德切斯 」 的 村子 開 一 家 店 。 他 結婚 了 。 這 件 事 再 也 無法 改變 ， 直到 死亡 。 「 他們 對 我 說 ， 他們 只 想 幫 你 ， 」 塔拉 說 ， 「 他們 說 你 不 想要 嫁妝 和 盛大 的 婚禮 ， 所以 沒有 舉辦 ， 因為 你 和 夏瑪 是 一見鍾情 。 」 她 的 語氣 難掩 責備 。 「 一見鍾情 ！ 」 阿裘達 大聲 嚷嚷 。 「 拉比達 ， 你 聽到 沒有 ， 」 他 朝 班達家 二 兒子 的 肚子 捶 了 一 拳 說 ， 「 一見鍾情 耶 ！ 」 拉比達 又 露出 冷笑 。 畢斯華斯 先生 充滿 怨怒 地 瞪 了 拉比達 一 眼 。 他 覺得 自己 會 走到 這 步 田地 ， 拉比達 要 負 最 大 的 責任 。 他 很 想說 ， 要不是 拉比達 在 一 旁 冷嘲熱諷 ， 他 才 不會 寫 字條 給 夏瑪 。 不過 ， 他 只是 裝做 沒 聽見 阿裘達 咯咯 直 笑 和 大呼小叫 ， 對 他們 說 ： 「 一見鍾情 ？ 什麼 一見鍾情 ？ 圖 西家 根本 在 說謊 。 」 塔拉 疲憊 、 失望 地 說 ： 「 他們 把 情書 拿給 我 看 了 。 」 她 的 「 情書 」 是 用 英文 講 的 ， 感覺 很 邪惡 。 阿裘達 又 尖叫 了 一 聲 ： 「 情書 ！ 穆罕 ！ 」 班達家 的 二 兒子 依然 面帶微笑 。 塔拉 似乎 感染到 他們 兩 人 的 情緒 ， 她 說 ： 「 圖西 夫人 對 我 說 ， 她 覺得 你 好像 很 想 繼續 畫 招牌 看板 ， 因此 哈努曼 大宅 是 最 適合 你 工作 的 地方 。 」 她 說 著 忍不住 笑 了 。 「 一切 都 搞定 了 ， 孩子 ， 你 可以 回去 找 你 老婆 了 。 」 她 刻意 強調 「 老婆 」 兩 個 字 ， 讓 畢斯華斯 先生 深深 受創 。 「 你 這 回 真是 掉進 火坑 了 ， 」 塔拉 又 補 了 一 句 ， 語氣 稍微 帶 點 同情 ， 「 虧 我 之前 對 你 還 有 很多 不錯 的 計畫 呢 。 」 「 那 你 應該 早點 告訴 我 。 」 畢斯華斯 先生 說 ， 他 沒有 諷刺 的 意思 。 「 回去 找 你 老婆 吧 ！ 」 阿裘達 說 。 他 完全 不理 阿裘達 ， 用 英文 問 塔拉 ： 「 你 喜歡 她 嗎 ？ 」 這 用 印度語 問 太 親密 、 太 溫柔 了 。 塔拉 聳聳肩 ， 說 這 不關 她 的 事 ， 讓 畢斯華斯 先生 很 受傷 ， 感覺 更 孤單 。 塔拉 要是 對 夏瑪 有 好感 ， 這 一切 或許 還可以 忍受 。 畢斯華斯 先生 心想 ， 或許 自己 也 該 表現 得 這樣 事不關己 ， 於是 他 對 阿裘達 微笑 ， 再 輕鬆 地 問 塔拉 ： 「 我 猜 他們 現在 一定 很 氣 我 ， 對 吧 ？ 」 塔拉 被 他 的 語氣 激怒 了 。 「 怎麼 ， 你 已經 開始 怕 啦 ？ 就 和 圖 西家 其他 男人 一樣 ？ 」 「 怕 ？ 怎麼 會 ， 你 不了 解 我 這 個 人 。 」 話 雖 如此 ， 他 卻 花 了 好幾 天 才 鼓足 勇氣 回去 。 他 不 曉得 自己 擁有 什麼 權益 ， 也 不 相信 德切斯 真的 有 一 間 店面 在 等 他 ， 心 裡 更 沒有 明確 的 計畫 。 他 只 懷疑 自己 還 有 沒 有 機會 回到 後 巷 的 泥屋 。 他 開始 收拾 行李 ， 這 一 回 不再 留下 任何 東西 ， 碧普娣 開心 得 不停 哭泣 。 