「 自從 … … 這 個 嘛 ， 好 久 沒 看過 你 氣色 這麼 好了 。 」 她 退後 一 步 ， 打量 她 的 妹妹 ， 咪亞 只是 臉紅 站 著 。 「 你 長 了 點 肉 ， 皮膚 很 有 光采 ， 還 有 你 的 頭髮 。 咪亞 ， 你 長 了 好多 頭髮 哦 ！ 變 得 比較 長 ， 而且 捲捲 的 好 可愛 。 我 實在 太 興奮 了 。 山 上 的 氣氛 真的 很 適合 你 ！ 」 讚美 都 要 把 咪亞 的 胸臆 填滿 了 。 在 過去 的 一 年 裡 ， 她 聽到 的 讚美 少之又少 。 她 窺視 鏡 中 的 自己 ， 知道 自己 的 氣色 變 得 比較 好 ， 但是 聽見 瑪德琳 （ 總是 扮演 最 坦誠 的 評論家 ） 的 稱讚 ， 簡直 讓 她 飄飄欲仙 。 同時 ， 她 自己 的 目光 也 抓牢 姊姊 外表 的 一 分 一 毫 。 瑪德琳 和 咪亞 一樣 高 ， 胖 了 一點 ， 柔和 了 纖瘦 的 稜角 。 她 的 姊姊 開始 看起來 有 媽媽 的 架勢 了 ； 母親 這 個 角色 ， 瑪德琳 從 十九 歲 就 一 肩 擔起 。 瑪德琳 將 一 頭 金髮 剪到 與 下巴 同長 ， 整潔 俐落 地 塞 在 耳 後 ， 耳垂 可見 粉紅色 的 大 顆 碧璽 閃閃發光 。 她 的 穿 衣 風格 向來 保守 ， 裙襬 及膝 ， 白鞋 、 白錢包 ， 在 公共 場合 會 搭上 一 件 淺色 外套 遮住 雙臂 ， 脖子 上 戴 著 一 條 漂亮 的 項鍊 ， 通常 是 一 串 珍珠 。 唇 上 的 淡 粉紅色 唇蜜 和 雙頰 的 腮紅 是 臉 上 唯一 的 妝 。 「 哦 ， 瑪德琳 ， 真 高興 見到 你 。 直到 坐 在 這裡 等 你 出現 ， 我 才 知道 自己 有 多 想 你 。 」 「 這 個 嘛 ， 我 可是 天天 都 想 你 呢 。 」 「 也 幾乎 天天 都 打電話 給 我 。 」 咪亞 調侃 道 。 「 但是 都 被 轉到 該死 的 語音 信箱 。 」 「 我 都 有 回 你 電話 啊 ！ 」 「 非 到 最後 才 回 ， 」 瑪德琳 說 ， 然後 又 情不自禁 地 環抱 咪亞 ， 「 我 好 擔心 你 。 」 瑪德琳 從 擁抱 中 抽離 。 「 可是 我 看見 作夢 也 想不到 的 景象 。 你 看起來 好 … … 快樂 。 」 她 語 帶 驚喜 地 說出 這 兩 個 字 。 「 因為 我 真的 很 快樂 ， 」 咪亞 答道 ， 此刻 她 發覺 這 句 話 有 多麼 真實 ， 「 來 吧 ， 吃 午餐 了 。 」 她們 享用 南方 家常菜 。 咪亞 吃 羊乳酪 配 煎 青番茄 和 辣烤 鯰魚 ， 瑪德琳 點 了 蝦仁 加 粗 玉米片 配 紅 辣椒 燒烤醬 ； 至於 點心 ， 她們 合點 一 份 老式 香蕉 布丁 。 午餐 過後 ， 兩 人 手 挽 著 手 ， 在 艾西維爾 多采多姿 的 街頭 漫步 ； 姊妹倆 無 話 不 談 ， 連 小 事 也 不例外 ， 逛 了 無數 家 女裝店 ， 避開 不 愉快 的 話題 。 這 是 個 姊妹 情 深 的 特殊 午後 時光 ， 她倆 無須 言語 就 了解 彼此 心意 。 咪亞 買 了 鮮花 和 一 條 手工 拼被 ， 瑪德琳 買 了 織 毛衣 的 紗線 、 給 女兒 的 手工 項鍊 、 給 兒子 的 艾西維爾 T恤 、 給 老公 的 兩 瓶 北 卡羅萊納 美酒 。 稍 晚 ， 她們 逛 得 腿 痠 了 、 雙手 拎滿 了 戰利品 ， 便 返回 車 上 。 