、 帕克森 與 霍雷斯‧葛蘭特 ， 這些 人 顯然 都 還是 冠軍 ， 也 仍 感覺 自己 是 冠軍 ， 所以 就算 麥可 不 在 ， 冠軍隊 的 氣勢 還是 延續 下去 。 然而 ， 隔年 那 種 感覺 就 漸漸 消退 了 。 我們 失去 了 卡特賴特 、 帕克森 與 葛蘭特 ， 也 少 了 他們 的 領導 。 所以 ， 突然之間 ， 隊 上 的 體能 條件 與 領導 能力 都 被 掏空 了 。 然後 我們 開始 認清 現實 。 我們 失去 了 優勢 與 能量 ， 有點 垮掉 了 。 我們 陷入 掙扎 。 」 那 年 季 初 ， 喬丹 有時 來 參與 練球 ， 有時 不 來 ， 但是 並 沒有 跟 球隊 其他 人 多 做 聯繫 。 柯爾 說 ： 「 有時候 他 會 來 稍微 練 一下 球 。 但 因為 他 的 身分 與 氣勢 ， 對於 那些 以前 沒 跟 他 打 過 球 的 人 來 說 ， 他 真的 是 難以 接近 。 你們 也 知道 ， 他 是 那 種 會 令 人 畏懼 的 人 ， 尤其 在 你 不 認識 他 的 狀況 下 。 你 不可能 隨性 走到 麥可喬丹 身邊 跟 他 說 ： 『 嘿 ， 最近 怎樣 ？ 』 他 有點 像是 那 種 隱沒 在 背景 裡 的 存在 。 我們 沒有 人 跟 他 很 熟 的 。 」 幾 天 過後 ， 他 就 穿 好 球衣 ， 戴好 裝備 ， 帶 著 足以 掀起 風暴 的 能量 正式 參加 練球 。 但 他 是否 決定 要 重返 球場 ， 仍 是 未知數 。 最早 洩漏 消息 的 是 當地 一 個 體育 電台 ， 然後 瘋狂 的 盛況 就 被 點燃 了 。 接下來 的 十 天 ， 是 運動史 上 最 扣人心弦 的 十 天 。 麥可喬丹 到底 有沒有 要 回來 打 籃球 呢 ？ 大 批 的 衛星 轉播車 以及 來自 全 國 各 大 電視台 與 出版社 的 媒體 代表 都 聚集 到 伯托 中心 ， 期待 會 有 某 項 宣布 。 然而 ， 大 片 的 屏幕 擋住 了 練球 場地 的 窗戶 ， 媒體 人員 只 能 聽見 裡面 的 呼喊 以及 球鞋 磨擦 地板 的 聲音 。 就 他們 所 知 ， 喬丹 與 球隊 一起 練球 ， 但是 還 沒 下定決心 ， 一切 細節 仍 在 討論 中 。 同 一 時間 ， 在 練球 過程 裡 ， 喬丹 穿上 黃色 背心 ， 以 控球 後衛 的 身分 帶領 二軍 對上 一軍 。 喬丹 對 皮朋 。 一如 往昔 。 「 能夠 跟 他 一起 打球 就 很 好玩 了 。 」 跟 喬丹 一起 完成 三 連霸 的 中鋒 威爾‧ 普度 說 ： 「 光 是 能 看 他 打球 就 夠 了 。 」 事實 上 ， 要不是 吊 大家 胃口 吊 了 整整 十 天 ， 情況 也 不會 被 炒作 到 那麼 瘋狂 。 但 藍斯朵夫 要 喬丹 等等 。 而 喬丹 自己 在 那 一 個 禮拜 裡 也 舉棋 不定 ， 停頓下來 ， 試圖 理清 他 是 因為 對 棒球 的 罷工 失望 而 回來 ， 還是 因為 他 仍 愛 著 籃球 而 回來 。 在 他 等待 的 這 段 時間 裡 ， 球迷 像是 被 一 塊 巨大 的 磁鐵 吸引 一般 ， 成群結隊 地 來到 伯托 中心 ， 人群 都 滿溢到 隔壁 旅館 的 停車場 裡 了 。 他們 迫切 地 想要 在 他 每 天 離開 練球 場地 時 ， 看 一 眼 飛人大帝 。 然而 ， 他 繼續 保持 緘默 ， 吊足 了 所有人 的 胃口 ， 讓 整個 美洲 大陸 的 有線電視 新聞台 二十四 小時 都 有 東西 可 報 ， 體育 電台 脫口秀 的 電話 也 成天 響 個 不停 。 大約 一 週 之後 ， 群體 的 不耐煩 開始 發酵 。 