上 死亡 的 語言 比 存活 著 的 還要 多 — — 約 四千 種 比 三千 種 。 由 此 可 知 人類 的 語言 具有 發展 及 變遷 的 潛力 ， 動物 的 吼叫 卻 沒有 。 　　 進而 言 之 ， 人類 的 語言 具有 超時空性 （ detachable ） ， 其 記號 得以 移動 自如 而 不 限於 談論 眼前 的 種種 ； 你 能夠 討論 遙遠 的 過去 ， 也 可以 暢言 不可 知 的 未來 ， 因為 你 會 用 記號 來 代表 所 談論 的 事物 。 學者 告訴 我們 ， 大部分 高等 靈長類 動物 的 社交 訊號 均 不 帶有 語義 性質 （ not semantic ） ； 這些 訊號 並非 用來 代表 某些 意義 ， 它們 不 像 成人 的 語言 ， 反而 與 新生 嬰兒 的 啼哭 比較 類似 。 不過 令 人 驚訝 而 難以 理解 的 是 ， 某 種 未知 的 原因 使 新生兒 在 兩 年 之內 展現 了 語言 機能 ， 並且 在 隨後 的 兩 年 內 獲得 一生 中 最 大 的 智慧 成就 ： 了解 命名 的 原理 以及 語言 與 意義 的 關係 — — 學會 了 語言 ！ 　　 人類 的 語言 到底 源起 於 何時 呢 ？ 讓 我們 再 回到 這 個 困擾 學者 多 年 的 問題 。 你我 都 會 認為 自己 了解 今天 的 嬰兒 是 怎樣 學習 語言 的 ： 他們 模仿 大人 並 受到 鼓勵 ， 如果 他們 按 社會 的 方式 使用 語言 ， 還 會 得到 持續 不斷 的 酬賞 。 但是 ， 在 人類 周 遭 尚未 能 找到 模仿 對象 的 時代 裡 ， 人類 又 是 如何 習得 語言 的 呢 ？ 有關 這 方面 的 理論 常常 是 包裝 著 滑稽 名稱 的 天方夜譚 。 舉例 來 說 ， 汪汪 理論 （ bowwow theory ， 或 譯摹聲 說 ） — — 指Pei , The Story of Language , p . 19 .
 
人類 模仿 動物 世界 的 聲音 並 以 其 作為 語言 的 成素 。 換句話說 ， 早期 人類 可能 把 狗 叫做 「 汪汪 」 或 「 嗚嗚 」 等等 ， 但 這 個 理論 沒有 說明 凡物 皆 有名 的 概念 是 如何 發展出來 的 。 另 一 種 說法 是 理論 （ poohpooh theory ， 或 譯 情感 抒發 說 ） — — 認為 語言 是 產生 於 對 歡愉 、 痛苦 、 氣憤 與 恐懼 等 情緒 的 表達 ， 原本 和 其他 動物 沒有 什麼 不同 ； 然而 從 尖叫 吶喊 到 能 以 語言 來 區分 、 歸類 並 解釋 各 種 情緒 ， 其間 差距 甚 大 ， 此 一 理論 並 未 提出 合理 的 解釋 。 還 有 所謂 的 嘿呵 理論 （ yoheaveho theory ） — — 指 語言 源起 於 體力 耗費 時 所 喊出 的 聲音 。 達爾文 提出 的 理論 則 認為 語言 是 在 人類 以 其 發音 機制 進行 玩樂 時 出現 的 ； 不少 人 同意 這 種 說法 ， 推測 其中 可能 有 部分 聲音 因為 可以 和 某些 事件 或 情感 串聯 起來 ， 日後 人們 便 以 其 喚起 回憶 。 柏拉圖 相信 語言 源起 於 「 天賦 必然 」 （ inherent necessity ） ， 但 他 未 作 進一步 的 說明 。 亞里斯多德 則 表示 語言 起於 眾人 的 「 協議 」 （ agreement ） ， 不過 這 種 說法 卻 難以 解釋 人類 如何 在 沒有 語言 的 情況 下 進行 協議 。 上面 所有 的 理論 都 欠缺 了 重要 的 一 步 ： 為什麼 人類 能 異於 其他 禽獸 ， 學會 將 其 動物 的 呼喊 轉化為 名稱 和 符號 呢 ？ 為什麼 只有 人類 認為 自己 需要 一 套 能 超越 眼前 事物 的 語音 系統 ， 這 套 語言 又 是 怎樣 發展出來 的 ？ 　　 我們 可以 確定 的 是 ， 只要 腦部 不 受 嚴重 傷害 ， 任何 人 均 與生俱來 學會 語言 的 能力 。 這 種 特質 應該 不 是 遽然 獲得 的 ； 無論 大腦 的 語言 機能 是 遺傳 還是 社會 產物 ， 它 絕對 不 是 突然 出現 ， 而是 在 某 種 適當 的 學習 情境 下 ， 歷經 長期 的 神經 與 社會 演化 逐步 發展 而 成 的 。 　　 孟塔古 （ Ashley Montagu ） 認為 工具 製作 與 狩獵 活動 正 提供 了 一 個 Pei , p. 20 .
