威廉斯 （ C . B .
 
Williams ） 曾經 計算出 ， 在 任何 時刻 ， 地球 上 都 有 一百萬兆 （1018） 隻 昆蟲 存活 。 若 根據 保守 估計 ， 這 當中 約 有 百分之一 是 螞蟻 ， 總蟻口數 就 是 一萬兆 隻 了 。 一 隻 工蟻 的 平均 體重 ， 依 不同 蟻種 可 達 一 到 五 毫克 。 如果 我們 將 世界 上 所有 螞蟻 的 體重 加起來 ， 則 可以 得到 相當於 全 人類 的 重量 。 不過 ， 正 由於 一 隻 螞蟻 的 體型 相當 微小 ， 所以 整 個 陸地 的 地表 環境 都 可以 為 螞蟻 所 覆蓋 。 因此 ， 如果 我們 從 毫米 尺度 來 看 世界 ， 螞蟻 明顯 與 其他 動 、 植物 相中 的 各 個 物種 息息相關 。 牠們 既 攸關 著 其他 無數 動 、 植物 種屬 的 生存 ， 自然 也 深刻 影響 牠們 的 演化 歷程 。 工蟻 是 其他 昆蟲 與 蜘蛛類 的 主要 捕食 者 。 螞蟻 大軍 則 是 其他 同體型 生物 的 送葬 隊伍 ， 超過 百分之九十 的 動物 軀體 都 被 螞蟻 蒐羅 搬運 回 巢 當作 食物 。 牠們 也 將 種子 運回 巢 中 作為 食物 ， 沒有 吃完 的 則 棄置 巢 中 或 蟻巢 附近 ， 使得 大量 植物 品種 得以 借助 螞蟻 之 力 四處 散播 。 所有 螞蟻 累積 搬動 的 土壤 體積 超過 蚯蚓 ， 這 個 搬運 過程 也 讓 大量 的 土壤 養分 產生 循環 作用 ， 對於 維護 土地 生態 系統 的 健康 非常 重要 。 由於 螞蟻 在 結構 與 行為 上 的 高度 特化 ， 牠們 遍布 全球 各 陸域 環境 ， 大量 聚居 在 適合 自己 生存 的 地點 。 分布 於 中 、 南美洲 森林 裡 ， 身 上 長 了 棘刺 的 紅色 切葉蟻 （ spiny red le af cutters ） 會 將 新鮮 的 樹葉 與 花朵 碎片 搬運到 地 底 的 巢室 裡 培養 真菌 ； 細小 的 刺顎 家蟻 屬 （ Acanthognathus ） 會 運用 類似 陷阱 的 觸發式 長大 顎 捕捉 跳蟲 （ springtails ） ； 軀體 呈 筒狀 的 盲眼 鋸 鈍針 蟻屬 （ Prionopelta ） 會 蠕動 身體 深入 腐壞 的 木頭 裂縫 中 獵捕 衣魚 （ silverfish ） ； 軍蟻 （ army ant ） 會 集結成 扇狀 隊伍 行軍 前進 ， 幾乎 沒有 任何 動物 可以 逃過 牠們 的 肅清 捕獵 行動 ； 還 有 其他 數量 龐大 的 各 類 螞蟻 則 會 搜捕 獵物 、 屍體 、 花蜜 甘露 以及 植物 殘塊 。 在 任何 有 昆蟲 的 地表 都 可以 發現 螞蟻 。 此外 ， 還 有 一些 極為 特殊 的 螞蟻 能夠 適應 深層 土壤 的 生活 方式 ， 終其一生 幾乎 從未 出現 於 地表 上 。 這 類 螞蟻 的 頂上 ， 還 有 一 種 大 眼 螞蟻 生活 於 森林 頂蓬 （ canopy ） 高處 ， 其中 幾 種 還 能 以 幼蟲 吐 絲 的 方式 密合 樹葉 ， 建構 一 處 細緻 的 蟻巢 居室 （ 圖 1 -1 ～ 1 -3 ） __UNDEF__ 。 我們 在 芬蘭 的 森林 裡 ， 就 清楚 看到 了 螞蟻 是 如何 展現 牠們 的 優勢 地位 ， 那 種 特殊 的 生存 型態 讓 我們 印象 深刻 。 我們 在 綿延 跨越 北極圈 的 寒帶 森林 裡 ， 發現 這些 昆蟲 依然 是 地表 的 主宰 。 五月 中旬 ， 芬蘭 南岸 的 天空 烏雲密布 ， 細雨 輕飄 ， 溫度 只 上升 到 攝氏 十二 度 左右 （ 華氏 54 度 ， 至少 對於 衣著 單薄 的 自然 學者 而言 ， 並 不 覺得 舒適 ） ， 當地 落葉性 植物 的 樹葉 只有 部分 萌芽 ， 可是 螞蟻 卻 已經 活躍 地 四處 行動 。 牠們 集結 成群 沿著 森林 小徑 行動 ， 爬上 覆蓋 著 苔蘚 的 龐大 石塊 ， 並 在 濕地 草叢 裡 穿梭 。 我們 可以 在 幾 平方公里 的 範圍 內 找到 十七 種 螞蟻 ， 佔 芬蘭 已 知 螞蟻相 （ 譯注 ： 代表 該 地區 所有 螞蟻 種類 的 組合 現況 ） 的 三分之一 。 建築 蟻丘 的 山蟻類 螞蟻 （ Mound-building Formicas ） 體表 呈 紅色 或 黑色 ， 大小 和 家蠅 差不多 ， 是 當地 的 優勢 螞蟻 。 有 幾 種 螞蟻 的 蟻丘 呈 圓錐 體狀 ， 並 以 剛 挖掘 的 土壤 與 植物 枝葉 碎片 覆蓋 表面 ， 每 一 個 蟻巢 都 可以 容納 數十萬 隻 工蟻 ， 蟻丘 聳立 高達 一 公尺 ， 若 以 螞蟻 的 尺寸 換算 ， 相當於 一 座 四十四 層 樓 高 的 摩天大樓 。 蟻丘 的 表面 到處 都 是 蜂擁 攀爬 的 蟻群 。 牠們 成 縱隊 在 同 一 群落 的 相鄰 蟻丘 之間 行軍 ， 隊伍 延伸 可 達 數十 公尺 長 。 牠們 在 蟻道 上 列隊 行軍 紀律 森嚴 ， 其 模樣 就 好像 我們 搭機 低飛 ， 俯視 都市 間 高速 公路 的 情景 。 部分 螞蟻 則 列隊 攀爬到 附近 松樹 之上 ， 照料 棲息 於 樹 上 的 成群 蚜蟲 ， 和 蒐集 牠們 排泄出來 的 蜜露 。 另外 ， 一 支 小型 狩獵 隊伍 則 在 林 間 地表 搜捕 獵物 。 我們 看到 有些 在 捕獲 毛蟲 或 其他 昆蟲 之後 ， 正在 返 巢 途中 。 部分 則 正在 攻擊 其他 規模 較 小 的 螞蟻 群落 ， 並 於 獲勝 後 將 防禦 者 的 屍體 搬運 回 巢 作為 食物 （ 彩圖 I-1 ） 。 芬蘭 森林 裡 的 螞蟻 扮演 著 當地 極 重要 的 捕食 者 、 腐食 者 與 翻土 者 等 角色 。 我們 與 芬蘭 昆蟲學家 一起 進行 搜尋 ， 幾乎 是 每 幾 平方公尺 就 可以 在 石塊 下 、 土壤 頂層 的 腐殖質 下 ， 以及 散布 森林 地表 各 處 的 腐朽 木頭 裡 發現 牠們 的 蹤跡 。 雖然 我們 還 沒有 對 「 蟻口 」 進行 精確 估計 ， 不過 ， 螞蟻 數量 很 可能 至少 佔 該 區域 生物量 （ biomass ） 的 百分之十 。 發現 於 熱帶 棲息地 的 螞蟻 種類 與 數量 並 不下於 芬蘭 。 馬瑙斯 （ Manaus ） 是 巴西 亞馬遜 中部 地區 的 一 個 重要 都市 ， 德國 生態學家 貝克 （ L .
 
