擊潰 北匈奴 ， 則 將 成就 前人 未 有 之 大 功業 。 可是 朕 擔心 ， 與 匈奴 開戰 倘不能 速勝 ， 將 耗費 國資 ， 陷兵 民於 水火 之中 。 ﹂ 這 幾 句 話 讓 竇固 很 感動 ， 原 以為 年輕 的 皇上 只 知 後宮 享樂 ， 原來 心 中 也 有 社稷 黎民 。 ﹁ 如今 我 朝 國力 並 不 強盛 ， 南蠻 、 西羌 還 時常 作亂 ， 地震 、 洪澇 災害 頻仍 ， 如若 再 與 北匈奴 開戰 ， 國內 必 民怨 鼎沸 ， 各 地 諸侯王 難免 有 乘勢 作亂 者 ， 屆時 或許 有 人 會 要 挾 朝廷 ， 朕 甚 憂 之 。 ﹂ 這 是 心裡話 ！ 竇固 有些 失望 ， 說來轉去 ， 皇上 最 怕 的 還是 自己 丟掉 龍座 寶位 。 但 無論如何 ， 今天 還是 要 說服 他 先 同意 經營 西域 。 ﹁ 皇上 之 憂慮 甚 是 。然 為 長遠計 ， 西域 卻 非 經營 不可 ， 若 再 落入 北匈奴 之 手 ， 北虜 將 漸 豐 羽翼 ， 終 為 漢室 之 心腹大患 。 擁有 西域 ， 待 國富 民強 時 ， 北擊 匈奴 ， 則 可 操持 主動 ， 迫虜 賊 就範 。 ﹂ 竇固原 想 將 ﹁ 聲東擊西 ﹂ 的 計畫 和盤托出 ， 但 他 覺得 還不是 時候 ， 就 又 收 了 回來 。 劉炟 想 了 想 ， 說 ﹕ ﹁ 西域 之 事 ， 朕 聽 愛卿 和 東平王 之 論 ， 就 拜班超 為 將兵 長史 ， 派遣士卒 入 西域 屯兵 ， 助班 超廓 清 西域 。 只 是 這 千里跋涉 沙漠 ， 乃 異常 艱辛 之 事 ， 誰 願 領兵 前往 ， 遣 多少 兵卒 為宜 呢 ？ ﹂ ﹁ 皇上 可 張皇榜 徵募 ， 華夏 泱泱 大國 ， 必 有志 在 四方 之 士 。 遣 兵卒 無須 過多 ， 有 千 人 足 矣 。 西域 之 地 ， 靠 的 還 是 結盟 之 力 ， 聯合 諸 國 之 兵 ， 以 狄夷制 狄夷 ， 漢兵 屯戌 ， 以 壯 班超 之 威 而已 。 ﹂ ﹁ 此 事 就 依 愛卿 之 意 辦 吧 ， 今後 西域 大事 還 煩愛卿 多多 操勞 。 ﹂ 劉炟 略顯 疲態 ， 但 他 心 裡 感到 很 滿足 ， 今天 與 竇固 商議 了 軍國 大事 ， 登基 以來 第一 次 在 重大 國事 上 拿 了 主意 ， 多少 表現 了 作為 一國 之主 的 氣派 ， 可以 堵 一 堵 那些 老臣 之 口 。 而且 今天 還 以 謙謙 之 態 ， 躬身 詢問 下臣 ， 樹立 了 自己 納言從諫 的 形象 。 ● 平陵人 徐幹 揭 了 皇榜 ， 率 千餘 名 士卒 赴 西域 佐助班超 。 當 徐幹 率 部 西進 之 時 ， 疏勒 王忠正 與 都尉 番辰 密謀 叛漢 大計 。 自 黎弇 自刎 後 ， 番辰 被 提拔為 疏勒都尉 ， 掌管 全 國 兵馬 ， 是 僅次於 國王 的 第二 號 人物 。 疏勒 王忠 一直 對 班 超私 放 兜題 一 事 銜恨 在 心 ， 他 對 番辰 道 ﹕ ﹁ 班 超慣 使 陰謀 伎倆 ， 前 番 在 鄯善 和 于闐 殺匈 奴人 皆 不 磊落 ， 對 外 還 以 正人君子 自居 ， 蒙騙 諸 國 。 他 私放 兜題 回國 ， 換得 龜茲 遣 侍子 入漢 ， 其 居心 在於 籠絡 龜茲 ， 為 日後 顛覆 北道 諸 國 張本。 ﹂ 番辰 血氣方剛 ， 眼 中 容不得 一 粒 沙子 ， 聽得 疏勒王 的 分析 後 忿忿 道 ﹕ ﹁ 班超 為 制服 西域 各 國 ， 簡直 是 不擇手段 。 