三 個 人品 字形 地 跑 著 上路 ， 沿著 馬路 跑 了 一 段 ， 就 折入 左邊 通往 菜頭寮 的 牛車路 ， 十幾 分鐘 後 已經 到 了 石 堤防 ， 爬上 了 石堤 頂 ， 爬上 了 石堤 頂 ， 就 聽見 那 種 雙人 抬 的 大鼓 遙遙 咚咚 作響 。 他們 感到 一 陣 興奮 ， 加快 腳步 ， 沿著 石堤 頂上 熱燙 的 舖石 往 前 跑 。 「 哇 ！ 這麼 可怕 ！ 」 雄牯 說 ： 「 我 的 阿黃 追 著 石虎 進入 樹林 ， 我們 就 再 也 找 不 到 牠 了 ， 現在 不 知道 怎麼樣 了 ？ 」 雄牯 越 說 越 覺得 害怕 。 「 單獨 一 隻 狗 追 石虎 很 危險 哪 ！ 」 草螟仔 憂心忡忡 地 說 ： 「 你們 趕快 回去 ， 要 大人 去 找 阿黃 ， 我 阿爸 以前 常 說 ， 一 隻 石虎 勝過 三 頭 獵犬 。 」 「 你 什麼 時候 能 出門 ？ 」 雄牯 急切 地 問 。 「 再 幾 天 ！ 」 草螟仔 說 ： 「 本來 我 的 病 已經 好了 ， 可是 我 阿姆 說 三王爺 的 乩童 告訴 她 ， 我 這 幾 天 沖煞 ， 最好 不要 出門 。 」 雄牯 告別 草螟仔 ， 急急忙忙 跑 著 回家 ， 阿福 在 牛車路 上 與 雄牯 分手 。 回到 家 ， 雄牯 隨即 將 阿黃 追 石虎 之 事 告訴 祖父 ， 祖父 一 句 話 也 沒 說 ， 召 了 幾 個 男人 ， 帶 了 三 隻 狗 出去 。 晌午 時分 ， 雄牯 的 祖父 回來 了 ， 帶 著 受傷 的 阿黃 。 阿黃 的 前腳 被 石虎 咬傷 ， 左 胸 側 被 石虎 的 利 爪 抓傷 。 「 阿黃 的 前腳 可能 會 跛掉 ， 」 祖父 嚴肅 地 對 雄牯 說 ： 「 我 知道 你 在 家 裡 悶 得 難過 ， 你 必須 忍耐 。 我 現在 不能 同情 你 了 ， 你 看 ， 你 同情 阿黃 ， 結果 是 害 了 牠 。 」 雄牯 低 著 頭 默默 地 聽 著 ， 祖父 諒解 他 偷溜出去 的 心情 ， 沒有 處罰 他 ， 雄牯 心 中 充滿 著 感激 與 懊悔 。 八 天 過後 的 一 個 早上 ， 雄牯 的 祖父 突然 發覺 阿黃 情況 不 對 ， 雙眼 直視 ， 口水 直流 。 「 雄牯 ， 老鼠湘 ， 」 老 祖父 問道 ： 「 你們 可 曾 遇見 過 其他 的 狗 ？ 阿黃 有沒有 跟 別的 狗 打架 ？ 」 「 沒有 啊 ！ 阿公 ， 」 雄牯 回答 說 ： 「 阿黃 一直 跟 在 我們 身邊 。 」 老 祖父 聽 了 雙眉 深鎖 ， 面有憂色 ， 他 把 全 家 人 找來 。 他 沉重 地 說 ： 「 阿黃 可能 會 成為 瘋狗 ， 你們 不要 靠近 牠 ， 我 要 把 牠 綁 在 柴房 裡 ！ 」 全家 立刻 罩上 一 層 恐懼 ， 雄牯 擔心 地 直 在 柴房 外 排徊 。 次 晨 ， 雄牯 一 醒過來 立刻 奔向 柴房 ， 可是 他 發覺 阿黃 已 不 在 那裡 ， 他 想 去 問 祖父 ， 正好 看見 祖父 、 二伯父 以及 長工 忠牯 從 外面 回來 。 「 雄牯 ！ 阿黃 真的 染上 瘋狗病 ， 」 老 祖父 難過 地 說 ： 「 我們 不得不 殺死 牠 。 」 一陣 難過 襲上 雄牯 ， 他 的 眼淚 隨著 奪眶而出 ， 阿黃 是 他 一手 帶大 的 狗 ， 無論 雄牯 走到 哪裡 ， 阿黃 總是 跟到 哪裡 。 