Beck ） 、 菲特考 （ E .
 
J .
 
Fittkau ） 與 克林格 （ H . Klinge ） 在 該 市 附近 的 雨林區 內 發現到 的 螞蟻 與 白蟻 總數 ， 幾乎 佔 了 當地 動物 生物量 的 三分之一 ， 也就是說 ， 如果 我們 將 所有 各 類 大 小 動物 ， 從 美洲豹 （ jaguar ） 、 猿猴類 到 蛔蟲 （ roundworm ） 與 小型類 、 螞蟻 與 白蟻 等 的 體重 加總 ， 螞蟻 與 白蟻 就 佔 了 三分之一 重 。 若是 將 螞蟻 與 白蟻 和 另外 兩 種 常見 的 社會性 昆蟲 ， 即 無 螫蜂 （ stingless bee ） 與 胡蜂 （ polybiine wasp ） 加總 在一起 ， 牠們 竟 佔 了 當地 昆蟲 生物量 百分之八十 的 驚人 比率 。 至於 在 南美洲 雨林區 的 林冠層 ， 螞蟻 則 佔有 絕對 最 高 優勢 。 祕魯 的 雨林 樹棚 高層 ， 螞蟻 就 佔 了 該 區 所有 昆蟲 總數 的 百分之七十 （ 圖 1 -4 ） 。 熱帶 地區 螞蟻 種類 的 多樣性 ， 遠 高於 芬蘭 等 其他 寒帶 地區 國家 。 我們 與