他 心 中 只有 漢家 的 利益 ， 根本 不 將 我等 小 國 的 興衰 成敗 放 在 眼 裡 ， 我們 一味 聽 其 驅使 ， 終 將 受害 。 ﹂ 疏勒 王忠 聽 他 如此 說 ， 心 中 暗 喜 ， 決意 再 激 他 一 激 ﹕ ﹁ 都尉 說 的 不錯 ， 我們 不能 再 讓 班 超 牽 著 鼻子 走 了 ， 堂堂 一 國 之 君 受 人 驅使 ， 孤常 蒙羞 自慚 。 ﹂ 番辰 拍案 而 起 ， 脖子 脹 得 通紅 ， 怒道 ： ﹁ 班 超 不過 一 小小 漢吏 ， 憑 什麼 在 我們 頭 上 作威作福 ， 我 帶 一干 人馬 將 他 擒來 見 大王 ， 大王 親手 殺 之 ， 以 泄 心頭 之 恨 。 ﹂ 疏勒王 故意 嘆 口 氣 ， 為難 地 說 ﹕ ﹁ 班超 雖 不義 ， 殺 之 也 無妨 ， 只 是 孤乃班 超 所 立 ， 孤殺班 超， 國人 必 將 認為 孤不義。 ﹂ ﹁ 大王 不宜 親殺 班超 ， 自有 他人 代勞 ， 國人 必 不 至 非議 。 ﹂ 番辰道 。 ﹁ 班超 乃威 震 西域 的 大 英雄 ， 且 又 詭計多端 ， 恐都尉 不 是 他 的 對手 。 ﹂ 這 句 話 果然 靈驗 ， 將 番辰 激 得 暴跳如雷 ﹕ ﹁ 班超 吏士 不過 三十六 人 而已 ， 他 又 不 是 三頭六臂 ， 我 怎 奈何 他 不得 ？ 看 我 明天 斬 了 班超 的 頭顱 來 見 大王 ！ ﹂ 疏勒王 知道 目的 已經 達到 了 ， 便道 ﹕ ﹁ 都尉 欲 為 西域 除害 之 忠肝 義膽 ， 孤心 下 十分 敬佩 ， 只 現今 有 一 事 不得不 告訴 都尉 。 ﹂ ﹁ 何 事 ？ ﹂ 番辰 急 道 。 ﹁ 孤早 防範 著 班超 圖謀不軌 ， 有害於 疏勒 及 諸 國 的 利益 ， 常 派出 耳目 監視 他們 的 行跡 。 近日 孤打 聽到 ，班 超正 與 下屬 商議 ， 欲 請 漢家 出兵 ， 以 成 西域 霸業 。 ﹂ ﹁ 班超 也 太 張狂 ！ ﹂ 番辰 大聲 嚷道 。 ﹁ 要 除掉 班超 ， 必須 趕 在 漢兵 來到 之前 ， 否則 ， 班超 與 漢兵 合為 一 股 ， 再 下手 就 難 了 。 ﹂ ﹁ 大王 言 之 有理 ， 末 將 即日 就 派兵 擒殺 這 班 漢吏 ， 以 絕後患 。 ﹂ 疏勒王 點 了 點頭 ， 又 補充 道 ﹕ ﹁ 此 事 由 都尉 去 辦 ， 對 外 不要 講 是 孤 的 主意 ， 這 為 的 是 留條 退路 。 一旦 殺班 超 不成 ， 孤 可以 出面 庇護 都尉 ， 日後 還 可 尋 機 再 殺 班 超。 ﹂ 番辰 佩服 疏勒王 設想 周到 ， 連聲 贊同 。 翌日 晚上 ， 番辰 領 著 千餘 名 士兵 ， 明火 執仗 圍攻班 超行轅 ， 卻 遭到 數百 名 疏勒士卒 的 抵抗 。 番辰 吃 了 一 驚 ， 以為 漢軍 到 了 ， 繼而 看到 抵抗 的 士卒 身 著 疏勒 服飾 ， 口 中 說 著 疏勒語 ， 方才 肯定 是 疏勒兵 。 他 心 下 納悶 ﹕ 班超 怎麼 擁有 疏勒兵 呢 ？ 原來 ， 班超 發覺 疏勒 王忠 派 人 竊聽 他們 的 密談 後 ， 遣 林茂 從 烏即城 召來 了 大鬍子 和 黑 臉 將軍 。 這會兒 ， 兩 位 胡 將 正 指揮 部下 與 番辰 展開 對攻 。 烏即城 的 兵卒 強悍 凶猛 ， 以 數百 兵力 抵禦 番辰 千餘 之 兵 。 班超 和 烏即城兵 在 西 ， 番辰 率兵 在 東 ， 戰事 相持 了 幾 天 。 這 天 上午 ，