。 班 超接到 新 的 使命 後 ， 竇固 要 給 班超 增添 人馬 ， 以 壯 其 行 。 班超卻 婉拒 了 ﹕ ﹁ 通使 異國 非比 征戰 ， 人 多 無益 。 此 番 鄯善 之 行 ， 我 與 三十六 吏士 結下 生死 情誼 ， 弛刑 者 了無 牽掛 ， 不 求 虛名 ， 但 求 絕處逢生 ， 故 能 捨生忘死 ， 拚死 效力 ； 騎 吹 鼓手 天性 爽朗 ， 不僅 可 鼓舞 士氣 ， 亦 可以 鼓樂 為 兵 ， 迷惑 對手 ， 以 一 當 十 。 只有 這 郭 從事 為 唯唯諾諾 之 輩 ， 成事 不足 ， 敗事有餘 。 ﹂ ﹁ 好 ， 我 將 郭恂 留下 便 了 。 ﹂ 班超 與 竇固 拱手而別 ， 再次 踏上 了 西行 之 路 。 竇固 在 伊吾盧城 置宜禾都尉 ， 留下 一千多 名 士卒 屯田 戍衛 ， 率 大軍 回 鎮 河西 涼州 。 其它 三 路 征伐 北匈奴 的 大軍 均 無功而返 。 耿恭 、 秦彭 率軍 攻打 北匈 奴句 林王部 ， 艱難 地 穿越 大 沙漠 ， 出塞 六百餘 里 ， 直抵 三木樓山 ， 未 見到 句林王 的 一 兵 一 卒 ； 來苗 、 文穆 出兵 至 匈河水 ， 北匈 奴兵 聞風 奔逃 ， 也 是 寸功未立 ； 祭肜 、 吳棠 和 南匈 奴 左賢 王信 統領 的 一路 ， 由於 左賢 王信 與 祭肜 不和 ， 出塞 九百餘 里時 ， 見 一 小 山 ， 左賢王信欺 蒙漢 將 說 這 就 是 北匈奴 盤踞 的 涿邪山 ， 祭肜 率軍 在 小 山 下 盤桓 數 日 不 見 北匈奴 蹤影 ， 便 還師 并州 。 明帝 劉莊 對 祭肜 等 聽信 南匈奴 左賢王 之 言 尤為 不滿 ， 以 逗留 畏懦罪 ， 將 祭肜 、 吳棠 打入 監獄 。 班超 一 行 經 鄯善國 取 南道 ， 穿越 且 末 、 精絕 、 拘彌 三 國 ， 抵達 于闐 。 距 于闐都城 西城 二十餘里 處 ， 班超 下令 安營 紮寨 。 此 處 景觀 與 鄯善國 的 泥城郊 大不相同 ， 處處 草木 蔥綠 ， 無 半點 風沙 跡象 。 平緩 的 山坡 上 草地 與 森林 相接 ， 清亮 的 於 河淙淙 向 北 流淌 ， 在 草地 與 森林 間 劃出 一 道 蜿蜒 伸展 的 曲線 。 於 河 畔 ， 牛 羊 成群 ， 牧人 遙 相 呼應 ， 情歌 互答 。 悠悠 天空 ， 飛鳥 與 白雲 相戲 ， 翩然 翻飛 ， 野趣天成 。 時 至 正午 ， 班 超步 出帳 外 ， 只 見 溫煦 的 陽光 灑落 於 大地 ， 河水 中 閃耀 著 無數 的 刺眼 彩光 ， 暖洋洋 猶如 江南 的 初夏 。 幾 名 騎吹 鼓手 ， 也 被 眼前 的 雲影 草色 所 感染 ， 情不自禁 地 吹奏 起 樂曲 。 樂聲 鳴響 著 ， 直 融入 幽遠 的 森林 腹地 ， 白雲 深處 。 班超 閉目 靜聽 ， 彷彿 綠葉 在 摩娑 互語 ， 蟲鳥 在 悄然 問答 ； 時而 森林 迎 風 呼響 ， 時而 流水 潺潺 嘻笑 ； 群鹿 撒蹄 歡奔 ， 呼兒喚母 ， 彩蝶 雌雄 相隨 ， 戲草 弄花 … … 忽然 ， 班超 的 耳際 響起 了 琵琶 的 弦音 ， 悅耳 怡心 ， 令 人 如 飲 甘泉 。 漸漸 地 ， 這 琵琶 的 樂音 佔滿 了 班超 的 心胸 ， 將 班 超 引入 一 個 更加 迷人 的 洞天福地 ﹕ 一 對 情投意合 的 戀人 牽 手 漫遊 於 天地 之間 ， 無拘無束 ， 穿梭 飄逸 。 忽兒 在 春雨 瀟瀟 的 夜晚 叩響 燭光 迷蒙 的 柴門 ， 忽兒 在 白雪 紛飛 的 清早 搖落 一 樹 的 七彩 陽光 … … 騎 吹鼓手 全 都 停止 了 吹奏 ， 只有 這 琵琶 的 弦音 隨 風 飄蕩 ， 令 人 心馳神 往 。 