一些 病例 經由 治療 可 減低 進一步 的 損傷 。 阿茲海默症 和 血管性 失智症 有 可能 並行 發生 。 這 兩 項 疾病 的 診斷 及 特徵 在 第18 章 中 將 有 進一步 的 介紹 。 阿茲海默症 通常 發生 在 老年人 ， 但 約 有 三分之一 的 老年人 是 因 其他 疾病 而 導致 失智症 。 如果 某人 在 中年 就 發生 失智 或 其他 不 符合 阿茲海默症 的 症狀 ， 醫師 可能 會 做 其他 類型 的 失智症 診斷 ， 第18 章 將 討論 這些 類型 的 失智症 。 本 書 討論 的 是 照顧 各 種 失智症 的 一般 原則 。 有 失智症 的 人 同時 也 可能 罹患 其他 疾病 ， 而且 他們 的 失智 使 其 更易 感染 其他 疾病 。 這些 其他 疾病 或 藥物 反應 也 常 造成 失智症 患者 有 譫妄 的 情形 ； 譫妄 又 會 使 患者 的 心智 功能 及 行為 更 差 。 為 了 患者 一般性 的 健康 維護 及 為了 使 照顧 的 工作 容易 些 ， 迅速 發現 及 治療 其他 疾病 是 關鍵 ， 找 一 位 願意 為 病患 及 家屬 花 時間 的 醫師 也 很 重要 。 憂鬱症 是 常見 的 老人 疾病 之 一 ， 它 會 造成 記憶 喪失 、 心智 混亂 及 其他 心智 功能 的 改變 。 當 治療 憂鬱症 時 ， 病人 的 記憶力 常 變 得 比較 好 。 雖然 憂鬱症 也 可能 在 不可 回復 的 失智症 患者 身 上 出現 ， 但 無論如何 憂鬱症 都 應該 治療 。 第18 章 中 還 會 討論 其他 幾 種 不 很 常見 的 造成 失智症 的 原因 。 造成 失智症 的 疾病 沒有 社會 及 種族 的 界限 ， 人 不論 貧富 愚智 都 可能 患上 此 症 。 家 中 有 人 罹患 失智症 並 不 是 丟臉 或 不好意思 的 事 ， 失智症 患者 中 也 有 很多 聰明 、 有名 的 人 。 嚴重 的 記憶 喪失 絕對 不 是 正常 老化 的 一 部分 。 根據 現有 最 頂尖 的 研究 顯示 ， 78％ 的 老年人 有 嚴重 的 智能 損傷 ， 1015％ 的 老年人 有 較 輕微 的 智能 損傷 。 造成 失智症 的 疾病 雖然 在 80 、 90 歲 以上 的 老人 群體 更為 普遍 ，但 5070％ 的 「 老老年人 」 從未 經驗 過 顯著 的 記憶 喪失 或 其他 失智 症狀 。 年紀 漸漸 大 時 ， 輕微 健忘 是 常 有 的 ， 但 通常 不至於 影響到 我們 的 日常 生活 。 大多數 人 都 認識 些 活躍 且 腦力 充沛 的 70 、 80 歲 ， 甚至 90幾 歲 的 老人 。 瑪格麗特 ‧米德 （ Margaret Mead ， 美國 著名 的 人類學家 ， 享壽 78 歲 ） 、 畢卡索 （ Pablo Picasso ， 西班牙 畫家 ， 享壽 91 歲 ） 、 托斯卡尼尼 （ Arturo Toscanini ， 義大利 指揮家 ， 享壽 90 歲 ） 及 艾靈頓 公爵 （ Duke Ellington ， 當代 重要 的 爵士 作曲家 ， 享壽 75 歲 ） 臨 死 前 仍 在 工作 上 十分 活躍 ， 且 都 超過 75 歲 。 隨著 老年 人口 增加 ， 了 解失智症 也 變 得 益形 重要 。 據 估計 ， 在 美國 有 五百萬 人 有 某 種 程度 的 智能 損傷 ； 另 一 份 報告 則 指出 ： 光 是 阿茲海默症 ， 在 二○○八年 就 花 了 美國 一千六百億 美元 的 經費 。 失智性 疾病 患者 常見 的 困難 通常 失智 的 症狀群 是 逐漸 出現 的 。 