簡化 了 而已 。 當代人 喜歡 把 一切 東西 都 進行 分類 ， 自然 也 會 試圖 將 語言 進行 分類 。 一 個 曾經 引起 強烈 震撼 的 經典 例子 ， 是 由 英國 律師 和 東方 文化 專家 威廉˙瓊斯 （ William Jones ） 爵士 所 提出 的 ， 他 認為 梵語 這 種 用 在 哲學 和 宗教 上 的 已 知 最 古老 印度語 ， 具有 一些 古代 地中海 語言 （ 拉丁語 和 希臘語 ） 的 特徵 。 一七八六年 ， 在 加爾 各 答 亞洲 皇家 協會 （ Royal Asiatic Society ） 的 一 次 著名 講演 中 ， 瓊斯 證實 了 六 組 同源 語言 — — 梵語 、 希臘語 、 拉丁語 ， 可能 還 有 哥德語 （ Gothic ） 、 凱爾特語 （ Celtic ） 和 波斯語 — — 「 起源於 同 一 種 很 可能 已經 消失 了 的 語言 」 。 語言學家 已經 觀察到 ， 在 從 拉丁語 衍生 的 語言 中 （ 如 法語 、 義大利語 和 西班牙語 ） ， 日耳曼語 和 斯拉夫語 間 具有 相似性 。 早 在 二百 年 前 ， 一 個 義大利人 菲利普˙ 薩塞蒂 （ Filippo Sassetti ） 就 已 注意到 梵語 和 義大利語 間 的 相似性 。 薩塞蒂 於 一五八一年 至 一五八八年 間 住在 印度 ， 但 瓊斯 是 第一 個 提出 為 人 所 知 的 印歐 語系 。 他 從 十九世紀 就 對 語言學 開始 產生 濃厚 的 研究 興趣 ， 研究 目標 指向 這 一 語系 的 大部分 語言 ， 並 作出 了 最 透徹 的 分析 。 二十世紀 初 ， 有 人 注意到 ， 印歐 語言 和 中國 西部 使用 過 的 一 種 已 消失 語言 之間 有 關係 ， 它 的 存在 時間 大約 在 七世紀 左右 。 結果 ， 發現 有 兩 種 相似 的 語言 曾經 存在 過 ， 即 吐火 羅語 （ Tocharian ） Ａ 和 Ｂ 。 差不多於 同 一年代 （ 1,500 ~ 1,200 B .
 
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） ， 之前 在 土耳其 曾經 強盛 一時 的 希泰 （ Hittite ） 帝國 的 首都 發現到 的 泥製 書板 被 成功 翻譯出來 了 ， 因為 它們 是 用 楔形 文字 書寫 而 成 ， 而 我們 懂得 楔形 文字 的 語音學 意義 。 這樣 就 發現 了 另 一 種 印歐語 的 存在 ， 也 就 是 希泰語 。 十九世紀 ， 語言學家 對 印歐 語系 以外 的 其他 語系 也 開始 進行 識別 ， 為 語言學 研究 打開 了 新 的 途徑 ， 這 項 研究 一直 持續 到 二十世紀 。 語言學家 對 這些 語系 中 的 某 一些 仍 有 激烈 的 爭論 ， 因為 每 位 語言學家 採用 的 研究 方法 都 不 一樣 ， 結果 出現 了 各 種 互相 矛盾 的 結果 。 下面 這 張 表 顯示 的 是 當代 最 重要 的 分類學家 ， 史丹福 大學 的 約瑟夫 ˙ 格林伯格 （ Joseph Greenberg ） 的 研究 方法 ， 它 對 幾百 種 語言 中 的 數百 個 單字 進行 了 比較 。 這些 單字 是 從 變化 最少 的 字彙 中 選出來 的 ， 如 數字 1 、 2 和 3； 身體 的 不同 部位 ； 自然界 普遍 存在 的 東西 ； 人稱 代名詞 ； 以及 某些 文法 規則 等等 。 這些 單字 中 很多 都 是 孩子 最初 學習 的 單字 ， 這樣 它們 可能 不 太 容易 發生 變化 。 