嗎 ？ 我 記得 是 龍眼樹 ！ 」 雄牯 指 著 萬善堂 那邊 說 ： 「 那 棵 樹 正好 在 院子 旁 ， 如果 我們 爬上去 ， 可以 看清 院子 裡 的 一切 了 。 」 「 那 樹 好 爬 嗎 ？ 」 老鼠湘 有點 膽怯 地 問 。 「 龍眼樹 不會 太 難 爬 ！ 」 雄牯 輕聲 說 ： 「 等會兒 我 爬上 樹 後 ， 猴仔 ！ 你 再 跑過去 ， 然後 老鼠湘 ， 阿福 ！ 你 最後 。 」 突然 馬路 傳來 有 人 說話 的 聲音 ， 四 個 頑童 立刻 蹲伏 於 草叢 中 。 馬路 上 的 人 邊 說 著 話 邊 走上 萬善堂 的 小路 。 一共 是 三 個 人 ， 一 個 是 瞎子 ， 由 一 個 小孩 牽 著 他 的 拐杖 走 ， 另 一 個 是 跛子 ， 走路 一 拐 一 拐 的 。 三 個 人 背 上 都 用 布袋 揹 著 不少 東西 ， 使得 他們 的 身形 看起來 奇形怪狀 。 他們 走 在 那 不 常 有 人 走 的 小路 上 ， 的確 叫 人 見 了 發毛 。 當 這 三 個 人 快 走進 萬善堂 時 ， 馬路 上 又 有 一 個 背 上 揹 著 布袋 的 人 轉進 小路 來 。 「 乞丐 開始 來 萬善堂 了 ！ 」 雄牯 小聲 說 ： 「 我 先 過去 了 ， 待會兒 你們 看清 路 上 沒 人 再 過去 。 到 了 樹 下 不要 急 著 爬上去 ， 反正 在 樹蔭 下 別人 看 不 見 ， 看好 樹枝 分佈 的 情形 再 慢慢 爬上來 。 千萬 不要 搖動 了 樹枝 ， 免得 被 乞丐 們 發現 ， 到時 被 他們 抓去 ， 就 要 變成 他們 引路 的 小 乞丐 了 。 」 雄牯 嚇人 地 說 。 當 那 單獨 的 乞丐 進入 萬善堂 時 ， 雄牯 很 快 的 由 坡 上 滑到 小路 ， 再 沿著 小路 向 萬善堂 跑去 ， 在 接近 萬善堂 時 ， 他 右折 離開 小路 ， 越過 一 小 片 野草 ， 到 了 龍眼樹 下 。 他 仔細 地 打量 樹枝 後 ， 發現 非常 容易 爬 ， 他 就 輕 手 輕 腳 地 爬上 樹 去 ， 在 一 個 高枝 的 開叉處 坐 了 下來 。 這兒 正好 可以 看清 整 個 萬善堂 的 內院 ， 這時 院子 裡 約莫 有 十來 個 左右 的 乞丐 在 那裡 。 有的 兩 、 三 個 ， 有的 單獨 地 各 據 一 處 或 一角 ； 中間 有 兩 堆 乞丐 圍 在一起 ， 正中央 點 著 豆 般 的 煤油燈 。 藉著 煤油燈 和 月光 ， 那些 人 正 忙著 清點 他們 今天 乞來 的 物品 ， 這時 又 有 兩 個 乞丐 結伴 進入 萬善堂 。 一會兒 雄牯 看見 猴仔 旺 溜過來 ， 他 朝 樹 上 看 了 幾 眼 很 快 就 爬上來 ， 像 彌猴 般 輕靈 。 猴仔旺 上來 後 不久 ， 老鼠湘 也 到 了 樹 下 ， 他 花費 不少 時間 才 爬上 樹 ， 這時 又 有 三三兩兩 的 乞丐 沿著 小路 走來 ， 阿福 等 了 不少 時候 才 找到 空隙 跑過去 。 這時 大 馬路 上 的 行人 越來越 多 ， 都 是 看完 熱鬧 回家 的 遊人 ， 吵吵鬧鬧 地 ， 腳踏車 的 鈴聲 響來應去 ， 而 萬善堂 這邊 的 乞丐 人數 仍 在 增加 著 。 大 馬路 漸 趨 平靜 ， 行人 漸 少 ， 滿月 向 正中 移近 。 萬善堂 的 乞丐 差不多 到 了 三十多 人 。 