有時候 患者 本身 可能 是 第一 個 發現 事情 不對勁 ， 輕度 失智症 患者 常常 可以 清楚 地 描述 他 的 問題 ： 「 東西 就 從 腦子 裡 消失 了 。 」 「 我 開始 想 解釋 ， 但 就 是 找 不 到 要 說 的 字 。 」 家屬 也許 一 開始 沒有 注意到 事情 不對勁 。 失智症 患者 有 記憶 方面 的 困難 ─ 雖然 他 可能 很 善於 掩飾 這 一 點 ─ 他 的 理解 、 思考 及 判斷力 都 可能 受損 。 這 種 情況 的 發源 及 其 過程 ， 要 看 是 哪 一 種 疾病 造成 這 種 狀況 及 其他 因素 而 定 ； 其中 有些 因素 至今 仍 屬 未知數 。 有時候 ， 麻煩 的 開始 是 突然 的 ， 你 可能 在 事 後 回想 時 會 說 ： 「 那 個 時候 開始 ， 爸爸 就 和 以前 不 一樣 了 。 」 人 有 不同 的 方法 應付 問題 。 有 人 會 很 技巧 地 掩飾 困難 ； 有 人 把 該 記住 的 事情 列記下來 ； 有 些 人 則 強烈 地 否認 有 任何 不對勁 ， 要不 就 怪罪 他人 ； 有 人 當 意識到 記憶 衰退 時 會 變 得 沮喪 或 易 怒 ； 有些 人 則 保持 外向 、 開朗 。 通常 患有 輕度 或 中度 失智症 的 人 仍 能 繼續 大多數 他 常 做 的 事 ， 像 得 了 其他 病症 的 人 一樣 ， 他 也 能夠 參與 他 的 治療 過程 、 家庭 決策 ， 並 規劃 未來 。 早期 的 記憶 衰退 常 被 誤以為 是 壓力 、 憂鬱症 ， 甚至 精神 疾病 。 這 種 誤診 往往 給 病患 和 病患 家屬 製造 了 額外 的 負擔 。 一 位 太太 回憶 她 先生 失智症 的 開始 ， 不 是 說到 他 的 健忘 ， 而是 他 的 情緒 和 態度 ： 「 我 不 知道 有 什麼 不對勁 ， 我 想 逃避 而 不 去 注意 它 。 查理比 平常 沉默 些 ， 似乎 有點 沮喪 ， 但 他 說 是 因為 同事 的 關係 。 後來 他 的 老闆 通知 他 被 調職 了 ， 派去 較 小 的 分公司 ， 實際 上 是 降職 。 公司 也 沒 告訴 我 什麼 ， 只 建議 我們 去 度過 假 ， 所以 我們 就 出國 玩 了 一 趟 。 但 查理 並 沒有 好轉 ， 他 沮喪 而且 易 怒 ， 對 新 的 工作 仍然 無法 應付 ， 他 又 歸罪於 年輕 的 同事 。 他 是 那麼 易怒 ， 令 我 以為 我們 多 年 的 夫妻 關係 出 了 什麼 問題 。 於是 我們 尋求 婚姻 諮商 ， 但 那 只 讓 事情 更 糟 。 我 知道 他 記性 不 好 ， 但 我 以為 那 是 壓力 造成 的 。 」 她 丈夫 這時 說 ： 「 我 自己 知道 不對勁 了 ， 我 可以 感覺到 自己 為 了 些 小 事 就 動怒 。 別人 以為 我 熟悉 工廠 的 事 ， 其實 我 已 記 不 得 了 。 諮商師 說 這 是 壓力 造成 的 ， 但 我 想 是 因為 別的 因素 ， 可怕 的 因素 … … 我 好 害怕 。 」 對 退化性 失智症 患者 而言 ， 他 的 記憶力 逐漸 惡化 ， 各 種 麻煩 無法 被 掩蓋 了 。 他 也許 無法 記得 今天 星期幾 或 他 身在 何處 ； 他 也許 無法 完成 簡單 的 任務 ， 例如 穿 衣 ； 他 也許 無法 把 字 連貫成 一 個 完整 的 句子 。 隨著 失智症 的 惡化 ， 腦部 損傷 影響到 的 功能 越來越 明顯 ， 包括 記憶 、 運動 功能 （ 協調 、 寫字 、 走路 ） ， 以及 語言