大 之後 ， 移植 腦 組織 是否 能夠 回復 。 另外 ， 由於 一些 研究 材料 是 取自 人類 的 胚胎 ， 因此 研究 也 引發 許多 爭議 。 研究 如何 從 人類 活體 取得 細胞 並 「 重新 設定 」 讓 細胞 取代 已經 異常 或 死亡 的 腦 細胞 是 可能 的 ， 而且 甚至 是 被 渴望 的 ， 所以 我們 認為 允許 研究 繼續 下去 是 重要 的 ， 好 決定 這 項 治療 程序 是否 有 可能 幫助 阿茲海默症 及 其他 失智症 的 患者 。 藥物 研究 數以百計 的 藥物 正在 被 研究 其 對 阿茲海默症 及 其他 失智症 的 療效 ， 大多數 很 快 就 被 發現 無效 或者 有 毒性 的 副作用 ， 有些 成果 獲得 報導 是 因為 有 初步 的 證據 顯示 它們 能 減輕 症狀 。 有 幾 種 藥物 已經 發展出來 ， 能 減緩 或 預防 乙醯膽鹼 （ 阿茲海默症 患者 所 缺乏 的 一 種 神經 傳導 物質 ） 的 崩壞 。 這些 藥物 （ donepezil , galantamine , rivastigmine ） 能 暫時 改善 認知 功能 ， 但 同時 疾病 似乎 繼續 進展 下去 。 這 三 種 藥物 已經 發展出來 好多 年 了 ， 它們 的 效果 差不多 ， 但 有 不同 的 副作用 。 另 一 種 藥物 美金剛 （ memantine ） 是 用來 阻截 另 一 種 大腦 神經 傳導 物質 （ GABA ） 的 毒性 效應 。 但 無論 是 乙醯膽鹼酯 抑制劑 （ acetylcholinesterase inhibitors ） 或是 美金剛 ， 都 沒有 證據 顯示 能 減緩 腦 細胞 的 死亡 或 失智 疾病 的 進程 。 乙醯膽鹼酯 抑制劑 對 帕金森氏症 引起 的 失智症 似乎 有 療效 ， 也 有 研究 正在 研究 是否 美金 剛 對於 其他 造成 失智症 的 疾病 也 有 效果 。 既然 這些 藥物 都 無法 減緩 或 回復 造成 失智 的 腦部 損傷 ， 科學家 已經 轉移 他們 的 研究 焦點 ， 希望 能 研發出 另 一 種 機制 的 藥物 ， 叫做 「 理性 的 」 藥物 研發 ， 利用 對於 疾病 成因 的 了解 來 研發 藥物 或 其他 治療 方法 ， 以 干預 或 預防 疾病 發生 的 過程 。 這 也 就 是 為何 針對 每 種 疾病 的 生物 變異 過程 進行 基礎 研究 是 如此 重要 的 原因 了 。 藥物 研發 運用 幾 種 不同 的 策略 。 藥物 能 避免 異常 過程 的 開始 ， 能 在 致病 蛋白質 形成 後 還 沒有 造成 損傷 之前 移除 ， 或是 讓 身體 對 異常 蛋白質 的 反應 停止 以 避免 產生 損傷 。 藥物 也 可以 回復 損傷 ， 透過 取代 功能 不良 或 已經 死亡 的 細胞 ， 或 鼓勵 發展 補償性 的 路徑 或 機制 。 每 一 種 可能 機制 都 應該 被 探究 ， 雖然 大多數 嘗試 不會 成功 。 因為 在 試驗 之前 無法 預知 是否 有效 ， 所以 處遇 、 治療 和 預防 的 開發 將 最 可能 會 在 許多 不同 的 科學家 嘗試 許多 不同 的 途徑 之後 出現 。 金屬 在 一些 阿茲海默症 患者 的 腦 中 曾 發現 超過 預期量 的 鋁 ， 過去 都 被 認為 是 造成 阿茲海默症 的 原因 之 一 。 其他 金屬 ， 像 錳 ， 則 已 知 和 其他 種類 的 失智症 有 關聯 。 現在 則 認為 最 可能 的 情況 似乎 是 造成 失智症 的 原因 同時 也 造成 了 鋁 的 存在 ， 而 非 鋁 本身 是 失智症 的 一 項 原因 。 人們 有時 懷疑 他們 是否 應該 停止 服用 制酸劑 或 用 鋁鍋 煮 飯菜 或 用 除汗芳香劑 （ 都 是 鋁 的 來源 ） ， 但 沒有 證據 顯示 使用 這些 東西 是 失智症 的 原因 之 一 。 