。 整整 十一 分鐘 ！ 在 十九世紀 中期 以前 ， 遠程 訊息 的 傳送 速度 最多 只 能 像 交通 一樣 快 。 中國 在 元朝 時 擁有 世界 上 最 快 的 傳令 系統 ， 一 天 能夠 傳送 一百 英里 左右 ； 另外 如 我們 在 前面 提到 的 ， 路透往返 英倫海峽 間 傳遞 新聞信 的 信鴿 ， 短程 的 飛行 時速 可以 達到 六十 英里 。 後來 電報 、 無線電 廣播 與 衛星 等 技術 相繼 發明 ， 使得 距離 在 資訊 流程 中 的 相對 重要性 大幅 降低 ， 最後 是 電腦 的 出現 。 當然 ， 要是 說 距離 與 速度 已 不再 是 我們 處理 資訊 時 所 需要 考 G . R. White , Graphic Systems ,  in G . Gerbner , et al. ( eds. ) , Communications Technology and Social Policy ( New York: Wiley , 1973 ) , pp. 4950 .
 
量 的 因素 ， 絕對 是 不 正確 的 ； 這 兩 者 始終 會 是 我們 所 要 考慮 的 。 就算 我們 已經 能 以 光速 來 處理 資訊 ， 我們 仍然 會 繼續 尋求 突破 ； 就算 我們 已 能 輕易 地 在 整 個 太陽系 中 傳送 資訊 ， 我們 仍然 會 設法 將 訊息 傳遞至 其他 的 星系 。 　　 資訊 革命 所 造成 的 個別 問題 會 加總 起來 成為 整 個 社會 的 問題 。 舉例 來 說 ， 身處 於 資訊 的 洪流 中 ， 一般人 接收 的 平均 資訊量 是否 會 大增 ？ 或是 如 托弗勒 的 預言 ， 人們 將 選擇 退縮 ， 寧願 收看 娛樂性 的 「 逃避 」 節目 ？ 我們 真的 會 在 資訊 革命 中 獲益 嗎 ？ 原本 即 擁有 較多 資訊 者 似乎 也 是 能 吸收 更多 訊息 的 人 ； 知識 的 增長 與 經濟 的 發展 過程 相仿 ， 一樣 是 富 者 愈 富 ， 貧 者 愈 貧 ， 只有 資訊 富有 者 比較 可能 花 時間 去 學習 如何 使用 資訊 的 檢索 設備 。 就 好像 “ 芝街 ” 擴大 了 知識 較 豐 及 知識 貧乏 的 兒童 間 原有 的 知識 差距 ， 資訊 時代 也 很 可能 會 造成 社會 中 此 種 「 知溝 」 的 增加 ； 至少 剛 開始 時 會 如此 ， 雖然 最後 社會 的 平均 資訊 水平 有 可能 整 個 上升 ， 就 如同 印刷 所 造成 的 結果 一樣 。 而且 因為 資訊 富有 者 也 有 吸收 的 上限 ， 我們 總是 有 機會 藉由 正確 的 政策 將 社會 的 平均 水準 提高 ， 並 降低 資訊 的 貧富 差距 。 我們 擁有 完成 此 項 任務 的 條件 ： 我們 擁有 足夠 的 工具 可以 將 資訊 送到 教室 、 圖書館 、 工廠 、 城市 、 鄉村 ， 甚至 愛斯基摩 小屋 去 ； 我們 也 能夠 運用 遠程 教學 設備 （ 如 空中 大學 ） 以及 電腦化 課程 ， 提供 終身 學習 的 服務 。 如果 一 個 社會 真正 希望 讓 資訊 廣泛 而 平均 地 流通 ， 方法 其實 是 很多 的 。 　　 資訊 革命 中 的 另 一 項 趨勢 ， 是 個人 將 擔負 更多 使用 資訊 通道 的 責任 。 從 某 種 角度 來 說 ， 打字機 與 影印機 已經 允許 個人 成為 自己 的 出版  See Machlup , __UNDEF__ Production and Distribution of Knowledge; Porat , Infromation Economy; and M .
 
Jussawalla , The Economics of Communication .
 
