馬上 就 揣測 ， 本來 就 不 喜歡 皮朋 的 克勞斯 會 把 這 次 的 事件 當成 原因 ， 在 二月份 的 交易 截止日 之前 把 皮朋 送出去 。 傑克森 與 喬治‧孟佛 所 提供 的 正念 冥想 訓練 的 目的 是 要 教導 喬丹 活 在 當下 。 這樣 的 衝突 讓 他 在 今年 球季 早早 就 要 用上 這 個 概念 。 他 決定 了 ， 如果 這 次 的 征戰 是 他 的 最後 一 回 ， 他 要 保持 專注 並且 樂在其中 。 到 了 聖誕節 的 前 一 週 ， 他 的 表現 幫助 球隊 將 戰績 提升 至 十四 勝 九 敗 。 湖人隊 在 那 一 週 造訪 芝加哥 ， 也 讓 喬丹 有 機會 更 清楚 地 看看 柯比‧布萊恩 這 個 青少年 ， 他 也 是 扮演 「 下 一 個 麥可喬丹 」 的 人 之 一 。 多 年 以來 ， 媒體 把 一連串 的 年輕 球員 打造成 下 一 個 主宰 聯盟 的 超級 球星 ， 直到 這樣 的 角色 得到 了 一 個 名字 ： 「 喬丹 接班人 」 （ Heir Jordan ） 。 在 一九九〇年代 初期 ， 南加大 （ Southern Cal ） 的 哈羅德‧麥納 （ Harold Miner ） 很 悲慘 也 很 不幸 地 被 標記為 「 小小 喬丹 」 ， 而且 他 還 信以為真 。 朗‧哈潑 也 曾經 擔任 下 一 個 人選 ， 直到 他 膝蓋 受 了 重傷 。 他 傷癒 復出 ， 但 不復 當年 高飛 的 身手 。 一九九四年 ， 底特律 活塞隊 的 新秀 格蘭特‧希爾 也 在 大肆 炒作 之下 奮鬥 著 ， 然而 時間 將 會 證明 他 是 比較 貼近 皮朋 那 一 型 的 球員 。 一九九六年 ， 傑瑞‧史塔克豪斯 跟著 希爾 一起 陷入 這 個 令 人 難堪 的 泥淖 。 到 了 一九九七年 的 十二月 ， 輪到 了 柯比‧布萊恩 。 值得 住意 的 是 ， 喬丹 似乎 特別 努力 要 去 給予 那些 王位 的 覬覦 者 一些 合適 的 教訓 。 然而 ， 布萊恩 在 許多 關鍵 層面 與 喬丹 十分 相似 ， 連 喬丹 本人 都 對 他 留下 深刻 印象 。 跟 雷‧艾倫 一樣 ， 布萊恩 研究 喬丹 的 錄影帶 多 年 ， 他 與 喬丹 是 如此 的 相像 ， 以至於 作為 喬丹 接班人 的 他 已經 承受 了 大量 的 壓力 。 然而 ， 那 晚 在 芝加哥 ， 他 向 世人 展現 了 他 可以 知行合一 ， 尤其 是 要 對 喬丹 的 進攻 動作 做出 像樣 模仿 的 時候 。 喬丹 自己 也 承認 ： 「 他 學會 很多 招 了 。 」 湖人隊 的 後衛 尼克‧范埃克索 （ Nick Van Exel ） 喜歡 開玩笑 說 這 一切 可能 要 歸功於 他 在 一九九六年 秋天 借給 布萊恩 的 一 捲 喬丹 精彩 鏡頭 錄影帶 ， 就 在 十八 歲 的 布萊恩 剛 從 賓夕維尼亞州 的 勞爾梅里恩 高中 （ Lower Merion High School ） 畢業 ， 以 菜鳥 的 身分 加入 球隊 後 的 幾 天 。 那 天 晚上 ， 大家 都 明顯 看出 布萊恩 花 了 不少 時間 研究 那 捲 錄影帶 ， 因為 他 幾乎 把 喬丹 所有 的 動作 都 學得 有模有樣 ， 甚至 包括 喬丹 在 扭動 之中 把 對手 騙到 發瘋 的 低位 轉身 。 布萊恩 對上 喬丹 會 如何 ？ 至少 ， 這 個 問題 能 讓 公牛隊 暫時 從 克勞斯 、 皮朋 、 喬丹 與 傑克森 的 焦慮 上 分心 。 