厄運 先 是 讓 他 營養 不良 ， 接著 又 拚命 冒 疹子 、 起 膿瘡 ， 傷口 腫 了 又 破 ， 破 了 結痂 ， 然後 又 破 ， 直到 發出 惡臭 。 他 的 腳踝 、 膝蓋 、 手肘 和 手腕 老是 碰傷 ， 復原 之後 留下 疤痕 ， 彷彿 打 過 疫苗 似的 。 營養 不良 讓 他 肋骨 突出 、 四肢 瘦小 、 發育 遲緩 、 小腹 凸出 ， 儘管 如此 ， 誰 都 看得出來 他 在 長大 。 他 從來 不 知道 什麼 叫 餓 ， 也 從來 不 煩惱 自己 沒 去 上學 ， 唯一 讓 他 難過 的 事情 ， 就 只有 師父 交代 他 不准 到 池塘 和 河 邊 。 拉古 是 水 中 蛟龍 ， 碧普娣 希望 他 教 小 畢斯華斯 先生 的 哥哥 們 游泳 ， 因此 他 週日 早上 都 會 帶 普拉達 和 普拉薩 到 附近 小溪 游泳 ， 只有 小 畢斯華斯 先生 必須 待在 家 裡 ， 由 媽媽 幫 他 洗澡 ， 拿 著 藍色 肥皂 用力 搓揉 傷口 ， 直到 全 都 破掉 流膿 。 不過 擦傷 的 紅腫 很 快 就 消退 了 ， 傷口 又 開始 結痂 ， 笑容 也 重回 小 畢斯華斯 先生 的 臉 上 。 他 會 去 找 姊姊 黛胡娣 玩 ， 兩 人 拿 黃土 摻 水 做成 泥灶 ， 用空 的 煉乳罐 煮 一點 米 ， 再 把 罐頂 當成 熱 石頭 來 烤餅 。 姊弟倆 玩扮 家家 酒 時 ， 普拉薩 和 普拉達 從不 參加 。 他們 一 個 九 歲 、 一 個 十一 歲 ， 早 就 過 了 玩 這 種 無聊 遊戲 的 年紀 ， 開始 欣然 和 蔗田 主人 合作 ， 一起 違反 童工 雇用 法 ， 同時 慢慢 染上 大人 的 習氣 ， 講話 時 嘴 裡 嚼 著 草 ， 大聲 喝 酒 嘆氣 ， 用 手背 抹 嘴 ， 吃飯 狼吞虎嚥 ， 吃完 了 還 會 拍拍 肚子 、 打聲 飽嗝 ， 而且 星期六 準時 排隊 領餉 。 他們 的 工作 是 照顧 拖拉 甘蔗車 的 水牛 ， 水牛 的 樂園 離 糖廠 不 遠 ， 是 一 座 噁心 的 泥濘 池塘 。 他們 常 和 十幾 個 四肢 瘦小 的 男孩 一起 亢奮 地 大吵 大 鬧 、 嘻嘻哈哈 ， 覺得 自己 是 大人物 ， 整 天 和 水牛 一起 泡 在 泥巴 裡 。 他們 回家 的 時候 ， 雙腳 老是 像 水牛 一樣 沾滿 泥巴 ， 乾 了 之後 變成 白色 ， 有如 消防隊 和 警局 門 前 用 熟 石灰水 洗 得 雪白 的 大 樹幹 。 小 畢斯華斯 先生 非常 羨慕 ， 然而 他 就算 年紀 到 了 ， 也 不大 可能 加入 哥哥 們 的 行列 、 和 他們 在 水牛 池塘 廝混 ， 因為 師父 說 了 ： 不准 碰 水 。 儘管 有 人 會 說 泥巴 不 算 水 ， 么兒 發生 意外 也 能 讓 拉古 找到 藉口 不再 操心 ， 但 他 和 碧普娣 還是 極力 避免 小 畢斯華斯 先生 違逆 師父 的 誡命 。 等 小 畢斯華斯 先生 再 大 個 兩三 歲 、 可以 拿 鐮刀 了 ， 就 能 讓 他 加入 割草幫 ， 和 其他 孩子 玩 在一起 。 割草幫 和 水牛幫 經常 吵 個 沒完 ， 但 兩 方 高下 倒是 一 眼 立判 。 水牛幫 的 男孩 總是 雙腿 沾滿 白泥 ， 替 水牛 呵癢 ， 用 棍子 打 牠們 ， 大聲 喝令 牛群 聽話 ； 割草幫 的 孩子 則 是 輕快 地 排成 一 列 沿路 前行 ， 小 腦袋 淹沒 在 又 高 又 寬 的 溼 草葉 間 幾乎 看 不 見 ， 由於 頭頂 東西 的 重量 加上 草葉 遮住 了 臉 ， 遇到 別人 出言 奚落 只 能 發出 模糊 簡短 的 回答 ， 因此 很 容易 就 成為 嘲弄 的 對象 。 