蠐螬 或 蛆 ） 只 會 進食 ， 無 翅 又 腦小 。 幼蟲 所 演化出 的 形態 結構 與 能夠 表現 的 生物 反應 ， 都 是 為了 能夠 迅速 成長為 工蟻 ， 以 縮短 沒有 抗敵 能力 的 無助 時間 。 成蟲 則 是 另外 一 種 與 幼蟲 完全 不同 的 生物 ， 通常 有 翅 ， 或 擁有 擅長 奔跑 的 腳 ， 或 二 者 兼備 ， 成蟲 的 結構 適合 進行 繁殖 與 向 外 擴散到 新 的 捕食 地點 。 成蟲 的 食物 也 與 幼蟲 不同 ， 主要 是 供應 能量 的 碳水化合物 ， 而 非 促進 成長 的 蛋白質 。 在 極端 的 例子 裡 ， 成蟲 根本 什麼 都 不 吃 ， 只是 消耗 幼蟲 時期 所 累積 儲存 的 能量 。 生命 週期 的 另 一 個 階段 是 蛹 ， 這 是 一 段 靜止期 ， 期間 蟻蛹體 內 的 組織 會 重組 ， 由 幼蟲 變態 為 成蟲 的 樣式 （ 圖 3 -2 ） 。 蠐螬狀 的 螞蟻 幼蟲 ， 幾乎 不 做 任何 工作 ， 而且 和 人類 嬰兒 一樣 必須 由 成年 個體 養育 照料 。 即使 牠們 能夠 自行 進食 — — 部分 較為 原始 的 螞蟻 種類 的 幼蟲 具有 這 個 能力 — — 也 由於 活動 能力 有限 ， 而 更加 依賴 成蟲 。 牠們 的 身軀 圓胖 無 腳 ， 因此 無法 移動到 有 食物 的 地方 。 成年 工蟻 也 因此 必須 投注 極 大 的 心力 來 照顧 幼蟲 。 牠們 離 巢 覓食 來 餵養 牠們 的 無助 手足 ， 而且 還要 投入 大量 精神 來 保護 和 清潔 這些 幼蟲 。 就 像 人類 社會 一樣 ， 年幼 無助 的 孩子 讓 家庭 成員 凝聚 在一起 ， 並 由 此 產生 許多 社會 習俗 ， 螞蟻 的 幼蟲 也 一樣 ， 牠們 完全 依賴 其 成年 姊姊 ， 成為 螞蟻 群居 生活 的 核心 （ 彩圖 I-7 對頁 ） 。 年輕 的 蟻后 在 到達 成蟲 階段 之後 ， 還 會 經歷 另 一 個 劇烈 的 轉變 ， 也 就 是 從 多功能 的 自立 個體 ， 搖身一變 成 群落中 無助 的 乞丐 。 處女 蟻后 隨時 都 可以 振翅 高飛 ， 與 有 翅 雄蟻 進行 交配 ， 落地 之後 便 將 翅膀 剝離 ， 獨自 建造 蟻巢 （ 圖 3 - 3 、 3 - 4 ） ， 並 以 數 週 或 數 月 的 時間 ， 獨力 養育 第一 代 工蟻 （ 彩圖 I-5 對頁 ） 。 然後 ， 就 在 幾 天 之間 ， 角色 突然 互換 ， 工蟻 開始 照料 蟻后 ， 牠 變成 一 個 只 會 產卵 的 機器 ， 牠 開始 尾隨 工蟻 在 巢室 之間 ， 在 地 底 通道 之內 ， 或 在 巢穴 之間 遊走 乞食 。 因此 ， 從 心理 層面 而 言 ， 雖然 牠 仍 貴為 蟻后 卻 已經 是 落難 皇族 ， 因為 從 任何 明顯 徵象 觀察 ， 牠 都 稱不上 是 一 個 統治 者 。 牠 也 不會 下達 任何 指令 ， 不過 牠 還是 所有 工蟻 的 注意 焦點 。 工蟻 的 生命 都 奉獻 來 維持 牠 的 福祉 ， 以及 維繫 牠 的 繁殖 活動 。 這 種 關係 的 驅動力 要 從 達爾文 的 觀點 來 敘述 ： 唯有 透過 大 批 新生 處女 蟻后 ， 也 就是 牠們 的 姊妹 ， 來 複製出 與 牠們 自己 相同 的 基因 ， 如此 工蟻 才 算 真正 成功 。 一 個 典型 螞蟻 群落 裡 的 工蟻 全 都 是 蟻后 的 女兒 ， 雄蟻 則 都 是 牠 的 兒子 ， 只有 在 工蟻 族群 建立 穩定 之後 ， 和 交配 季節 來臨 之前 ， 雄蟻 才 會 誕生 。 