那 天 晚上 ， 飛人大帝 第一 節 就 幫助 公牛隊 拉開 差距 ， 有 了 這 一 層 緩衝 ， 下 半 場 就 有 足夠 的 垃圾 時間 可以 觀賞 喬丹 與 布萊恩 的 一 對 一 對決 。 「 麥可 喜歡 這 種 東西 。 」 朗‧哈潑 如此 評論 兩 人 的 交手 ： 「 （ 布萊恩 ） 是 一 個 非常 年輕 的 球員 ， 有 一 天 他 可能 會 得到 屬於 他 的 王位 ， 但 我 不 覺得 麥可 已經 打算 交出 自己 的 王位 了 。 他 出場 讓 所有人 都 知道 他 仍然 是 飛人 喬丹 。 」 喬丹 拿下 36 分 ， 布萊恩 攻得 生涯 新高 的 33 分 。 那 是 一 個 充滿 精彩 鏡頭 的 夜晚 ： 兩 個 球員 在 低位 舞動 ， 在 外圍 跳投 命 中 ， 穿梭到 禁區 瀟灑 扣籃 。 「 我 找回 年輕 時 的 那 種 活力 。 」 喬丹 在 賽後 告訴 記者 們 ： 「 可以 用 智慧 去 對抗 體能 技巧 是 很 令 人 興奮 的 。 如此一來 ， 我 就 知道 自己 打球 打 得 夠 久 ， 如果 要 叫 我 去 防守 一 個 像 柯比‧布萊恩 這樣 的 球員 … … 我 還是 撐 得 住 。 」 儘管 很 想 搞定 這 場 一 對 一 ， 喬丹 確實 試圖 顯露 克制 的 一 面 。 「 因為 那些 炒作 ， 這 成 了 一 個 挑戰 。 」 喬丹 說 ： 「 但是 不要 被 炒作給 沖昏 頭 也 是 一 種 挑戰 ， 不要 把 這 場 比賽 變成 我 與 柯比 的 單挑 。 有 幾 次 我 的 感覺 像是 這樣 ， 但 我 必須 克制 自己 ， 尤其 當 他 在 我 面前 得分 的 時候 。 自然而然 ， 我 會 興起到 另 一 端 在 他 面前 把 分數 要 回來 的 慾望 。 」 成長 於 崇拜 飛人大帝 的 世代 ， 布萊恩 似乎 是 最 好 的 模仿 者 之 一 ， 雖然 他們 兩 人 的 打法 還 遠 非 完美 的 鏡像 。 「 防守 上 ， 我 必須 要 習慣 面對 跟 我 擁有 相似 技巧 的 球員 。 」 喬丹 解釋 道 ： 「 我 試 著 找出 弱點 ， 然後 利用 它 。 」 當 兩 人 在 第四 節 你來我往 時 ， 布萊恩 叫住 這 位 芝加哥 的 球星 ， 問 了 他 一 個 問題 。 「 他 問起 我 的 低位 單打 動作 ， 他 是 這樣 講 的 ： 『 你 會 讓 雙腳 打開 ？ 還是 會 讓 雙腳 併攏 ？ 』 」 喬丹 說 ： 「 這 有點 嚇人 。 聽到 他 這樣 問 ， 我 覺得 自己 像 個 老頭 。 我 告訴 他 ， 在 進攻 端 你 永遠 都 要 去 感覺 並且 了解 防守 者 的 位置 。 我 在 低位 進行 翻身 跳投 時 ， 我 總是 會 用 我 的 腿 去 感覺 防守 者 在 哪裡 ， 然後 才 能 對 防守 做出 反應 。 」 喬丹 補充 說 布萊恩 最 大 的 挑戰 是 「 駕馭 自己 所 知道 的 ， 利用 自己 所 擁有 的 ， 並且 把 它們 施展 在 球場 上 。 那 是 很 難 的 。 那 需要 經驗 。 那 是 大鳥 柏德 與 魔術 強森 都 教 過 我 的 事 。 無庸置疑 ， 他 擁有 可以 接管 比賽 的 球技 」 。 前 NBA 球員 「 軟糖 」 喬‧布萊恩 （ Joe Bryant ） 之 子 柯比‧布萊恩 急 著 想要 讓 人 留下 印象 。 「 麥可 熱愛 挑戰 。 」 他 說 ： 「 他 熱愛 回應 挑戰 。 但 同時 ， 在 我 長大 的 過程 裡 ， 我 父親 一直 教 我 面對 任何 人 都 不要 退縮 ， 無論 對方 是 多 偉大 的 籃球員 。 如果 他 火力 全開 ， 你