乳母 這 才 鬆 了 一 口 氣 。 皇子 在 嬰幼兒 時期 ， 離 不 開 奶媽 和 宦官 的 養育 和 陪伴 。 因此 古人 說 皇帝 長於 婦人 和 閹 寺 之 手 。 皇子女 與 父母 相處 的 時間 ， 遠遠 不如 與 乳母 、 宦官 相處 的 時間 長 。 皇子 在 奶媽 與 宦官 的 扶持 下 學會 走路 ， 學會 說話 。 宦官 平時 陪 小皇子 玩耍 、 遊戲 ， 教 皇子 最 基本 的 禮節 。 在 幼年 天真 的 歲月 中 ， 宦官 成為 他們 最 好 的 朋友 。 而 乳母 對 小皇子 來 說 更加 重要 ， 哺育 、 愛撫 之中 ， 母子 間 的 依戀 情感 油然而生 。 當 皇子 稍稍 長大 ， 不再 需要 乳母 的 照顧 時 ， 在 感情 上 仍然 離 不 開 她 。 幼年 失 母 的 皇子 ， 更 是 把 乳母 看作 自己 的 親生 母親 。 皇帝 與 乳母 之間 的 感情 是 難以 割斷 的 。 有 一 個 流傳 千古 的 故事 ， 生動 地 說明 了 這 個 問題 ﹕ 漢武帝 是 一 代 雄主 ， 晚年 因 「 巫蠱 之 禍 」 害死 了 太子 劉據 ， 及 孫子 、 女兒 ， 皇后 衛子夫 也 被迫 自殺 。 這 場 禍亂 固然 出於 他 的 誤解 ， 然而 也 足見 其 心腸 之 狠 。 但 他 對 乳母 卻 不忍 傷害 。 一 次 ， 乳母 犯 了 罪 ， 武帝 一時 氣憤 ， 準備 嚴懲 。 乳母 求救 於 武帝 的 近臣 東方朔 ， 東方朔 為 她 出 了 一 計 。 乳母 按計 ， 在 辭別 武帝 時 ， 幾 步 一 回首 ， 作 依依不捨狀 ， 這時 東方朔 在 一 旁 大聲 說 ﹕ 妳 怎麼 這樣 癡 ， 皇上 哪裡 還 記得 妳 的 哺乳 之 恩 ？ 武帝 見 此 情景 ， 想起 與 乳母 一起 生活 的 日子 ， 眼前 的 乳母 蒼老 了 許多 ， 卻 要 接受 刑罰 ， 一時 悲憫 之 情 湧上 心頭 ， 立即 赦免 了 乳母 的 罪 。 皇帝 即位 後 對 乳母 多 很 禮遇 ， 如 東漢 安帝 封 乳母 王氏 為 野王君 ； 北魏 太武帝 生母 早 死 ， 尊 乳母 竇氏 為 保太后 ， 繼 之 文 成帝 也 尊 乳母 常氏 為 保太后 ， 次 年 又 尊為 皇太后 ； 元文宗 封乳母 的 丈夫 為 營都王 ； 明永樂帝 封 乳母 馮氏 為 保聖 貞順 夫人 ； 明宣宗封 乳母 李氏 為 奉尚 夫人 ； 仁宗 封乳母 為 翊聖恭惠 夫人 ； 天啟帝 封 乳母 客氏 為 奉聖 夫人 。 乳母 本 是 普通 婦人 ， 由於 她們 哺乳 的 孩童 當上 了 皇帝 ， 她們 也 隨之 越 居 萬 人 之上 ， 其 家人 也 榮華富貴 。 有些 乳母 以 皇帝 為 靠山 ， 在 朝廷 內外 橫行 不法 ， 其 家人 稱霸 鄉里 。 最甚 者 是 漢安帝 乳母 王氏 ， 與 宦官 勾結 ， 競為 侈虐 ， 出入 宮禁 ， 串通 奸佞 。 其 女伯榮 被 封為 中使 ， 氣焰 逼人 ， 朝廷 大臣 每 見到 伯榮 的 車駕 ， 都 要 屈身 行禮 。 么折 的 大本營 一 代 一 代 的 皇子 們 在 深深 的 宮院 中 出生 、 成長 。 一般 情況 下 ， 他們 不得 出 宮城 的 大門 一 步 。 他們 看 不 到 日出 海面 、 日落 西山 ， 看 不 到 遙遠 的 地平線 ， 抬頭 看到 的 是 高大 的 、 只有 飛鳥 才 能 越過 的 城牆 、 雄偉 肅穆 的 宮殿 。 