研究 指出 ， 暴露 於 大量 的 鋁 之下 的 人 並 不 因此 導致 阿茲海默症 。 促進 鋁 的 排除 的 一些 治療 對 阿茲海默症 患者 並 沒有 助益 ， 而且 有 些 還 有 嚴重 的 副作用 。 普里昂 蛋白 普里昂 蛋白 （ proteinaceous infectious particles , prions ） 是 一 種 本來 就 存在 的 小型 蛋白質 發生 變異 而 形成 的 傳染性 粒子 ， 被 認為 可能 造成 一些 罕見 的 失智症 ， 包括 庫賈氏症 、 庫魯病 （ Kuru ） 、 牛 海綿狀 腦 病變 （ bovine spongiform encephalopathy ， 又 稱 狂牛症 ） 。 研究 認為 這些 傳染性 粒子 或 一 種 類似 的 分子 可能 是 阿茲海默症 的 原因 之 一 ， 或者 導致 病毒性 疾病 擴散到 腦部 的 機制 是 類似 於 其他 神經 退化性 失智症 的 蛋白質 變異 擴散 的 方式 。 目前 已經 認定 這些 病毒 不 太 可能 是 直接 造成 阿茲海默症 的 原因 。 已經 有 許多 研究 想 決定 阿茲海默症 是否 是 傳染性 的 ， 換句話說 ， 阿茲海默症 是否 會 傳染 。 目前 為止 並 沒有 證據 支持 阿茲海默症 是 由 一 種 進展 緩慢 的 病毒 、 傳染性 蛋白質 粒子 ， 或 任何 其他 傳染性 生物 所 造成 的 這 個 假設 。 免疫學 上 的 問題 免疫 系統 是 身體 對抗 感染 的 武器 。 根據 研究 顯示 ， 有些 身體 用來 抵抗 感染 的 蛋白質 在 阿茲海默症 患者 身 上 低 得 不 正常 。 有時 原本 設計 來 打擊 像 疾病 這樣 的 外來 細胞 的 身體 防衛 系統 出 了 毛病 ， 反而 攻擊 自身 的 細胞 ； 有 一 種 理論 認為 失智症 患者 最初 的 一 種 不 正常 ， 例如 β澱 粉樣 蛋白 的 蛋白質 沉積 ， 觸發 了 身體 的 發炎 反應 ， 進而 造成 腦部 的 損傷 。 這 個 「 崩壞 理論 」 提出 建議 說 ， 透過 阻斷 身體 的 發炎 反應 以 阻止 全面 的 崩壞 ， 阿茲海默症 的 進程 有 可能 被 緩和 或 停止 ， 即使 最初 的 損害 仍然 在 進行 中 。 但 到 目前 為主 ， 一旦 疾病 已經 開始 的話 ， 抗 發炎 的 藥物 還 沒有 被 證明 能 停止 或 減緩 阿茲海默症 的 退化 ， 但 運用 藥物 來 預防 或 延遲 失智症 的 發生 仍 是 可能 的 。 頭部 重傷 有 幾 份 研究 報告 指出 ， 阿茲海默症 患者 和 同 年紀 正常 的 人 比起來 受 過 較多 頭部 傷害 。 支持 這 項 理論 的 發現 是 有些 拳擊手 發展出 類似 阿茲海默症 的 失智 ， 並且 腦部 有 神經 纖維 結 ， 但 沒有 神經炎 斑塊 ， 這 種 情況 叫做 拳擊手 失智 症候群 。 其他 衝撞性 的 運動 所 造成 的 重複性 腦震盪 也 會 增加 失智 的 風險 。 有 一 個 理論 正 受到 檢驗 ， 看 是否 頭部 受傷 引起 的 細微 腦傷 到頭來 會 導致 較 全面性 的 細胞 死亡 ， 經由 免疫 或 其他 機能 的 作用 而 產生 。 如果 這 個 因果 關係 確認 的話 ， 預防 衝撞性 運動 如 美式 足球 所 造成 的 腦部 撞擊 或 腦震盪 將 會 成為 一 種 重要 的 科學 研究 領域 。 但 頭部 受傷 並 不 是 造成 阿茲海默症 的 原因 ， 這 一 點 是 已經 清楚 確認 的 了 。 流行病學 流行病學 是 研究 疾病 在 群眾 間 的 分布 情況 。 失智症 的 流行病學 研究 也許 有 一 天 會 讓 科學家 知道 失智症 和 某些 因素 有關 。 許多 流行病學 研究 指出 女性 、 以前 頭部 曾經 受傷 、 教育 程度 較 低 、 中年期 血壓 較 高 、