「 屬於 我 的 東西 ， 只 有 這 一 隻 狗 ， 阿黃 死 了 ， 我 什麼 都 沒有 了 。 」 雄牯 一 個 人 坐 在 後院 的 井 邊 ， 雙手 支 著 下巴 ， 淌 著 淚 想 他 的 狗 。 「 我 現在 吹口哨 ， 再 也 沒有 狗 會 衝上來 和 我 親熱 了 。 」 他 難過 地 想 著 。 阿黃 的 死 ， 使 整個 九芎林 的 人 陷入 恐懼 中 ， 因為 現在 證明 那 頭 石虎 染有 狂犬病 。 一頭 嗜殺 又 染有 狂犬病 的 石虎 ， 比 一百 隻 瘋狗 還要 危險 ， 現在 凡是 被 這 頭 石虎 所 咬傷 的 哺乳動物 ， 肯定 會 染上 狂犬病 ， 就 是 被 牠 的 利爪 抓傷 也 可能 會 感染 。 因為 石虎 最 喜歡 舔舐 牠 的 爪 ， 這樣 就 把 唾液 中 的 病毒 附 在 爪 上 ， 然後 再 由 爪 傳到 牠 所 抓傷 的 傷口 。 現在 每 一 家 都 把 大門 關上 ， 婦女 、 孩子 、 家畜 都 被 禁止 出到 院門 外 ， 不易 關禁 的 貓兒 都 被 處死 ， 家畜 只要 有 不明 的 爪傷 或 咬傷 ， 立即 被 隔離 ， 有的 立刻 被 處死 焚燬 。 九芎林 陷入 杯弓蛇影 、 一 日 數 驚 的 狀態 。 雄牯 的 祖父 聯結 了 許多 九芎林 的 壯丁 ， 組成 石虎 、 野狗 肅清隊 ， 進行 清鄉 。 往日 為 水 而 爭打 的 冤家 ， 在 狂犬病 巨大 的 陰影 下 成為 守望相助 的 好 鄰居 ， 這樣 團結一致 的 情形 ， 只有 在 當初 開發 九芎林 而 與 生番 相搏 時 才 有 過 。 藉著 祈雨 來 歛財 的 神棍 ， 也 在 不勝 恐懼 下 消聲匿跡 。 半 個 月 過去 ， 石虎 仍 時時 在 夜裏 出沒 。 一 天 晚上 雄牯 被 尿 漲醒 了 ， 他 突然 聽見 後院 有 奇怪 的 一 聲 響聲 。 他 走到 飯堂 ， 從 飯堂 的 石板窗 看出 後院 去 ， 正好 看到 一 道 黑影 在 朦朧 的 月光 下 從 雞舍 頂 跳上 柴房 ， 再 從 柴房 跳上 屋 旁 的 一 棵 柚子樹 ， 然後 就 消失 了 。 雄牯 立刻 喊醒 他 的 父親 ， 不一會兒 ， 全 家 的 男人 都 起來 了 ， 火把 也 點亮 了 ， 發現 雞舍 的 屋頂 被 挖開 ， 一 隻 預備 留來 七月 十五 普渡 用 的 大閹雞 ， 被 石虎 叼走 了 。 次 晨 一早 ， 草螟仔 來 找 雄牯 。 「 雄牯 ！ 我 想 找 你 一起 … … 」 興奮 的 草螟仔 劈頭 就 說 ， 可是 他 突然 看見 雄牯 對 他 猛 眨 著眼 ， 立刻 把 說到 一半 的 話 嚥回去 ， 他 這時 才 發現 雄牯 的 堂弟 、 堂妹 正 圍 著 聽 他 講話 ， 草螟仔 立刻 機警 地 改口 說 ： 「 我 想 找 你 一起 讀書 … … 。 」 「 我 正好 有 幾 個 字 不 懂 ， 來 ！ 到 我 阿公 房間 去 ， 我 阿公 出去 了 ！ 」 雄牯 接口 說 ： 「 你們 這些 跟 屎 吃 的 細 鬼仔 ， 不准 來 打擾 我們 讀書 ！ 」 「 什麼 事 ？ 草螟仔 ！ 」 在 祖父 的 房間 裡 ， 雄牯 細聲 問 。 「 我們 一起 去 捕 石虎 ！ 」 草螟仔 興奮 地 說 。 「 大人 都 沒有 辦法 了 ！ 」 雄牯 懷疑 地 說 ： 「 我們 有 什麼 辦法 ？ 」 「 我 有 辦法 。 」 草螟仔 回答 ， 顯得