他 繼續 往 前 。 他 也 不 想 進 店 裡 工作 ， 什麼 店 都 一樣 ， 因此 開始 給 自己 訂定 嚴苛 的 條件 。 例如 ， 他 嘗試 以 二十 步 為 單位 向 前 找去 ， 結果 毫無 所 獲 ， 讓 他 覺得 是 不 好 的 預兆 。 途中 ， 他 莫名其妙 被 葬儀社 吸引 過去 ， 那 是 一 間 簡單 的 鐵皮屋 ， 一點 憂傷 氣氛 也 無 ， 瀰漫 著 濃濃 的 原木 、 魚膠 和 法式 亮光漆 的 味道 ， 棺材 放 在 地 上 ， 周圍 滿 是 木屑 刨花 與 尚未 裁切 的 木板 。 廉價 棺木 和 原木成 排 靠在 一 邊 牆 上 ， 昂貴 的 漆木 棺材 則 放 在 架 上 ， 工作檯 周圍 是 尚未 完成 的 棺木 ， 零件 東 一 塊 西 一 片 ， 角落 裡 堆 著 搖搖欲墜 、 很 像 玩具 的 嬰兒 棺材 。 畢斯華斯 先生 經常 看到 嬰兒 的 葬禮 ， 有 一 回 還 看到 一 個 男人 騎 腳踏車 ， 腋 下 夾 著 棺木 ， 緩緩 從 他 面前 經過 ， 讓 他 印象 深刻 。 「 如果 在 這裡 工作 ， 」 他 心 裡 想 ， 「 就 可以 名正言順 把 班達 給 埋 了 。 」 他 走過 雜貨鋪 ， 東倒西歪 的 小 房間 塞滿 雜貨 ， 鍋碗 瓢盆 、 布疋 、 插滿 亮針 的 硬 紙板 、 線盒 、 掛 在 衣架 上 的 襯衫 、 全新 的 油燈 、 鐵鎚 、 鋸子 和 曬衣夾 等等 ， 什麼 都 有 。 店 門 大開 ， 雜貨 從 桌 上 堆疊 延伸到 店面 外頭 ， 感覺 好像 洪水 漫出 似的 。 各 店 的 老闆 們 始終 守 在 店 裡 ， 獨坐 在 幽暗 之中 ， 被 雜貨 團團 包圍 。 店員 則 站 在 店 門 外 ， 鉛筆 插 在 耳朵 上 ， 不然 就是 在 記帳本 上 敲 呀 敲 的 ， 而 記帳本 第一 頁 底下 露出 複寫紙 ， 顏色 沉鬱 。 食品店 瀰漫 著 油 、 糖 和 醃 魚 的 溼味 ， 蔬果攤 也 很 潮溼 ， 但 氣味 新鮮 許多 ， 有 泥土 的 芬芳 。 食品店 老闆娘 和 小孩 站 在 櫃檯 後方 ， 看似 油滑 ， 臉 上 寫滿 自信 。 蔬果攤 的 老闆娘 有的 年紀 很 大 ， 拘謹 有禮 ， 神色 哀戚 ； 有的 年輕 福態 ， 眼神 總 像 要 找 人 吵架 ； 有的 身後 跟 著 一 、 兩 個 大 眼睛 的 小孩 ， 躲 在 沾 著 泥土 的 紫 番薯 後頭 ， 不然 就 是 小 嬰兒 躺 在 煉乳 的 空 箱子 裡 。 馬路 上 隨時 有 驢車 、 馬車 或 牛車 噠噠 經過 ， 叮噹 匡啷 響 ， 沉重 的 鐵框 車輪 壓過 礫石 和 沙子 ， 在 凹凸不平 的 路 上 搖搖晃晃 。 不時 有 人 揮動 尾端 打結 的 長鞭 呼嘯 作響 ， 讓 牲畜 稍微 振作 精神 。 男人 駕駛 通常 坐 著 ， 小孩 駕駛 則 站 著 ， 朝 其他 同行 或 牲畜 大吼 或 吹口哨 ； 路 上 總是 有 十幾 輛 車 在 賽跑 。 畢斯華斯 先生 回到 泥屋 ， 之前 的 堅決 開始 動搖 了 。 「 我 不要 工作 了 。 」 他 對 碧普娣 說 。 「 你 為什麼 不 去 找 塔拉 ， 向 她 道歉 ？ 」 「 我 不 想 見 她 ， 去 找 她 還不如 自殺 。 」 「 這樣 對 你 最 好 ， 對 我 也 最 好 。 」 「 很 好 ， 很 好 ， 那 我 不 吃 東西 了 。 