於是 開始 擬定 去 找 蓓兒 的 計畫 。 y 「 我 想 學 騎 馬 ， 」 隔天 午餐 我 這麼 告訴 馬歇爾 ， 「 馬歇爾 ， 如果 蘇琪 能 陪 我 一起 學 ， 我 會 非常 開心 。 」 我 沒有 露出 一 絲 不悅 ， 反而 表現出 高興 的 模樣 。 我 把 梅格 的 信 唸給 他 聽 ， 並且 讓 他 看看 她 最 新 送來 的 禮物 ， 還 提起 梅格 要求 我 替 她 收集 一些 樹葉 標本 的 事 。 我 解釋 說 ， 我 需要 一 匹 馬 去 外頭 走走 ， 他 覺不覺得 這 是 一 項 很 棒 的 娛樂 消遣 呢 ？ 馬歇爾 同意 了 ， 他 說 騎 馬 是 極 佳 的 娛樂 活動 ， 當然 前提 是 我 得 謹慎 小心 。 他 說 喬治 爸爸 曾經 教 瑪莎 太太 騎 馬 ， 他 會 吩咐 喬治 爸爸 教 我 。 馬廄 裡 有 個 高級 女用 橫座 馬鞍 ， 那 是 他 爸爸 買給 他 媽媽 用 的 ， 他 問 我 用 適合 嗎 ？ 接著 就 是 馬匹 ， 他 替 我 選 了 一 匹 年紀 較 大 的 溫馴 馬兒 ， 一 匹 不會 拋下 我 離開 的 馬兒 。 他 也 同意 蘇琪 應該 陪 在 我 身邊 ， 我 高興 極了 。 我 感謝 他 的 慷慨 ， 然後 朗聲 唸出 梅格 的 信 ， 雖然 馬歇爾 不 表示 意見 ， 但是 當 我 告訴 他 ， 梅格 一家人 即將 來訪 ， 我 注意到 他 並 沒有 全然 愉悅 的 樣子 。 y 蘇琪 不 需要 學 騎 馬 ， 她 充滿 自信 地 接近 她 的 小馬 ， 握住 韁繩 拍拍 馬鼻 ， 帶 牠 走到 上馬 的 踏腳板 旁 ， 然後 輕鬆 跨上 馬背 。 她 吐吐 舌頭 ， 騎 著 小馬 在 我 身邊 走來走去 ， 我 驚訝 的 樣子 讓 她 和 喬治 爸爸 都 笑 了 出來 。 蘇琪 解釋 ， 當 她 「 還 是 小孩 」 時 ， 喬治 爸爸 就 已經 教 她 騎 馬 了 。 「 噢 ， 」 我 說 ， 並且 對 喬治 爸爸 眨眨眼 ， 「 妳 十一 歲 就 認為 自己 是 大人 了 囉 ？ 」 「 這 個 嘛 ， 」 她 嚴肅 地 說 ， 「 沒 妳 年紀 大 就 是 ！ 」 喬治 爸爸 聞 言 笑 了 出來 ， 我 譴責 地 輕 戳 他 手臂 。 「 阿碧 太太 ， 妳 幾 歲 了 呢 ？ 」 蘇琪 問 。 喬治 爸爸 指 著 遠處 的 山丘 ， 「 蘇琪 ， 妳 有沒有 看見 那些 山丘 ？ 」 「 有 啊 ， 爸爸 。 」 她 說 。 「 嗯 ， 阿碧妮雅 太太 的 年紀 就 跟 那些 山丘 一樣 大 喔 。 」 他 笑 了 出來 。 我 對 喬治 爸爸 扮 了 個 鬼臉 ， 「 今年 五月 我 就 滿 二十 歲 了 。 」 我 告訴 蘇琪 。 「 噢 。 」 蘇琪 佩服 地 說 ， 她 的 反應 讓 我 和 喬治 爸爸 都 笑 了 出來 。 「 我 在 想 ， 阿碧妮雅 太太 會不會 年紀 太 大 ， 不 適合 學 騎 馬 了 ？ 」 喬治 爸爸 揶揄 我 ， 他 從 馬廄 牽出 一 匹 小型 馬 。 「 這 是 巴尼 。 」 他 說 。 巴尼 是 棗紅色 的 小型 閹馬 ， 體型 大小 恰好 適合 我 。 當 牠 用 柔軟 的 鼻子 輕 蹭 我 ， 我 不由得 後退 。 喬治 爸爸 解釋 ， 這 匹 馬 只是 想要 討 點 東西 吃 。 