他 騎 腳踏車 經過 郡立路 ， 看見 路 旁 尚未 完成 的 房舍 ， 心想 自己 不 曉得 要 在 哈努曼 大宅 待上 多少 夜晚 。 「 什麼 ？ 」 夏瑪 用 英文 說 ， 「 你 這麼 快 就 回來 了 ？ 在 帕戈特 抓 螃蟹 抓 得 不耐煩 啦 ？ 」 抓 螃蟹 雖然 危險 又 需要 膽量 ， 卻 是 公認 最 卑賤 的 行業 。 「 我 覺得 應該 回來 教 你們 抓 螃蟹 。 」 畢斯華斯 先生 回答 ， 打斷 了 大廳 裡 的 咯咯笑聲 。 就 這樣 ， 其他 人 什麼 都 沒 說 。 畢斯華斯 先生 以為 圖 西 家 的 人 會 不 理 他 、 瞪 他 、 兇 他 ， 甚至 有點 怕 他 ， 結果 有 人 瞪 他 沒 錯 ， 也 有 人 說 長道短 ， 但 要 說 有 人 怕 他 ， 那 真是 異想天開 ； 至於 兇 他 ， 他 完全 不能 確定 。 圖西家 的 人 對 他 回來 興趣 不 高 ， 而且 很 快 就 消失 了 ， 沒有 人 提到 他 離開 過 ， 也 沒 人 說 他 回來 怎樣 。 賽斯 沒有 ， 圖西 夫人 也 沒有 ， 兩 人 就 和 他 離開 前 一樣 ， 幾乎 無視於 他 的 存在 。 他 也 沒 聽 誰 提起 碧普娣 和 塔拉 來 造訪 過 ， 圖西 這 一家子 實在 太多 人 、 太 忙 了 ， 那 種 事情 根本 微不足道 。 他 在 這 個 家 什麼 也 不 是 ， 會 惹 麻煩 又 不 忠心 、 不 值得 信賴 ， 加上 人 又 軟弱 ， 當然 會 被 瞧不起 。 他 本來 就 不 期望 圖 西家 會 提起 在 德切斯 開店 的 事 ， 結果 也 真的 沒 聽說 ， 到 後來 他 懷疑 根本 沒 這 回 事 。 他 繼續 漆畫 招牌 看板 ， 盡可能 不 待在 大宅 ， 但 他 在 艾瓦卡 沒有 名氣 ， 因此 工作 很少 。 時間 在 他 手 上 無比 沉重 ， 直到 遇見 另 一 位 大材小用 的 人 ， 千里達 哨兵 報駐 艾瓦卡特 派員 米西爾 ， 日子 才 輕快 起來 。 兩 人 大聊 工作 、 印度教 、 印度 與 各自 的 家庭 ， 幾乎 無所不談 。 畢斯華斯 先生 每 天 下午 都 得 逼 自己 振作 精神 ， 才 能 回到 哈努曼 大宅 ， 但 只要 將 高大 的 側門 推開 ， 接下來 就 簡單 多 了 ， 他 只 需要 走過 院子 ， 穿過 大廳 ， 上樓 ， 沿 迴廊 經過 書房 ， 回到 長 房間 他 的 角落 。 畢斯華斯 先生 會 脫 得 只 剩 短褲 和 背心 ， 頭 枕 著 手肘 躺 在 床 上 看書 。 短褲 是 碧普娣 用 麵粉袋 做 的 ， 很 不 合身 ， 雖然 洗 了 很多 次 ， 袋 上 的 字母 還是 清清楚楚 ， 甚至 可以 讀出 整 個 字 ； 短 褲褲 長 及 膝 ， 讓 他 看起來 更加 瘦小 。 圖西 家 的 小孩 很 快 就 發現 他 的 短褲 ， 但 他 不顧 大廳 裡 的 笑聲私語 和 夏瑪 的 千 請 萬託 ， 依然 穿著 走來走去 。 圖 西家 什麼 祕密 都 逃 不 過 小孩 的 眼睛 。 入夜 之後 ， 大人 會 在 書房 和 樓上 迴廊 鋪床 ， 越 晚床 越 多 ， 很 快 老 宅 樓上 擠滿 了 睡著 的 小孩 ， 連接 老宅 和 混凝土 樓房 的 天橋 也 是 寸步難行 。 過 了 天橋 是 所謂 的 「 新房 」 ， 碧普娣 印象 深刻 的 客廳 就 在 這