白天 和 深夜 的 大部分 時間 都 是 靜悄悄 的 ， 只有 黎明 和 傍晚 從 宮門 傳來 鐘 、 鼓聲 ， 更 襯托出 內廷 的 寂寞 。 皇子 們 很少 見到 父親 ， 也 不能 天天 生活 在 母親 身邊 。 皇子 們 的 心靈 是 極為 孤寂 、 脆弱 的 ， 虛弱 的 身體 也 難以 經得 住 疾病 和 驚嚇 。 宋高宗 唯一 兒子 趙 ， 三 歲 時 臥病 在 床 ， 一 隻 金香爐 被 宮女 的 腳 碰出 聲 ， 趙 被 這 突如其來 的 響聲 所 驚嚇 ， 病情 加劇 ， 不久 便 重病 而 死 。 在 那 種 違逆 天性 、 隔絕 人 與 自然 的 生存 環境 中 ， 皇子 們 夭折 是 常 有 的 事 。 宋真宗 十四 個 皇子 ， 有 八 個 夭折 。 如果 開出 一 份 中國 歷代 皇子 死亡率 的 表格 來 ， 比率 是 十分 驚人 的 。 皇子 們 存活下來 是 一 種 幸運 ， 被 選立為 太子 ， 更 是 他們 唯一 的 希望 。 諸 皇子 當中 只 有 一 個 最後 成為 皇帝 ， 其他 皇子 便 可能 成為 新 皇帝 猜忌 的 對象 ， 至 此 他們 只 希望 平安 地 度過 此 生 。 皇帝 頭痛 時間 ： 立 接班人 除 清代 以外 ︵ 不 包括 清 前期 ︶ ， 歷代 都 有 預立 太子 的 制度 ， 每 一 個 在位 的 皇帝 都 要 確立 自己 的 繼承人 。 預立 太子 ， 對於 政局 的 穩定 有 密切 的 關係 。 古人 甚至 認為 ， 太子 是 天下 的 根本 ， 根本 一定 ， 方 可 言 他 事 。 氣勢 磅礡 的 秦王朝 ， 在 太子 問題 上 沒有 早 定 根本 ， 最後 鑄成 大錯 。 秦始皇 過於 相信 長生不老術 ， 沒有 想到 自己 會 死 在 巡遊 的 路 上 。 臨 死 前 才 想到 皇位 繼承人 還 沒有 定下來 ， 遂 用 最後 一 絲 氣力 ， 叫 丞相 李斯 、 中書 令 宦官 趙高 擬定 詔書 ， 命扶 蘇 繼承 皇位 。 秦始皇 一 死 ， 趙高 便 與 始皇 幼子 胡亥 共謀 篡改 詔書 ， 由 胡亥 繼位 。 結果 ， 秦王朝 的 江山 落在 奸佞 趙高 及 冥頑 無知 的 胡亥 手 中 ， 只 三 、 四 年 時間 ， 王朝 的 命脈 便 被 斬斷 了 。 鑒於 秦朝 的 教訓 ， 各 個 朝代 都 十分 重視 預立 太子 。 帝王 們 大多 廣置 妃嬪 ， 因此 子嗣 眾多 。 在 大量 的 子嗣 中 ， 如何 選擇 一 名 將來 繼承 皇位 的 太子 ， 是 帝王 們 最 頭痛 的 一 件 事 。 根據 周代 以來 的 禮法 ， 太子 應該 遵照 「 立嫡 立長 」 的 原則 。 「 立嫡 」 就 是 要 辨明 嫡庶 之 分 ， 嫡 是 指 皇子 的 生母 具有 正宮 的 地位 ， 即 皇后 ； 相對 來 說 ， 庶子 便是 身分 較 低 的 女人 所 生 的 皇子 。 庶子 中 ， 宮女 所 生 的 皇子 較 妃嬪 所 生 的 皇子 地位 更 低 。 立長 ， 就 是 要 辨明 長幼 之 分 ， 在 眾多 的 皇子 中 ， 長兄 的 地位 高於 諸 弟 。 嫡 與 長 的 身分 兼具 的 嫡長子 ， 是 理所當然 的 太子 人選 。 但 事實 上 ， 要 選中 一 嫡 長子 很 難 ， 歷史 上 大部分 皇太子 都 不 具有 嫡長子 的 身分 。 除了 其他 原因 外 ， 主要 是 由於 皇帝 的 偏愛 ， 皇帝 對 數 名 乃至 數十 名 皇子 並 不 是 個個 寵愛 的 ， 即使 身為 嫡長子 ， 也 往往