我 試 著 輕摸 巴尼 的 頭 ， 同時 注意到 牠 長長 的 暗色 額毛 幾乎 遮住 牠 眼前 的 熾熱 陽光 ， 接著 牠 重重 跺腳 ， 甩甩 長 鬃毛 ， 這時 喬治 爸爸 解釋 說 ， 牠 急 著 開始 上課 了 。 我們 一 上課 ， 巴尼 的 表現 證明 牠 真的 耐性 十足 ， 第一 堂 課 還 沒 上完 ， 我 就 已經 深深 喜歡上 牠 。 我 對 騎 馬 的 熱愛 讓 馬歇爾 很 高興 ， 他 堅持 我 得 添購 最 新 款式 的 騎 馬裝 ， 我 同意 了 ， 並且 要求 蘇琪 也 應該 有 全 套 裝備 ， 馬歇爾 沒 反對 ， 這 點 倒是 出乎 我 意料 。 我們 要 穿 的 女用 騎 馬裝 尺寸 已經 先行 寄出 ， 當 衣服 包裹 從 威廉斯堡 寄到 橡樹 莊園 時 ， 蘇琪 興奮 不已 。 她 選 了 漂亮 的 藍色 裙子 ， 搭配 飾 有 黑色 天鵝絨 領子 的 外套 ， 上面 有 兩 排 鍍金 的 釦子 ， 她 轉圈 時 ， 我 、 梅媽 和 芬妮 看到 釦子 閃閃發光 。 蘇琪 還 搭 了 一 頂 黑色 帽子 ， 帽簷 有 一 圈 金鍊 ， 帽子 前緣 插 著 一 根 長長 的 藍色 羽毛 ； 接著 穿上 中筒 黑 皮靴 ， 繫好 鞋帶 ， 再 戴上 皮質 手套 ， 她 的 騎 馬裝 就 完成 了 。 我 的 騎 馬裝 與 蘇琪 的 款式 相近 ， 不過 我 的 是 綠色 ， 帽子 多 了 一 根 羽飾 ， 脖子 多 繫 了 條 白色 絲質 領巾 。 五月 中旬 ， 喬治 爸爸 終於 同意 我們 兩 個 一起 騎 馬 出遊 ， 我 必須 說 ， 第一 次 單獨 騎 馬 出門 的 早上 ， 穿著 騎 馬服 的 我們 看起來 真是 架式 十足 。 從 那 天 起 ， 由於 艾莉 受到 芬妮 妥善 的 照顧 ， 所以 我 和 蘇琪 幾乎 天天 騎 馬 外出 。 我 先前 為 蘇琪 訂 了 一 個 標本 收集盒 ， 當時 曾 向 馬歇爾 解釋 這 是 外出 採集 植物 的 必要 裝備 。 蘇琪 還 很 自豪 地 將 一 本 皮裝 素描 本 塞進 盒子 裡 ， 她 很 會 畫畫 ， 能 把 人物 畫 得 維妙維肖 ， 我 希望 她 也 能 將 樹木 畫 得 逼真 ， 掌握 不同 樹木 的 特色 ， 供 梅格 參考 。 等到 採集 結束 ， 回家 後 我們 將 成果 拿到 圖書室 ， 將 標本 逐一 研究 編目 ， 然後 放進 標本 數目 漸 增 的 收藏本 裡 。 春天 降臨 時 ， 我 重新 燃起 對 生命 的 熱情 。 我 熱愛 騎 馬 出門 ， 但是 從未 忘記 自己 真正 的 目的 。 我 靜心 等待 適當 的 時機 來臨 ， 讓 我 能 安全 地 前去 探望 蓓兒 。 終於 ， 五月 底 的 某 日 ， 馬歇爾 外出 一 天 ， 前往 約 兩 小時 車程 的 小鎮 。 我 知道 他 準備 搭 馬車 去 ， 而且 黃昏 之前 他 都 不會 回來 。 只有 喬治 爸爸 知道 我 的 計畫 。 蘇琪 感冒 了 ， 我 用 這 個 藉口 來 解釋 她 沒 跟 我 去 的 原因 。 清晨 時 ， 梅媽 在 藍色 房間 遇到 我 。 那時 還 未 到 早餐 時間 ， 傑米 仍 在 睡夢 中 ， 所以 我 剪下 他 一 綹 頭髮 時 ， 他 並 沒有 驚醒 。 我 走到 走廊 上 ， 梅媽 看 著 我 把 那 綹 頭髮 捲起 放進 盒 墜 裡 ， 再 將 墜子 放進 外套 口袋 。 她 凝視