼此 尋找 話題 。 或許 這 問話 過於 突然 ， 吳明捷 先 是 有點 驚訝 ， 但 隨著 濱田 老師 和善 的 眼神 ， 逐漸 轉為 沉思 。 「 為什麼 大家 都 認為 我們 一定 會 進入 甲子園 ？ 我們 可 是 一 支 從來 沒 贏 過 的 球隊 … … 」 吳明捷 像是 放鬆 地 笑 著 ， 同時 又 像 放棄 般 吐露 著 長久以來 的 疑惑 。 平野 停下 動作 。 濱田 老師 的 眼神 依然 。 「 孩子 ， 你們 覺得 自己 一 年 前 和 一 年 後 的 實力 有 什麼 不同 ？ 」 濱田 老師 看 著 吳明捷 不停 搓揉 的 雙手 ， 微笑 問 著 。 結果 平野 搶先 回答 ： 「 我 可以 進入 甲子園 ！ 」 「 哦 ？ 為什麼 這麼 想 ？ 」 濱田 老師 對 平野 的 回答 有點 訝異 ， 卻 又 感到 很 佩服 。 「 因為 近藤 教練 每 天 都 講 著 『 甲子園 』 、 『 甲子園 』 ， 讓 我 覺得 甲子園 應該 就 在 嘉農 隔壁 ， 只要 過 街 就 到 了