記憶 以來 最 了不起 的 摔跤賽 中 ， 打敗 了 怪 貓 ， 贏得 她 的 芳心 。 當時 她 沒有 嫁給 他 ， 因為 他 付不起 聘金 ， 但 不到 幾 年 ， 她 便 逃離 她 丈夫 ， 過來 與 歐康闊 同住 。 那 已經 是 多 年 前 的 事 了 。 現在 艾葵妃 已 是 四十五 歲 的 中年 婦女 ， 而且 吃 過 不少 苦頭 ， 但 她 對 摔跤賽 的 熱愛 ， 還是 像 三十 年 前 一樣 強烈 。 新年 第二 天 還 不 到 正午 時分 ， 艾葵妃 與 她 唯一 的 女兒 艾琴瑪 坐 在 煮食 的 火 旁 等 水 煮沸 。 艾葵妃 把 她 剛 殺死 的 雞 放 在 磨臼 裡 。 水 開始 沸騰 時 ， 她 快手 快 腳 把 鍋子 從 火 上 提起 ， 迅速 把 滾燙 的 水 淋 在 雞 上頭 。 她 把 倒空 的 鍋子 放回 角落 一 個 墊子 上 ， 看 著 她 那 雙 給 油煙 染黑 的 手掌 。 艾琴瑪 對於 母親 有 辦法 赤手 把 熱鍋 從 火 上 提起 ， 總 覺得 非常 訝異 。 「 艾葵妃 ！ 」 她 說 ， 「 人 一旦 長大 ， 就 不會 被 火 燒傷 ， 這 是 真 的 嗎 ？ 」 艾琴瑪 和 大部分 孩子 不 一樣 ， 會 直 呼 她 母親 的 名字 。 「 是 啊 ！ 」 艾葵妃 答道 ； 她 很 忙 ， 沒 時間 和 女兒 爭辯 。 她 女兒 才 十 歲 ， 但 她 很 聰明 ， 彷彿 已 不只 十 歲 。 「 但 恩沃葉 的 媽媽 前 幾 天 因為 手 上 的 鍋子 裝滿 熱湯 ， 把 鍋子 摔落 在 地 上 ， 結果 把 鍋子 摔破 了 。 」 艾葵妃 把 磨臼 裡 的 雞 翻過來 ， 然後 開始 拔毛 。 「 艾葵妃 ！ 」 艾琴瑪 邊 說 邊 和 媽媽 一起 拔 雞毛 ， 「 我 的 眼皮 在 跳 耶 ！ 」 「 那 表示 妳 就 要 哭 了 ， 」 她 母親 說 。 「 才 不 是 呢 ！ 」 艾琴瑪 說 ， 「 是 這 隻 眼皮 ， 上 眼皮 。 」 「 那 表示 妳 將 會 看見 某 種 不凡 的 景象 。 」 「 我 會 看見 什麼 呢 ？ 」 她 問 。 「 我 怎會 知道 呢 ？ 」 艾葵妃 要 女兒 自己 想出 答案 。 「 啊哈 ！ 」 艾琴瑪 最後 終於 想到 了 ， 「 我 知道 是 什麼 了 ︱ 摔跤 大賽 。 」 最後 整 隻 雞 終於 拔 乾淨 了 。 艾葵妃 試 著 把 尖尖 的 雞喙 拔掉 ， 但 太 硬 了 ， 於是 她 坐 在 矮凳 上 轉 個 身 ， 把 雞嘴 放 在 火 裡 燒 了 一會兒 ， 再 拔 一 次 ， 雞嘴 就 拔掉 了 。 「 艾葵妃 ！ 」 叫聲 從 另外 一 個 小屋 傳出來 ， 那 是 恩沃葉 的 媽媽 ︱ 歐康闊 大 老婆 的 叫聲 。 「 叫 我 嗎 ？ 」 艾葵妃 回應 道 。 有 叫聲 從 外面 傳來 ， 被 叫 的 人 都 是 這麼 回應 。 他們 從來 不會 直接 說 ： 「 什麼 事 ？ 」 生怕 發出 叫聲 的 是 某 個 邪靈 。 「 妳 可不可以 叫 艾琴瑪 拿 些 炭火 過來 給 我 ？ 」 她 自己 的 孩子 和 倚克米豐納 都 到 河 邊 去 取 水 了 。 艾葵妃 把 一些 燃燒 的 炭火 放 在 一 只 破 鍋子 裡 拿給 女兒 ， 艾琴瑪 走過 清掃 得 乾乾淨淨 的 庭院 ， 把 東西 交給 恩沃葉 的 母親 。 