昨晚 搬出來 的 家具 ， 灰塵 及 生藥味 嗆 人 眼鼻 。 在 如此 雜亂無章 的 場面 交涉 ， 確實 有點 不 討好 ， 但 半七 還是 叫住在 舖 內 幹活 的 夥計 ， 問 他 主人 在 不 在 ， 夥計 說 ， 主人 夫婦 和 女兒 都 到 橋場 親戚 家 避難 了 。 半七 要 他 喚 掌櫃 出來 ， 有 個 四十 出頭 的 男人 ， 邊 解下 束衣袖 的 手巾 邊 走出來 。 「 我 是 掌櫃 四郎 兵衛 。 」 半七 先 表明 自己 身分 ， 再 說明 昨晚 的 來龍去脈 。 車湯 勘藏 以 身為 盾救 了 備前屋 女兒 一 命 ， 確 是 事實 ， 自己 與 松吉 都 可以 作證 。 目前 雖 無 生命 危險 ， 但 勘藏 傷勢 很 重 。 他 只 是 個 澡堂 下 男 ， 對 他 來說 ， 長期 治療 肯定 會 帶來 許多 困擾 ， 你 和 主人 商討 一下 ， 看 能不能 照料 他 的 生活 。 當然 此 事 並非 基於 公務 ， 自己 只是 偶然 與 事件 有關 ， 不能 完全 不聞不問 ， 才 特地 前來 懇求 。 半七溫和 講述 原委 ， 四郎 兵衛 沉思 了 一會兒 。 「 勘藏 受傷 一 事 ， 我 也 知道 了 。 本來 想 過去 探望 ， 但 您 也 看到 了 ， 舖子 裡 亂成 這樣 ， 才 一直 拖延 。 有關 此 事 ， 是 勘藏 向 您 拜託 的 嗎 ？ 」 「 他 沒 託 我 任何 事 ， 我 只是 覺得 他 很 可憐 ， 想 幫 一點 忙 而已 ， 掌櫃 的 ， 你 意下 如何 ？ 」 「 明白 了 。 」 四郎 兵衛 很 溫和 地 回答 。 「 遲早 我 會 和 主人 商討 ， 設法 解決 問題 。 這麼 說來 ， 真 不 是 勘藏 託 您 來 說情 的 ？ 」 半七 覺得 掌櫃 問 得 有點 古怪 ， 堅持 不 是 受 勘藏 之 託 ， 告辭 離開 。 「 真是 奇 了 ， 那 傢伙 怎麼 三番兩次 那樣 問 ？ 就算 是 勘藏 託 我們 的 又 如何 ？ 」 松吉 到 外面 後 ， 悄聲 說 。 「 唔 ， 那 種 舖子 的 掌櫃 ， 莫名其妙 的 禽獸 多得是 。 」 半七 笑道 。 「 對了 ， 說到 禽獸 ， 那 熊 不 知 怎樣 了 ？ 武士 砍死 熊 就 走 了 ， 那 屍體 呢 ？ 又 不 是 貓 還 狗 ， 應該 不會 就 丟 在 路 邊 了 吧 。 是 不 是 有 人 拖走 了 ？ 品川 那 一帶 的 傢伙 ？ 」 「 有 可能 。 」 松吉 也 點頭 ： 「 不過 也 不 限 品川 。 世間 有 很多 給 錢 薰 昏頭 的 傢伙 ， 或許 打算 撈 一 筆 ， 趁 亂 抬走 了 也 說不定 。 只是 ， 那 熊 到底 打 哪兒 逃出來 的 ？ 」 「 不 知道 。 江戶 中心 也 不可能 隨隨便便 就 有 隻 熊 。 應該 是 哪 個 江湖 藝人 養 在 家 裡 ， 受 火 驚嚇 逃出來 的 。 剛剛 聽 伊豆屋 說 ， 因著 那 熊 ， 有 二十 人 受傷 了 。 只 是 這 種 傳聞 總會 誇大 ， 就算 折半 ， 至少 也 有 十 人 遭遇 飛來 橫禍 。 世上 真 有 這 種 荒誕 無稽 的 事 啊 。 」 這 天 ， 兩 人 就此 回家 了 ， 不過 關於 巨熊 的 消息 卻 愈 傳 愈 廣 。 後來 得知 ， 那 熊 是 麻布 古川 附近 一 家 熊膏藥 舖養 著 當 招牌 的 。 