班 超 循聲 向 一 處 小樹林 中 尋覓 。 一 個 頭 戴 多角 軟 帽 的 標緻 胡女 跨坐 在 一 根 矮 樹杈 上 ， 肩 上 垂 著 無數 條 細小 的 髮辮 ， 色彩 艷麗 的 長裙 過 膝 遮足 。 懷中橫 抱 著 一 把 琵琶 悠然 自得 地 彈奏 著 。 樹 下 端坐 著 一 隻 身軀 巨大 的 黑色 獒犬 ， 仰頭 諦聽 著 主人 的 琵琶聲 。 班超 的 腳步聲 驚動 了 獒犬 ， 牠 回頭 帶 著 敵意 地 注視 著 班超 ， 突然 迅捷 地 猛 撲 過來 ， 前 爪 已經 搭 在 了 班超 的 胸 前 。 此時 ， 聽得 胡女 一 聲 大喝 ﹕ ﹁ 黑豹 ， 回來 ！ ﹂ 獒犬 立刻 溫馴 起來 ， 放開 班超 ， 搖 著 碩尾 向 胡女 走去 。 班超 回過神 來 ， 剛 想 上前 搭腔 ， 那 胡女 已 跳下 樹杈 ， 帶 著 一 串 笑聲 向 深處 跑去 ， 長裙 一路 掃過 ， 花草 猶自 搖曳 著 。 獒犬 緊跟 在 她 的 身後 ， 不一會兒 就 消逝 在 樹林 的 綠蔭 中 。 班超 悵然若失 。 翌日 ， 班超 騎 著 大黃馬 ， 率領 三十六 名 吏士 魚貫 進入 西城 。 于闐人 幾十 年 未 見 漢使 了 ， 男女老幼 奔走 相告 ， 大街 兩旁 圍滿 了 觀看 熱鬧 的 人群 。 一 個 巫師 打扮 的 人 也 擠 在 人群 中 ， 對 班超 和 大黃 馬上下 打量 著 ， 恰 與 班超 的 眼神 對視 了 一下 。 班超 心 中 暗 忖 ﹕ 聽說 于闐 國王 廣德素 來信 巫術 ， 莫非 此 人 與 國王 有 來往 ？ 馬隊 在 行走 ， 巫師 很 快 被 甩 在 身後 ， 此 念頭 也 不過 一 閃 即 逝 。 于闐國 的 王宮 較之 鄯善國 的 王宮 要 高大 雄偉 得多 ， 土城 之外 還 建有 木城 ， 數百 根 大 木柱 旁 均 側立 著 弓弩 衛士 。 沒有 迎賓 鼓樂 ， 宮 外 是 一 片 森然 的 景象 。 于闐國 曾 與 莎車國有 過 一 段 爭 強 鬥勝 的 歷史 。 光 武帝 年間 ， 莎車 王賢 假 稱 西域 大都護 ， 恃強 用兵 ， 併吞 于闐 、 大宛 、 龜茲 諸 國 ， 一時 稱霸 蔥嶺 南北 。 莎車王賢派部 將 君得 率兵 監守 于闐 。 于闐 將領 休莫霸 收 合 本 國 餘兵 殘眾 ， 攻殺 君得 ， 自立 為 王 。 莎車 王賢 聞訊 大怒 ， 親自 督領 諸 國 數萬 兵馬 攻打 休莫霸 。 休莫霸 臨陣 不懼 ， 率 眾 奮勇 衝殺 ， 大敗 莎車 王賢 ， 休莫霸 乘勝 進攻 莎車 ， 激戰 中 休莫霸 為 流矢 所 傷 ， 不得不 引軍 退兵 ， 於 途中 殞命 。 于闐 國相 蘇榆勒 等 共議 繼立 休莫霸 兄子 廣德 為 王 。 其時 ， 龜茲王則羅 因為 是 莎車 王賢 之 少子 ， 國人 頗為 不服 ， 加上 匈奴人 的 誘惑 ， 故 乘機 殺死 則 羅， 與 匈奴 聯兵 攻擊 莎車 。 兩 軍 爭戰 數 月 ， 互 有 勝 敗 。 于闐 王廣德 乘 著 莎車 疲乏 之 際 ， 與 弟仁 統兵 萬餘 人 ， 直 逼 莎車城 下 。 莎車王賢 連年 用兵 ， 不堪 再 增 一 敵 ， 無奈 之下 只好 遣使 出 城 ， 至 廣德營 中 請 和 ， 願 將 女兒 嫁給 廣德 。 廣德得利 後 班師 回國 。 一 年 後 ， 莎車城 外 又 來 了 于闐 人馬 ， 黑壓壓 的 ， 差不多 有 三四萬 人 。 莎車王賢登城 俯眺 ， 見 廣德