牠們 只 生存 幾 週 或 幾 個 月 ， 通常 不 事 生產 ， 不過 在 相當 特殊 的 情況 下 ， 出現 了 罕見 的 例外 。 雄蟻 完全 是 一 批 食客 （ drone ） ， 在 古 英語 中 ， 「 drone 」 這 個 字 的 原始 意義 就 是 依賴 其他 人 勞力 過活 的 寄生蟲 。 從 現代 科技 觀點 來 看 ， 牠們 仍 是 食客 ， 牠們 是 攜帶 精子 飛翔 的 飛彈 ， 唯一 的 生存 目的 就 是 在 時機 來臨 之 際 ， 與 蟻后 展開 接觸 與 授精 。 一旦 在 巢 內 ， 牠們 就 完全 仰賴 牠們 的 森林 女 戰士 姊妹 ， 牠們 之所以 能夠 這樣 逍遙 ， 唯一 的 原因 顯然 是 牠們 有 能力 傳遞 群落 的 基因 。 螞蟻 的 性別 分化 與 蜂 、 胡蜂 等 其他 膜翅目 昆蟲 一樣 ， 都 是 由 我們 所 能 想到 的 最 簡單 方式 來 決定 ： 受精卵 會 孵化 成為 雌性 ， 未 受精 的 卵 則 會 孵化 成為 雄性 。 蟻后 可以 利用 這樣 的 程序 來 控制 其 子嗣 的 性別 。 牠 可以 關閉 輸精管 入口 的 活瓣 ， 於是 產出 雄蟻 。 不過 一 年 當中 ， 牠 大半 時候 都 是 將 活瓣 開啟 讓 卵子 受精 ， 好生出 女兒 。 在 群落 創建 初期 階段 ， 所有 女兒 都 有 生長 遲滯 的 現象 出現 。 這 群 女兒 的 體型 較 小 ， 也 不 帶 翅膀 。 即使 牠們 擁有 卵巢 ， 生育 能力 也 相對 較 差 。 於是 ， 牠們 發育 成熟 之後 便 成為 工蟻 ， 也 就是 群落 的 僕役 。 之後 ， 隨著 群落 的 成長 ， 部分 雌性 幼蟲 發展 完全 成為 蟻后 ， 擁有 翅膀 與 發育 完全 的 卵巢 ， 並 有 能力 創建 新 的 群落 。 尚未 交配 的 處女 蟻后 與 雄蟻 的 使命 ， 便是 離 巢 進行 婚飛 ， 以 開創 後續 群落 的 生命 週期 。 母 群落 則 付出 了 能量 與 骨肉 ， 不過 從 演化 的 觀點 來 看 ， 這 是 一 項 關鍵性 的 投資 。 按照 經濟學 的 說法 就 是 ， 群落 捨棄 自己 的 資本 來 複製 並 散播 其 基因 。 那麼 ， 究竟 是 什麼 因素 在 指引 群落 的 投資 行為 呢 ？ 雌性 幼蟲 為何 可以 成長為 具有 生殖 能力 的 蟻后 ， 而 不 是 不能 生育 的 工蟻 ？ 這 個 差異 與 遺傳 無關 ， 環境 才 是 決定 因素 。 不論 階級 ， 群落 裡 的 所有 雌蟻 都 擁有 相同 的 基因 ， 也 都 可以 發展成 任何 類型 ， 從 受孕 開始 ， 所有 的 雌 蟻 都 可以 轉變 成為 蟻后 或 工蟻 。 基因 提供 的 是 發展 成為 工蟻 或 蟻后 的 潛能 。 至於 環境 控制 因素 則 依 不同 物種 而 異 。 其中 之 一 是 幼蟲 的 食物 質量 ， 另 一 個 則 是 幼蟲 成長 期間 的 蟻巢 溫度 ， 還 有 另 一 個 因素 是 母親 蟻后 的 身體 狀況 。 如果 母后 身體 健康 ， 牠 便 能夠 在 一 年 當中 的 多數 日子 裡 ， 分泌出 能夠 抑制 幼蟲 發展 成為 蟻后 的 物質 。 這 類 母親 的確 可以 稱得上 是 蟻后 或 群落 統治 者 ， 不 枉 我們 人類 賦予 牠 皇后 的 大名 。 牠 不但 可以 決定 後代 的 性別 ， 還可以 指派