膏 藥舖 只有 父女 兩 人 相依為命 ， 老闆 非常 疼愛 那 熊 ， 視 如 親生 子女 ， 因 火災 騷動 才 讓 熊 逃 了 。 舖子 已 燒燬 。 招牌 熊 也 逃之夭夭 。 加上 那 熊傷 了 很多 人 ， 父女 深恐 後患 ， 據說 自此 行蹤 不明 。 可是 沒 人 知道 那 熊屍 下落 如何 。 三 過 了 兩三 天 ， 半七 聽說 備前屋 送 了 十兩 慰問 車湯 勘藏 。 主人 夫婦 和 女兒 都 自 橋場 親戚 家 回來 了 ， 但 女兒 阿絹 因 火災 驚嚇 過度 ， 那 之後 身體 始終 欠佳 ， 一直 臥病 。 而且 ， 不 知 是否 高燒 所致 ， 有時 會 說出 「 哎呀 熊 來 了 」 之類 的 囈語 ， 令 家人 擔憂 不已 。 那 時代 ， 十兩 是 一 筆 巨款 ， 或許 這 筆 慰問費 令 勘藏 得 受 細心 治療 ， 傷勢 也 逐漸 好轉 ， 半七 聽聞 此 消息 ， 私底下 為 勘藏 慶幸 。 不久 ， 今年 的 春季 也 匆匆 過去 ， 到 了 初鰹 上市 的 四月 。 某 個 晴日 ， 勘藏 穿著 新 夾衣 ， 捧 著 糕點盒 ， 到 神田 三河町 半七 家 致謝 。 「 怎麼樣 ？ 傷 完全 好了 ？ 」 半七 問 。 「 謝謝 頭子 。 蒙 您 關照 ， 已 完全 好了 。 這 回 讓 頭子 費 了 不少 心 ， 實在 很 不好意思 。 我 家 老闆娘 也 要 我 代為 問候 頭子 。 」 「 總之 ， 真 高興 你 好 得 這麼 快 。 」 半七 也 面帶喜色 ： 「 話說回來 ， 備 前 屋 女兒 呢 ？ 聽說 那 以後 臥病 在 床 … … 」 「 是 的 。 聽說 有 一陣子 起不了 身 ， 時時 吵說 熊 來 了 ， 她 雙親 頭痛 得很 。 備 前 屋 舖子 雖 大 ， 裡房 卻 狹窄 ， 有 次 還 打算 借用 橋場 親戚 家 的 獨立 房間 ， 讓 她 在 那兒 慢慢 養病 ， 最近 聽說 情況 好些 了 ， 但 不 知道 又 會 變 得 怎樣 。 」 「 原來如此 ， 那 的確 很 麻煩 。 」 半七 皺起 眉頭 。 「 你 好不容易 才 救 了 她 ， 事 後 又 那樣 的話 ， 不 就 前功盡棄 了 。 不過 ， 既然 是 那 種 病 ， 也 不能 隨便 服藥 。 到 某 個 閑靜 地方 調養 ， 情緒 慢慢 穩定 後 ， 應該 可以 自然 痊癒 吧 。 」 「 說 得 也 是 。 」 勘藏 又 再三 致謝 才 告辭 回去 。 半七一 開始 便 不 怎麼 在意 ， 所以 備 前屋 女兒 的 風聲 就 不知不覺 自 他 的 記憶 中 脫落 。 月底 ， 半七 有事 前往 三田 ， 順便 到 高輪 去 探望 久違 的 伊豆屋 ， 燒燬 的 房子 已 重建 ， 主人 彌平 卻 因 感冒 而 臥床 不 起 。 他 看到 半七 來訪 ， 非常 高興 。 「 呀 ， 三河町 ， 你 來得 正好 。 老實說 ， 我 有點 公務 纏身 ， 可是 落到 這 田地 ， 動不了 。 又 不 放心 交給 年輕 的 包辦 ， 你 剛好 來 了 。 怎樣 ？ 能不能 代 我 發號施令 ， 趕趕 我 手下 那些 年輕 的 ？ 」 「 哪 方面 的 公務 ？ 」 「 田町 有 家 生藥 舖備 前 屋 ， 那 舖子 的 女兒 被 殺 了 。 」 「 備 前屋 女兒 被 殺 … … 」 半七 有點 吃驚 。 「 知道 兇手 是 誰 嗎 ？ 」 根據 彌平 說明 ， 備 前 屋 阿絹 的 屍體 橫躺 在 高輪