」 說完 他 怒氣沖沖 地 走出 泥屋 。 憤怒 給 了 他 力量 ， 他 決定 走到 走不動 為止 。 他 回到 大路 ， 改走 另 一 個 方向 ， 經過 甘尼 的 辦公室 ， 雖然 比 以前 骯髒 ， 但 屋況 完好 ， 只不過 今天 沒 開 ， 因為 不 是 市集日 。 接著 他 又 經過 整 排 商店 ， 看起來 是 一樣 的 老闆 、 一樣 的 商品 、 一樣 的 店員 ， 讓 他 看 了 一樣 沮喪 。 那 天 下午 ， 他 走到 離 帕戈特 幾 公里 遠 的 市郊 ， 突然 有 一 名 細瘦 的 年輕人 走到 他 身邊 ， 拍 了 拍 他 的 肩膀 。 年輕人 雙眼 炯炯有神 ， 鬍髭 濃密 有 光 ， 畢斯華斯 先生 認出 他 就 是 拉強 ， 從 塔拉家 逃走 的 園丁 ， 黛胡娣 的 丈夫 。 畢斯華斯 先生 覺得 有些 尷尬 ， 他們 在 塔拉家 見 過 面 ， 只是 從來 沒有 交談 。 不過 ， 拉強 倒是 一點 也 不 尷尬 ， 表現 得 彷彿 是 畢斯華斯 先生 的 多 年 舊識 。 拉強 劈里啪啦 問 了 畢斯華斯 先生 一 大 堆 問題 ， 他 根本 來不及 回答 ， 只好 拚命 點頭 。 「 大家 都 好 嗎 ？ 看到 你 真 好 。 你 母親 怎麼樣 ？ 很 好 ？ 那 真 好 。 酒鋪 呢 ？ 真 有趣 。 你 聽 過 鸚鵡 、 印度 少女 和 白雞 嗎 ？ 我 在 做 蘭姆酒 ， 三 種 酒 其實 都 一樣 ， 你 也 知道 。 」 「 我 知道 。 」 「 幫 塔拉 做 事 沒有 未來 ， 我 跟 你 說 。 你 現在 知道 ， 我 在 蘭姆 酒廠 工作 ， 你 曉得 我 賺 多少 錢 ？ 來 啊 ， 猜猜 看 。 」 「 十 元 。 」 「 十二 元 ， 耶誕節 還 有 獎金 ， 買 蘭姆酒 還是 零售價 ， 不錯 吧 ， 嗯 ？ 」 畢斯華斯 先生 感到 很 訝異 。 「 黛胡娣 老是 把 你 掛 在 嘴 邊 。 有 一 回 你 差點 淹死 ， 還 記得 嗎 ？ 」 沒想到 拉強 知道 這 件 事 ， 光 憑 這 一 點 ， 兩 人 就 不再 陌生 了 。 然後 拉強 補上 一 句 ： 「 你 要不要 去 看 黛胡娣 ？ 她 昨天 晚上 才 提到 你 。 」 他 頓 了 一下 又 說 ： 「 說不定 一起 吃 個 便飯 。 」 他 注意到 拉強 頓 了 一下 ， 讓 他 想起 拉強 的 階級 非常 低 。 兩 人 站 在 大 路 上 ， 拉強 一 個 月 賺 十二 元 ， 還 有 獎金 和 其他 福利 ， 他 竟然 只 想 著 拉強 身分 低賤 ， 感覺 有點 荒謬 。 然而 ， 他 發覺 拉強 把 他 當成 奉承 討好 的 對象 ， 心 裡 還是 有點 得意 ， 便 同意 去 看 姊姊 黛胡娣 。 拉強 非常 開心 ， 話匣子 停 不 下來 ， 開始 講起 家 裡 其他 人 的 事 。 他 對 畢斯華斯 先生 說 ， 阿裘達 的 財務 狀況 並 沒有 表面 上 那麼 好 ， 塔拉 則 是 樹敵 太多 。 塔拉 或許 也 發誓 絕口不提 拉強 這 個 人 ， 但 拉強 顯然 時常 講起 她 ， 而且 看起來 很 是 掛念 。 畢斯華斯 先生 之前 在 塔拉家 接受 供養 或 和 嘉朗 師父 出去 ， 別人 都 把 他 看成 是 婆羅門 ， 對 他 敬重 有加 ， 可是 他 從來 沒有 當真 ， 只 覺得 是 遊戲 一 場 、 偶爾 玩玩 。 他 一 到 拉強 家 ， 這樣