睡虎地 十一號 秦墓 中 ， 出土 了 一 批 重要 的 秦朝 歷史 文獻 的 竹簡 ， 內 有 《 日書 》 二 種 ， 其中 之 一 的 《 日書 》 背面 ， 載有 〈 盜 者 〉 一 篇 ， 談到 了 所謂 的 「 十二 生肖 」 。 儘管 與 今天 我們 所 熟悉 的 「 十二 生肖 」 不盡相同 ， 但 無論如何 ， 它 卻 是 目前 中國 所 發現 最早 關於 「 十二 生肖 」 的 文字 記載 ， 而 這些 秦簡 ， 成文 於 秦始皇 稱帝 之前 ， 是 先秦 的 文字 ， 十分 珍貴 。 此外 ， 這 份 秦簡 不但 詳細 記述 了 十二 生肖 ， 還 配以 十二 地 支 ： 子 — — 鼠 也 ； 丑 — — 牛 也 ； 寅 — — 虎 也 ； 卯 — — 兔 也 ； 辰 — — （ 缺 ） ； 巳 — — 蟲 也 ； 午 — — 鹿 也 ； 未 — — 馬 也 ； 申 — — 環 也 ； 酉 — — 水 也 ； 戌 — — 羊 也 ； 亥 — — 豕 也 。 除了 辰缺 字 漏抄 外 ， 十二 地 支配 十二 生肖 ， 基本 上 完整 。 而 這 十二 生肖 中 ， 子鼠 、 丑牛 、 寅虎 、 卯兔 、 亥豬 五 項 與 今天 的 十二 生肖 相同 ， 巳蟲 、 申環 、 酉水 也 與 今天 的 巳蛇 、 申猴 、 酉雞 相似 。 怎麼說 呢 ？ 漢代 學者 許慎 在 《 說文解字 》 裡 對 「 蟲 」 的 解釋 是 ： 「 古虫 、 蟲 不 分 。 蟲 ， 一 名 蝮 。 」 這裡 的 「 蝮 」 ， 便是 毒蛇 。 所以 「 蟲 」 實際 上 就 是 蛇 。 至於 「 環 」 ， 即  ， 就 是 猿 。 而 「 水 」 ， 指 的 是 「 雉 」 ， 即 野雞 （ 《 漢紀 》 稱 ： 「 諱雉 之 字 曰 野雞 。 」 ） 。 因此 當時 的 十二 生肖 裡 ， 只有 午鹿 、 未 馬 、 戌羊 ， 與 今天 的 午馬 、 未 羊 、 戌狗 不同 。 古人 為什麼 要 選擇 十二 個 動物 配成 十二 生肖 ？一 是 緣於 圖騰 崇拜 ， 二 是 這 十二 種 動物 與 相應 年份 出生 的 人 ， 在 性格 上 有些 相似 之 處 。 古人 認為 某 種 動物 與 其 氏族 有 著 血緣 關係 ， 因此 往往 將 其 用作 本 氏族 的 徽號 、 標誌 ， 形成 圖騰 信仰 、 圖騰 崇拜 。 近代 學者 嚴復 先生 說 ： 「 聚 數十數百 之 眾 ， 謂 之 一 圖騰 ， 建蟲 魚 鳥獸 百物 之 形 ， 揭櫫 之 為 徽幟 。 圖騰 者 ， 蠻夷 之 徽幟 ， 用以 自別 其 眾 於 餘眾 者 也 。 」 英國 人類學家 弗雷澤 說 ： 「 圖騰 是 野蠻人 出於 迷信 而 加以 崇拜 的 物質 客體 。 他們 深信 ， 在 圖騰 與 氏族 的 所有 成員 中 ， 存在 著 一 種 直接 和 完全 特殊 的 關係 。 」 中國 古書 《 列子 ‧ 黃帝篇 》 記載 說 ： 「 黃帝 與 炎帝 ， 戰 於 阪泉 之 野 ， 帥羆 、 狼 、 豹 、 貙 、 虎 為 前驅 ， 以 鵰 、 鶡 、 鷹 、 鳶 為 旗幟 。 」 圖騰 崇拜 實際 上 是 對 力量 和 神秘物 的 崇拜 ， 被 崇拜 的 動物 ， 通常 是 凶狠 的 飛禽走獸 ， 但 這些 凶狠 動物 中 ， 只有 虎 列入 十二 生肖 。 