者 ； 錄音機 、 手提 無線 電話機 、 無線電 收發機 以及 公眾 廣播 則 使 我們 成為 廣播 事業 的 一 部分 ； 攝影機 與 錄放影機 使 我們 能夠 自行 製作 電影 和 電視 ； 個人電腦 讓 個人 也 能 分享 原先 只有 昂貴 的 大型 機器 才 能 做到 的 部分 功能 ； 而 點 對 點 傳播 相較 於 大眾 傳播 ， 未來 的 重要性 將 會 持續 增加 。 換言之 ， 巨大 媒介 與 渺小 個人 的 時代 即將 畫上 句點 。 　　 各 國 政府 也 將 面對 一 項 難題 ： 由於 資訊 傳遞 的 速度 太 快 ， 傳統 外交 措施 的 前置 時間 將 幾乎 等於 零 ， 大眾 知道 最 新 消息 的 速度 幾乎 和 領袖 相仿 。 此 項 問題 的 嚴重性 隨 各 國 政府 以 媒介 直接 對話 的 新 趨勢 而 加劇 — — 如 伊朗 劫持 德黑蘭 大使館 中 的 美國 人質 時 ， 便 以 此 一 方法 與 美國 方面 接觸 。 過去 外交 單位 總會 保留 一 段 神秘 時間 以 閱讀 電訊 、 進行 沙盤 推演 並 商議 政策 ， 然後 才 對 大眾 宣布 ； 但 隨 這 段 前置 時間 的 消失 ， 他們 勢必 得 發展出 新 的 判斷 訊息 真偽 的 機制 ， 以 決定 非 官方 消息 究竟 是 真 是 假 ， 是 謠言 還是 事實 。 其實 ， 在 傳播 流程 速度 如此 快捷 的 今天 ， 我們 每 一 個 人 都 需要 發展出 快速 判斷 消息 真偽 的 方法 ， 以 決定 哪些 消息 值得 我們 加以 關注 。 　　 政府 與 個人 都 會 遭遇到 的 另 一 項 問題 是 隱私權 的 侵害 。 愈來愈 多 關於 我們 生活 細節 的 相關 資訊 被 記錄 在 電腦 當中 ， 但 正 如 我們 在 一些 冒領 銀行 帳戶 及 冒用 信用卡 案件 中 所 看到 的 ， 這些 資訊 的 安全 措施 並非 牢不可破 。 所有 的 電腦 密碼 都 有 被 破壞 的 可能 ， 而 所有 資料庫 的 內容 均 可能 會 開放給 政府 機關 、 希望 查詢 信用 的 企業 ， 以及 某些 新聞 及 銷售 組織 使用 。 這 使 我們 感到 些許 不 自在 ， 不 只是 因為 某人 也許 會 告訴 某 個 組織 我們 是否 曾經 開 過 空頭 支票 ， 而是 有關 我們 生活 的 細節 可能 會 因而 暴露 在 無 權 知道 的 人 面前 。 此 種 侵害 隱私 的 現象 對於 一 個 電腦 使用率 高 的 社會 而 言 ， 似乎 是 無法 避免 的 。 政府 需要 記錄 大量 資訊 ， 同樣 的 ， 私人 企業 、 科學 與 教育界 也 有 這樣 的 需要 ， 這時 電腦 當然 會 被 指派 擔負 此 項 任務 。 由於 電腦 是 唯一 能夠 處理 大量 資訊 的 機器 ， 它 或許 將 成為 資訊 時代 最 偉大 的 傳播 工具 。 六 、 「 思想 機器 」 的 問題 　　 電腦 帶來 了 一 項 今日 仍 屬 理論 ， 但 未來 可能 成真 的 問題 ： 人類 社會 是否 會 出現 「 思想 機器 」 呢 ？ 　　 電腦 能夠 算是 思想 機器 嗎 ？ 它 是 不 是 會 思考 ？ 一般 的 常識 認為 機器 不可能 比 設計 與 製造 它 的 人 聰明 ， 機器 也 不可能 從事 創造 和 想像 ， 這 是 人類 才 有 的 能力 ， 不 是 嗎 ？ 　　 讓 我們 深入 討論 一下 。 部分 電腦 專家 並 不 同意 上述 的 常識 說法 。 在 美國 一些 著名 大學 的 電腦系 中 十分 興盛 的 人工 智慧 （ artificial intelligence ） 這 一 學科 ， 完全 是 建立 在 有朝一日 ， 人類 必定 可以 賦予 電腦 某 種 思維 能力 — — 或是 與 思維 極為 相似 ， 使 我們 難以 找到 其他 語詞 加以 區分 的 能力 — —