咪亞 帶路 從 艾西維爾 開到 西南 山區 和 她 的 小屋 。 她 一邊 駕車 ， 一邊 回想 幾 個 月 前 第一 次 步上 這 條 路 的 情景 。 她 發現 ， 那 個 膽怯 不安 的 可憐 女人 與 今天 開 著 同 一 輛 車 的 女子 判若兩人 。 此刻 咪亞 從容 駛上 蜿蜒 的 馬路 ， 該 往 哪裡 轉彎 、 自己 被 帶 向 何方 ， 她 心 裡 一清二楚 。 她 深 自 反省 ， 在 過去 幾 個 星期 ， 她 的 人生 如何 往 嶄新 的 方向 拓展 。 史都華 就 像 他 職業 飛蠅 釣手 的 身分 ， 小心翼翼 地 滲入 她 的 生活 。 他 追求 她 的 方法 並非 短促 且 飄忽 不定 地 猛 獻 殷勤 ， 而是 一連串 流暢 謹慎 的 前後 拋竿 ， 充分 了 解 「 拉緊 」 在 引 魚 上鉤 、 逗惹 玩弄 、 釣魚 上岸 這 幾 個 步驟 所 扮演 的 角色 。 她 一邊 開車 回家 ， 一邊面 露 羞怯 笑容 ， 心 中 竊想 ： 哦 ， 原來 他 在 挑逗 她 啊 。 一下 收 、 一下 放 ， 一下 收 、 一 下 放 … … 她 無法 停止 想念 他 。 他 的 吻 點燃 了 她 的 愛火 ， 讓 她 慾火 焚身 ， 每 分 每 秒 地 計算 時間 ， 直到 再次 相見 。 迄 今 為止 ， 他們 只有 親吻 … … 纏綿悱惻 、 蝕魂刻骨 的 擁抱 ， 僅 此 而已 。 她 依舊 怯懦 ， 害怕 更 進一步 的 親密 關係 。 她 知道 他 在 對 她 拋線 ， 讓 她 決定 何時 徹底 放下 膽怯 。 她 最後 一 次 轉彎 離開 大 馬路 時 看 了 一下 後視鏡 ， 確定 瑪德琳 沒有 跟丟 。 她 瞧見 姊姊 閃爍 的 方向燈 ， 臉 上 不禁 漾起 笑容 。 幾 分鐘 後 ， 她 把 車 停 在 上 星期 請 克萊倫斯 安排 鋪設 的 碎石 車道 ， 它 覆蓋 了 總是 泥濘 的 區域 ， 一路 通往 小屋 旁邊 的 停車場 。 每 次 把 車 開到 碎石 車道 上 ， 她 就 覺得 這 筆 錢 花 得 值得 。 她 打開 車門 ， 聽見 河水 熟悉 的 急流 和 水花聲 ， 聽 在 她 耳 裡 ， 就 像 河水 對 她 放聲 喊道 ： 歡迎 回家 ！ 「 哦 ， 咪亞 ！ 」 瑪德琳 踏出 她 的 富豪 旅行車 ， 興奮 地 驚呼 。 她 一手 仍 搭 著 門框 就 急 著 左顧右盼 。 「 這 正 是 我 夢寐以求 的 林 間 小屋 ！ 」 咪亞 聽 了 樂 得 咧嘴 而 笑 ， 想起 六月 的 那 個 雨夜 ， 自己 初 抵達 這裡 時 ， 小屋 有 多 髒亂 陰暗 。 她 拖 著 手提箱 跟 在 瑪德琳 後頭 ， 走 在 新建 的 步道 上 ； 她 的 姊姊 手 裡 抱 著 一 個 碩大 的 紙箱 ， 裡面 裝滿 了 來自 恰爾斯頓 的 美味 零嘴 。 這裡 的 一切 都 為 瑪德琳 準備好 了 ， 如今 咪亞 迫 不 急待 想要 炫耀 自己 視為 家園 的 所在 。 先前 史都華 來 幫 她 換 過 浴室 裡 裂開 的 瓷製 洗臉槽 ， 並 將 歡快 討喜 的 蔓生 植物 沿著 門廊 垂掛 。 他 也 教導 她 如何 清理 火爐 裡 的 灰燼 ， 以及 更換 水龍頭 裡 的 墊圈 。 「 我 愛 死 這裡 了 ！ 」 瑪德琳 一 踏進 屋 裡 就 興奮 大叫 。 她 把 紙箱 擱 在 地板 上