「 謝謝 妳 ， 恩瑪 ⑦ ！ 」 她 說 。 她 正在 削 山藥皮 。 在 她 一 旁 的 籃子 裡 放有 綠菜 和 黃豆 。 「 我 來 幫 妳 生火 吧 ！ 」 艾琴瑪 說 。 「 謝謝 妳 ， 艾齊寶 （ ezigbo ） ！ 」 她 說 ， 她 常 叫 她 「 艾齊寶 」 ， 意思 是 好 孩子 。 於是 艾琴瑪 到 屋 外 去 ， 從 一 大 捆 柴火 取出 幾 根 柴枝 。 她 腳跟 踩 著 柴木 ， 以 手 把 柴枝 折成 小 塊 後 ， 便 開始 起火 ， 一邊 吹 著 氣 試 著 助長 火苗 。 「 妳 會 吹到 眼珠 掉出來 的 。 」 恩沃葉 的 母親 一邊 削 著 山藥 ， 一邊 抬頭 看 著 她 說 。 「 用 扇子 吧 ！ 」 她 站起來 把 一 根 繫 在 屋樑 上頭 的 扇子 拿下來 。 她 一 站起來 ， 一 頭 討人厭 的 母 山羊 原本 很 守 本分 ， 吃 著 山藥皮 ， 這時 趁機 開始 享用 去 了 皮 的 精髓 ， 只 見 山羊 迅速 吃 了 兩 大 口 山藥 後 ， 便 逃離 了 小屋 ， 躲到 山羊圈 裡 反芻 去 了 。 恩沃葉 的 母親 罵 了 那 母 山羊 幾 句 ， 又 坐下來 繼續 削 山藥皮 。 艾琴瑪 的 柴火 現在 已 升起 了 厚厚 的 濃煙 ， 她 繼續 搧 扇子 直到 火焰 冒出 。 恩沃葉 的 母親 謝 過 她 之後 ， 她 便 回到 她 母親 的 小屋 去 了 。 這時 ， 她們 聽見 遠方 傳來 咚咚咚 的 鼓聲 ， 鼓聲 是 從 「 倚婁 」 （ ilo ） ， 也 就是 村子 中央 的 活動 空地 傳過來 的 。 每 個 村子 都 有 屬於 該 村 的 倚婁 ， 自建村 之 始 就 已經 存在 ， 所有 盛大 的 典禮 以及 舞蹈 活動 都 是 在 倚婁 舉行 。 錯不了 ， 這 鼓聲 的 節奏 正 是 摔跤賽 前 的 舞蹈 ︱ 輕快 歡樂 的 節拍 隨 風 飄揚 。 歐康闊清 了 清 喉嚨 ， 雙腳 隨著 鼓聲 的 節奏 跳動 。 自 年少 以來 ， 每 聽到 這 鼓聲 ， 他 就 全身 熱血 澎湃 ； 這 鼓聲 令 他 整 個 人 充滿 征服 的 慾望 ， 那 就 好比 男人 意欲 征服 女人 的 渴望 。 「 我們 再 不 去 ， 看 摔跤賽 就 會 遲到 了 。 」 艾琴瑪 對 她 母親 說 。 「 要 等到 太陽 下山 ， 比賽 才 會 開始 。 」 「 但 他們 已經 在 擊鼓 了 。 」 「 沒 錯 ！ 正午 開始 擊鼓 ， 但 摔跤賽 得 等到 太陽 下山 。 去 看看 妳 父親 是否 已經 把 下午 要 吃 的 山藥 拿出來 了 。 」 「 他 已經 拿出來 了 ， 恩沃葉 的 媽媽 已經 在 煮 了 。 」 「 那 妳 去 把 我們 的 份 拿過來 吧 。 我們 得 趕快 煮 ， 否則 真的 會 趕 不 上 看 比賽 喔 ！ 」 艾琴瑪 往 穀倉 的 方向 跑過去 ， 然後 從 矮 牆 上 拿回 兩 條 山藥 。 艾葵妃 趕快 削 山藥皮 。 那 隻 討厭 的 母 山羊 又 開始 四處 嗅聞 ， 這會兒 已 過來 吃 山藥皮 了 。 她 把 山藥 切成 丁 ， 準備 用 一 小 塊 雞肉 煮粥 。 這時 她們 聽見 有 人 在 庭院 圍牆 外 哭 了 起來 ， 哭聲 像是 恩沃葉 的 妹妹 歐比雅格莉 的 聲音 。 「 那 不 是 歐比雅格莉 在 哭 嗎 ？ 」 艾葵妃 大聲 對