有的 在 打盹 ， 有的 在 清點 東西 ， 院子 裡 顯得 頗 安靜 ， 這時 馬路 那邊 突然 傳來 男人 低宏 的 聲音 說道 ： 「 兄弟 是 你們 在 九芎林 、 象棋林 、 雞油 林區 的 總頭仔 。 請 你們 中間 手腳 比較 好 的 人 ， 出來 幫忙 把 供飯 、 供 米 抬進 萬善堂 院子 裡 。 」 「 乞丐 頭子 來 了 ！ 」 雄牯 在 高枝 上 細聲 說 ： 「 熱鬧 的 戲 快 開始 了 。 這時 萬善堂 裡 走出 一 大 群 襤褸 的 乞丐 ， 他們 走到 馬路 上 ， 那裡 有 三 個 人 用 兩 輛 手 拉車 拉 了 許多 用 竹籃子 盛 著 的 供飯 和 供 米 ， 也 有 幾 盆 包子 之類 的 食品 。 「 把 這些 東西 搬進去 ， 放 在 院子 中央 ， 不准 任何 人 私藏 ， 不然 … … 」 那 頭仔 沉聲 說 ： 「 我 會 把 他 趕出去 ！ 」 那 群 乞丐 費 了 一 番 工夫 ， 把 所有 的 東西 搬進 了 萬善堂 ， 放 在 院子 的 中央 。 這時 ， 那 頭 仔 點 了 一 盞 大 油燈 放 在 靠近 供品 的 地方 ， 在 月光 與 燈光 下 可以 稍微 看清頭仔 的 面貌 ， 他 矮壯 、 獨眼 、 亂髮 ， 著 一 件 破短 上衣 和 一 條 草綠色 破 軍褲 。 「 兄弟 是 本 萬善堂 的 負責人 ， 歡迎 四方 朋友 來到 九芎林 共慶 中元 。 」 頭仔 洪聲 說到 這裡 ， 頓 了 一下 說 ： 「 今年 的 供飯 不如 往年 多 ， 各位 都 看到 了 … … 。 」 他 說到 這裡 ， 群丐 議論 紛起 使 他 說 不 下去 ， 他 看 了 周 遭 幾 眼 後 猛然 喝 了 一 聲 ： 「 你們 別 疑 我 侵吞 了 一 部分 ， 剛才 各位 都 看到 另外 同 來 的 兩 人 ， 那 兩 人 正 是 中元 普渡 委員會 派來 送 東西 的 人 。 今年 輪值 五股 林庄 ， 因為 五股林 是 山區 ， 又 是 小庄 ， 所以 供品 要 比 往年 少 得多 。 」 頭仔 說到 這裡 靜下來 看看 群丐 ， 又 繼續 說 ： 「 我 希望 去年 的 事 不要 再 發生 … … 。 」 這時 群丐 裡 有 幾 個 人 哼 了 一 聲 ， 但 那 頭仔 佯裝 沒 聽見 。 雄牯 聽 那 頭仔 滔滔不絕 地 講 著 ， 突然 想起 了 一 件 事 。 他 小聲 地 說 ： 「 老鼠湘 ！ 這 個 頭仔 一定 是 養 鴨 阿郎 說 的 那 個 黑心 獨眼蛇 ， 阿郎 說 這 個 頭仔 去年 中元節 害死 了 一 個 乞丐 ！ 」 「 對 ！ 」 老鼠 湘 細聲 地 應 著 ： 「 準 是 他 ！ 」 「 你們 都 坐下 ！ 」 頭仔 以 威嚴 的 聲音 說 ： 「 我 要 計算 人數 了 。 」 群丐 就地 坐下 ， 頭仔 開始 點著 人數 ， 一共 三十一 個 ， 其中 有 九 個 是 小孩子 。 「 大人 算 一 口 ， 小孩 算 半 口 ！ 」 頭仔 又 大聲 宣佈 說 。 「 這 豈有此理 ！ 」 一 個 憤怒 的 女人 聲音 從 丐群 中 傳來 ： 「 小孩子 比 大人 更 需要 吃 ， 為什麼 只 算 半 口 ？ 我 有 兩 個 孩子 ， 就 吃虧 一 份 了 ！ 」 反對 切腹 者 遭 暗殺 明治 天皇 登基 的 第二 年 ， 舉行 國是 會議 ， 與會 人士 中 有 位 小野 先生 建議 廢除 「 切腹 風俗 制度