開始 有 一些 人 打電話 進去 體育 電台 的 脫口秀 ， 宣稱 喬丹 根本 是 在 玩弄 大眾 ， 這 也 確實 有 其 可能性 。 注意到 一切 事情 發展 的 大衛‧佛克 很 享受 整 個 狀況 。 他 的 顧客 正在 創造 用 錢 都 買 不 到 的 報導 篇幅 。 根據 今日 美國 的 報導 ， 最近 這 幾 天 ， 雇用 喬丹 當 發言人 的 那些 公司 在 各 大 證交所 的 股價 上 看 二十億 美元 ， 讓 人 更加 質疑 喬丹 是否 在 進行 某 種 金融面 的 操作 。 到 了 三月 十六日 星期四 ， 傑克森 向 喬丹 表示 一切 太 過頭 了 。 他 請 喬丹 那 一 天 不要 參加 練球 ， 因為 伯托 中心 外面 的 人 實在 太多 了 。 當天 下午 ， 這 位 教練 向 聚集 在外 的 媒體 們 表示 ， 喬丹 與 藍斯朵夫 正在 進行 討論 ， 大概 三 到 四 天 之後 會 有 結果 。 雖然 喬丹 是 如此 令 人 分心 的 存在 ， 但 他 也 證明 了 ， 光 靠 一點點 練球 時間 ， 他 就 足以 推動 球隊 。 那 個 週五 晚上 ， 公牛隊 拿下 三 連勝 ， 在 聯合 中心 擊敗 密爾瓦基 公鹿隊 之後 ， 更 讓 勝率 達到 五成 。 賽 前 有 人 揣測 ， 喬丹 會 突然 換上 球衣 出現 在 那 場 比賽 之中 ， 但 只有 他 的 保全 顧問 們 到場 勘察 體育館 而已 。 然後 ， 就 在 隔天 ， 芝加哥 的 廣播 電台 突然 報導 協議 拍板 定案 ， 喬丹 將 在 當日 作出 宣布 ， 而 他 會 在 週日 對上 印地安那 的 比賽 之中 ， 在 全 國 電視 轉播 之下 出賽 。 在 拉塞爾街 （ LaSalle Street ） 上 ， 麥可喬丹 餐廳 （ Michael Jordan's Restaurant ） 的 經理 聽到 新聞 之後 ， 決定 讓 禮品部 再一次 進行 補貨 。 這 間 餐廳 在 二月 的 生意 並 不 好 ， 但 因為 喬丹 暗示 可能 復出 ， 三月份 幾乎 每 晚 都 人滿為患 ， 生意 興隆 。 球迷 在 聯合 中心 球場 外 的 喬丹 銅像 之下 守夜 ， 那裡 很 快 成 了 某 種 聖殿 。 在 伯托 中心 外面 ， 一群群 球迷 與 記者 們 流連 不 去 ， 有些 球迷 甚至 進住 隔壁 的 Residence Inn ， 站 在 陽台 上 看 ， 或是 探頭 過 牆 看 ， 等待 著 正式 的 宣布 。 突然間 ， 練球 結束 了 ， 喬丹 的 Corvette 就 這樣 出現 在 路 上 ， 當 他 催動 引擎 飛馳 而 去 ， 球迷 們 的 尖叫 歡呼 幾近 瘋狂 。 接著 ， 皮朋 開 著 他 的 Range Rover 出現 ， 停 得 夠 久 ， 讓 大家 可以 透過 陰暗 的 車窗 看見 他 露齒 微笑 。 不久 之後 ， NBC 的 彼得‧維克西 在 球迷 們 的 歡呼聲 之中 做 了 現場 報導 。 他 告訴 觀眾 ， 喬丹 要 復出 了 ， 他 將 在 週日 出戰 印地安那 ， 可能 會 穿上 在 十一月 被 退休 的 二十三 號 球衣 。 興奮 之 情 貫穿 整 座 城市 。 一 位 體育 廣播員 打趣 說到 ， 芝加哥 已經 陷入 「 喬丹 高潮 」 （ Jorgasm ） 。 巨星 中 的 巨星 終於 打破 沉默 ， 透過 佛克 發 了 新聞稿 ， 只 有 短短 四 個 字 ： 「 我 回來 了 。 」 那 個 週日 ， 喬丹 違反 了 NBA 的 規定 ， 搭乘 私人 飛機 抵達 印第安納波里斯