語言 __UNDEF__ 頭 眼 愛爾蘭語 威爾斯語 丹麥語 瑞士 語 __UNDEF__ 德語 __UNDEF__ 義大利語 __UNDEF__ 西班牙語 法語 __UNDEF__ 羅馬尼亞語 阿爾巴尼亞語 希臘語 波蘭語 俄羅斯語 芬蘭語 愛沙尼亞語 匈牙利語 巴斯克語 這 張 表 列出 了 這些 單字 的 發音 （ 用 簡化 的 語音 字母 表示 ） ， 它 的 英語 含義 列 在 最 上面 ， 只有 母音 需要 作 些 解釋 。 母音 「 a 」 應該 讀作 美式 英語 中 「 not 」 這 個 字 的 母音 ； 母音 「 e 」 應該 讀作 美式 英語 中 「 bet 」 這 個 字 的 母音 ； 母音 「 i 」 應該 讀作 美式 英語 中 「 me 」 這 個 字 的 母音 ； __UNDEF__ 母音 「 o 」 應該 讀作 美式 英語 中 「 port 」 這 個 字 的 母音 ； __UNDEF__ 母音 「 u 」 應該 讀作 美式 英語 中 「 boot 」 這 個 字 的 母音 。 這 只 是 一 個 簡介 ， 不 是 很 齊全 。 對於 尚未 入門 的 讀者 來 說 ， 要 想 掌握 外語 發音 中 所有 的 細微 差異 非常 困難 。 讓 人們 相信 凱爾特語 tri 這 個 字 ， 和 斯堪 的 那維亞語 的 tre ， 德語 的 draj ， 法語 的 trwa ， 義大利語 的 tre ， 西班牙語 的 tres ， 它們 的 意思 都 是 「 3 」 ， 有 相同 的 起源 ， 並 不 太 困難 。 同樣地 ， 讓 人 相信 芬蘭語 中 意思 也 是 「 3 」 的 kolme ， 和 巴斯克語 中 也 是 「 3 」 的 iru ， 必定 有 不同 的 起源 ， 也 很 容易 。 可是 相信 英語 中 的 「 眼睛 」 （ 發音 為 aj ） 和 義大利語 中 的 「 occhio 」 （ 發音 為 okkjo ） 或 德語 「 auge 」 也 是 同 一 起源 ， 可能 就 困難 些 了 ， 但 它們 確實 來自 同 一 起源 。 發音 變化 的 規則 已 為 大家 所 熟知 ， 即使 發音 的 轉化 過程 有時 很 複雜 ， 但 一般來說 能 讓 人 質疑 的 空間 已經 很少 了 ， 而且 經由 顯示 變化 過程 的 中間 步驟 ， 語言 的 歷史 經常 可以 拿來 作為 獨立 證據 使用 。 從 同 一 起源 演變 下來 的 單字 稱為 「 同源字 」 ， 意思 是 「 有 親緣 關係 的 字 」 。 英語 單字 「 water 」 、 德語 「 wasser 」 和 冰島語 「 vatn 」 就是 同源 字 ； 但 這些 單字 和 拉丁語 「 aqua 」 、 義大利語 「 acqua 」 、 法語 「 eau 」 （ 它們 相互 之間 是 同源 字 ） 就 不 是 同源 字 ， 儘管 它們 的 意思 也 是 水 。 格林伯格 指出 ， 即使 像 上面 所 列舉 的 那樣 一 個 簡單 的 表 ， 也 可以 立即 看出 已 被 普遍 認識 的 現代 印歐語 的 類組 。 這 個 表 上 所 列 的 前 十四 種 語言 就 是 所有 的 印歐語 ： 兩 種 是 凱爾特語 ， 四 種 是 日耳曼語 （ 包括 最 上面 一 行 中 的 英語 ） ， 三 種 是 羅曼語 （ Romance ， 是 從 拉丁語 分歧出來 的 ） ， 兩 種 是 斯拉夫語 ， 還 有 二 種 （ 阿爾巴尼亞語 和 希臘語 ） 是 孤立 的 語言 。 最後 的 四 種 不 是 印歐語 ， 其中 芬蘭語 、 愛沙尼亞語 和 匈牙利語 屬於 烏拉爾 語系 ， 它 包括 北歐 和 將 歐亞 分開 的 整 個 烏拉山 地區 及 其 附近 所 說 的 語言 。 最後 的 巴斯克語 不 屬於 任何 已 知 的 語系 ， 但 與 南高加索 所 說 的 語言 的 語系 間 存在 著 遙遠 的 親緣 關係 。 在 表 中 可以 明顯 看出 ， 巴斯克語 和 其他 語言 完全 不同 。 在 三 種 烏拉爾 語言 間 有 很多 相似性 （ 儘管 匈牙利語 略為 特別 些 ） ， 但