小 畢斯華斯 先生 注定 只 能 加入 割草幫 。 以後 他 會 去 甘蔗田 負責 除草 、 整地 、 播種 和 收割 ， 薪水 按 工作 型態 計算 ， 而 工作 型態 由 拿 著 長竹杖 的 一 位 駕駛 決定 。 他 會 一直 留在 那裡 ， 永遠 不會 變成 駕駛 或 秤貨員 ， 因為 他 不 識字 。 也許多 年 之後 ， 他 會 存夠 錢 ， 或 租 或 買 幾 畝 地 自己 種 甘蔗 ， 再 以 規定 的 價格 賣給 糖廠 ， 但 要 實現 這 個 夢想 得 靠 哥哥 普拉達 的 力量 和 樂觀 才 行 。 普拉達 還 真是 這樣 的 人 ， 雖然 一輩子 不 識字 ， 卻 比 畢斯華斯 先生 有錢 多 了 ， 早 他 許多 年 就 買 了 房子 ， 又 大 又 好 又 堅固 。 然而 ， 小 畢斯華斯 先生 並 沒有 到 蔗田 工作 。 接下來 發生 的 事情 讓 他 遠離 這 條 人生 道路 ， 雖然 未 能 致富 ， 起碼 在 人生 的 盡頭 能夠 躺 在 四周 都 是 私人 物品 的 房間 裡 ， 躺 在 史朗柏 金名 床 上 ， 閱讀 奧理略 的 《 沉思錄 》 自娛 。 拉古家 的 鄰居 達里 買 了 一 頭 懷孕 的 母 牛 。 小牛 出生 的 時候 ， 達里 的 妻子 正好 出去 工作 ， 他們 又 沒有 小孩 ， 因此 達里 找 小 畢斯華斯 先生 幫忙 提 水 給 小牛 喝 ， 一 週 一 便士 。 拉古 和 碧普娣 都 很 開心 。 小 畢斯華斯 先生 很 愛 這 頭 小牛 ， 他 喜歡 牠 大大 的 頭顱 ， 感覺 大頭 連著 纖弱 的 身軀 彷彿 隨時 會 掉下來 。 他 也 喜歡 牠 長 瘤 的 顫抖 四肢 、 大大 憂傷 的 雙眼 和 有點 呆 的 粉紅 鼻子 。 他 喜歡 看 小牛 笨拙 地 使力 ， 擠到 母 牛 的 乳房 邊 ， 細瘦 的 四肢 攤成 大字形 ， 整 個 頭 幾乎 埋進 母 牛 肚子 裡 。 他 會 帶 小牛 去 散步 ， 穿過 溼漉漉 的 芒草田 ， 沿著 蔗田 中央 遍 地 的 車轍 小徑 走 ； 他 焦急 地 用 各式各樣 的 青草 餵 牠 ， 不 曉得 小牛 幹嘛 那麼 討厭 被 人 牽來走去 。 小溪 就 是 小 畢斯華斯 先生 牽 小牛 散步 時 發現 的 。 這 條 小溪 顯然 不 是 拉古 帶 普拉達 和 普拉薩 去 的 那 一 條 ， 因為 水 太 淺 了 ， 不過 應該 是 碧普娣 於 週日 下午 和 女兒 黛胡娣 拿 衣服 去 洗 的 那 一 條 。 她們 每 次 洗衣 回來 ， 手指 總是 又 皺 又 白 。 小溪 夾 在 竹林 之間 ， 水 裡 盡 是 大大小小 的 石塊 ， 什麼 顏色 都 有 ， 清涼 的 水流聲 伴隨 尖細 竹葉 的 窸窣聲 ， 和 高大 竹子 搖擺 摩挲 的 呻吟聲 共同 譜成 一 首 曲子 。 小 畢斯華斯 先生 走進 溪 裡 往 下 看 ， 流水 匆匆 流過 ， 潺潺聲 讓 他 忘 了 溪水 其實 很 淺 ， 石塊 又 溜 又 滑 ， 嚇 得 他 跌跌撞撞 爬回 岸 邊 。 他 回頭 再 看 ， 只 見 溪水 又 變 得 無辜 純潔 。 小牛 始終 佇立 一 旁 ， 神情 不悅 ， 對 四周 的 竹葉 絲毫 提 不 起 興趣 。 雖然 師父 不准 ， 小 畢斯華斯 先生 還是 經常 往 小溪 跑 。 小溪