十二 生肖 的 選擇 和 排定 ， 主要 是 緣於 這 十二 種 動物 的 個性 特徵 。 漢族人 認為 ， 最早 排定 此 十二 動物 者 乃 軒轅氏 黃帝 ， 他 讓 所有 的 動物 進行 了 一 次 公平 的 競賽 ， 結果 ， 四蹄生風 的 牛跑 在 最前面 — — 但 最後 時刻 ， 偷偷 躲 在 牛背 上 的 鼠 一 躍 前 衝 ， 搶得 第一 ， 牛 只得 屈居 第二 ， 其後 依次 為 虎 、 兔 、 龍 、 蛇 、 馬 、 羊 、 猴 、 雞 、 狗 、 豬 。 清代 學者 趙翼 在 《 陔餘 叢考 》 裡 說 ： 「 十二 生肖 ， 起於 北方 遊牧 民族 ， 漢 時 傳入 中國 。 但 北俗 沒有 子 、 丑 、 寅 、 卯 等 十二 辰 ， 他們 不過 是 以 鼠 、 牛 、 虎 、 兔 之類 分 紀歲 時 ， 流傳 入 中國 以後 ， 與 十二 地 支 相配 ， 就 形成 了 十二 生肖 。 」 蒙古人 也 有 十二 生肖 紀年 ， 但 他們 以 虎年 為首 ， 依次 是 虎 、 兔 、 龍 、 蛇 、 馬 、 羊 、 猴 、 雞 、 狗 、 豬 、 鼠 、 牛 。 元 末 之 時 ， 有 這樣 一 首 歌謠 ： 富漢莫 起樓 ， 窮漢 莫起屋 。 但見 羊兒年 ， 便是 吳空園 。 新疆 維吾爾人 亦 有 十二 屬 配 十二 地支 的 說法 。 他們 的 曆法 是 三百六十 天 為 一 年 ， 一 年 分為 十二 個 月 ， 每 月 配以 地支 ， 辰 則 屬 魚 ， 而 不 是 中原 的 龍 ， 其餘 與 中原 完全 相同 。 新疆 柯爾克孜族 是 中國 歷史 上 最 古老 的 突厥人 後裔 ， 很 早 就 掌握 了 曆法 ， 知道 劃分 年 、 季 、 月 、 日 ， 也 知道 使用 十二 生肖 紀年 ： 鼠 、 牛 、 虎 、 兔 、 魚 、 蛇 、 馬 、 羊 、 狐狸 、 雞 、 狗 、 豬 。 除了 魚 和 狐狸 之外 ， 基本 上 與 中原 漢人 一致 。 紅教 喇嘛 推算 和 制定 《 藏曆 》 時 ， 吸收 了 漢族 文化 ， 並 確立 自己 的 十二 生肖 。 藏族 的 生肖 紀年 ， 以 六十 年 為 一 甲子 ， 稱為 「 回登 」 ， 即 藏語 「 木鼠 」 的 意思 ， 表示 六十 年 一 周期 ， 從 木鼠年 開始 。 有趣 的 是 ， 《 藏曆 》 不僅 與 十二 生肖配 ， 還 和 陰陽 、 五行 相配 。 如 甲 乙 為 木 ， 丙 丁 為 火 ， 有 陽金猴年 、 陰金雞年 之 分 。 海南黎族 的 曆法 是 以 十二 天 為 一 周期 ， 每 天 以 一 個 動物 來 命名 ， 類似 中原 漢人 的 十二 地 支 ： 雞 、 狗 、 豬 、 鼠 、 牛 、 蟲 、 兔 、 龍 、 蛇 、 馬 、 羊 、 猴 。 西南 彝族 也 使用 十二 生肖 ， 但 各 部落 不盡 相同 ， 如 毛道 彝族 的 十二 生肖 是 ： 鼠 、 牛 、 蟲 、 兔 、 龍 、 魚 、 肉 、 人 、 猴 、 雞 、 狗 、 豬 。 桂西 彝族 的 十二 生肖 則 是 ： 龍 、 鳳 、 馬 、 蟻 、 人 、 雞 、 狗 、 豬 、 雀 、 牛 、 虎 、 蛇 。 日本 的 生肖 文化 是 從 中國 唐朝 時期 傳入 的 ，