 
適當 的 學習 環境 ， 如 果真如此 的話 ， 語言 至少 緩慢 而 漸進 地 成長 了 一百萬 年 甚或 更 長 的 時間 。 這 也 是 現在 最為 普遍 的 估計 — — 初期 的 語言 距 今 大約 一百萬 年 。 四 、 人類 的 生活 與 其 語言 　　 普林斯敦 大學 的 心理學家 詹尼斯 （ Julian Jaynes ） 不 同意 語言 擁有 百萬 年 的 歷史 。詹氏 認為 傳遞 基本 的 工具 製作 技巧 根本 不 需要 語言 ， 就 像 今日 兒童 學習 許多 技巧 一樣 ， 靠 模仿 及 練習 即可 傳授 ， 語言 只 會 徒增 紛擾 。 因此 一百萬 年 前 不可能 已 存在有 高度 發展 的 語言 ， 詹氏 認為 語言 應該 出現 在 第四 冰河 時期 ， 約 西元 前 七萬 至 一萬 年 間 。 　　 這 段 時間 內 ， 時機 似乎 確 已 成熟 ， 口語 在 當時 已 是 謀取 生存 所 必需 。 在 第四 冰河 時期 中 ， 氣候 的 酷寒 及 經常 遷徙 的 需要 在在 挑戰 著 為數 稀少 的 人類 ， 他們 必須 適應 各 種 環境 ， 必須 凝結 所有 可資 利用 的 力量 以 求取 生存 。 再 加上 當時 工具 使用 頻率 增加 ， 為 了 使 溝通 不致 妨礙 他們 的 工作 ， 免 用 雙手 的 語言 自然 比 手勢語 要 受 歡迎 。 移入 地理 環境 及 氣候 均 十分 陌生 的 北方 後 ， 夜晚 及 冬季 都 變 得 漫長 ， 也 使得 使用 視覺 訊號 的 困難度 增加 。 而 夜間 狩獵 及 長年 居住 在 黑暗 的 洞穴 中 ， 更 可能 促使 人類 用 常常 伴隨 某些 活動 出現 的 聲音 訊號 ， 來 取代 某些 視覺 及 觸覺 訊號 的 功能 。 詹氏 推斷到 中更新世 （ Middle Pleistocene ） 末期 ， 約 西元 前 一萬五千年 時 ， 視覺 訊號 已 位居 最 重要 的 地位 。 如果 真是 如此 ， 照理 說 新 的 傳播 方式 應 會 帶來 新 的 社會 行為 ， 詹尼斯 舉出 的 證據 是 西An article briefing Jayness presentation to the American Psychological Association is The Evolution of Language , APA Monitor 1 ( January 1976 ) : 1213. 元 前 四萬 年 左右 工具 製作 大 爆炸 的 時代 。 而 在 此 之前 ， 詹氏 的 假設 還 需要 一些 證據 ， 以 證明 人類 的 大腦 在 當時 即已 發展 完備 ， 擁有 處理 語言 的 能力 。 這 方面 的 具體 證據 十分 缺乏 ， 但 顱骨 及 行為 推斷 的 結果 則 支持 人類 大腦 至少 在 十萬 年 前 ， 或者 更 早 即已 到達 能 使用 語言 的 發展 程度 。 當時 處理 動物 叫喊 的 邊緣 系統 已 逐漸 遷移 至 更 大 的 皮質區 內 ， 使 人類 能 用 語音 去 完成 更 多樣 、 更 複雜 的 目的 。 　　 也 有 一 部分 證據 來自 有關 靈長類 單手 偏好性 （ handedness ） 的 研究 。 結果 發現 ， 雖然 與 語言 相關