自己 ， 自負 透頂 。 她 要 做 什麼 關 他 什麼 事 ？ 那 是 她 的 錢 ， 她 的 未來 。 而且 ， 他 竟然 敢 這樣 批評 女人 ！ 他 連 自己 的 褲襠 開 了 一半 都 不 曉得 呢 。 她 應該 告訴 他 嗎 ？ 「 女人 的 嗅覺 很 敏銳 ， 」 她 氣定神閒 的 說 ： 「 觀察力 相當 強 。 難道 你 沒 聽 過 阿嘉莎‧克莉絲蒂 嗎 ？ 」 律師 吃 了 一 驚 ： 「 阿嘉莎‧克莉絲蒂 ？ 我 當然 知道 。 沒 錯 ， 女人 的 觀察力 的確 是 比 男人 敏銳 ， 這 是 大家 都 知道 的 。 」 「 所以 ， 」 蘭馬翠姊 說 ： 「 當 人家 看到 『 堅強 淑女 偵探社 』 的 招牌 時 ， 大概 會 怎麼 想 ？ 他們 會 想 ， 那 裡面 的 女人 一定 能 明察秋毫 ， 必定 是 這樣 的 人物 。 」 律師 搔搔 臉頰 說 ： 「 也許 吧 。 」 「 是 啊 ， 」 蘭馬翠姊 說 ： 「 也許 。 」 然後 她 又 補上 一 句 ： 「 拉上 ── 你 的 拉鍊 吧 。 我 想 你 可能 沒有 注意到 … … 」 她 先 在 斑馬 大道 的 轉角 找到 一 間 房子 。 那 棟 房子 很 貴 ， 所以 她 決定 賣掉 債券 ， 這樣 才 有錢 再 買 個 地方 開創 事業 。 這 事 更加 困難 ， 但 她 終於 在 蓋勒山 附近 的 城鎮 邊緣 找到 一 小 塊 地 ， 準備 在 那裡 建立 事業 。 那 是 個 好 地點 ， 每 天 有 絡繹不絕 的 行人 經過 那 條 路 ， 看 得 到 她 的 招牌 。 這 就 像 在 《 每日 新聞 》 或 《 波札那衛報 》 上 刊登 廣告 那樣 有效 ， 應該 很 快 每 個 人 都 會 知道 她 。 她 買 的 那 個 房子 最早 是 家 雜貨店 ， 後來 改為 乾洗店 ， 最後 變成 酒店 。 接著 有 大約 一 年 的 時間 空 著 ， 所以 常 有些 不速之客 進駐 。 他們 在 屋 裡 生火 ， 所以 每 個 房間 都 有 部份 的 牆壁 被 燒焦 燻黑 。 後來 屋主 從 法蘭西斯鎮 回來 ， 趕走 這些 不速之客 ， 把 滿目瘡痍 的 房子 推出來 賣 。 有 一兩 位 顧客 不 滿意 房子 的 狀況 而 沒有 買 ， 於是 價格 就 落 了 下來 。 蘭馬翠姊 說 要 用 現金 買 ， 屋主 很 快 就 答應 ， 於是 幾 天 內 她 就 拿到 了 房契 。 之後 便有 很多 事 需要 張羅 ： 損壞 的 牆面 要 請 工人 來 重新 塗上 灰泥 ， 錫 屋頂 也 需 再 整修 ， 她 仍然 是 用 現金 付款 。 這些 事 在 一 個 禮拜 之內 便 完成 了 。 再 來 是 油漆 房屋 。 她 很 快 便 完成 外面 黃褐色 、 裡面 白色 的 漆色 工作 。 她 買 了 新製 的 黃 窗簾 掛上 ， 並且 難得 大手筆 的 備置 了 辦公 用 的 兩 張 新 桌子 、 新 椅子 。 她 的 朋友 梅特康尼 先生 ， 「 圖樂汶 修車廠 」 的 老闆 ， 送 她 一 台 舊 打字機 ， 這 對 她 而言 便 很 夠 用 了 ， 而且 它 的 性能 還 很 好 。 有 這些 設備 就 可以 開張 了 ── 就 只 差 一 位 秘書 。 不過 這 是 最 容易 解決 的 。 打 一 通 電話 到 「 波札那 秘書 學院 」 ， 馬上 就 有 了 結果 。 他們 說 他們 那裡 只有 女生 。 有 位 馬庫琪 小姐 ， 是 位 老師 的 遺孀 ， 剛 通過 普通 打字 及 文書 考試 ， 成績 平均 九十七 分 。 他們 保證 她 是 很 理想 的 人選 。 蘭馬翠姊 立即 就 喜歡上 她 。 她 是 個 瘦 女人 ， 臉 有點 長 ， 頭髮 塗 了 許多 指甲花 染料 ， 綁 著 辮子 。 她 戴 著 橢圓形 寬 塑膠框 的 眼鏡 ， 臉 上 掛 著 一成不變 但 相當 誠懇 的 微笑 。 她們 在 某 個 星期一 開張 。 蘭馬翠姊 坐 在 她 的 辦公桌 前 ， 馬庫琪 小姐 也 坐 在 自己 的 桌 前 ， 前面 是 打字機 。 她 看 著 蘭馬翠姊 ， 笑 得 比 平常 更 開懷 了 。 「 我 準備好 了 ， 」 她 說 ： 「 可以 開始 了 。 」 「 嗯 ， 」 蘭馬翠姊 說 ： 「 這 還是 初期 而已 ， 我們 才 剛剛 開業 ， 必須 要 等待 顧客 上門 。 」 但 在 她 心 底 深處 ， 她 突然 感覺 不會 有 顧客 上門 。 開 偵探社 這 個 念頭 根本 就 是 個 錯誤 ， 萬一 沒有 人 需要 私家 偵探 ， 當然 就 不會 有 人 需要 她 。 說 到底 ， 她 算 老幾 ？ 她 不過 是 莫楚迪 的 寶惜 ‧ 蘭馬翠 ， 從 沒有 去 過 倫敦 或 一些 可以 學 當 偵探 的 地方 。 她 甚至 沒 去 過 約翰尼斯堡 。 萬一 有 人 進來 說 ： 「 你 一定 很 熟悉 約翰尼斯堡 。 」 到時 她 只 能 說謊 ， 或 根本 說 不 出 話 來 。 馬庫琪 小姐 看看 她 ， 然後 低下 頭 來 看 著 打字機 的 鍵盤 。 她 打開 抽屜 ， 瞄 一 瞄 裡面 ， 再 關上 。 這時 有 隻 母雞 從 外面 的 院子 踱到 室 內 來 ， 啄 地板 上 的 東西 。 「 出去 ， 」 馬庫琪 小姐 吼 著 ： 「 這裡 沒有 你 的 小雞 ！ 」 十點鐘 的 時候 ， 馬庫琪 小姐 站起來 ， 走到 後面 的 房間 去 泡茶 。 蘭馬翠姊 最 愛 喝 樹茶 ， 要 她 去 泡 。 她 很 快 端 了 兩 杯 茶 回來 。 她 手提包 裡 有 一 罐 奶精 ， 於是 拿出來 在 每 一 杯 裡 倒 一點 。 她們 喝 著 茶 ， 看見 路 邊 一 個 小 男孩 正 向 一 隻 瘦 得 皮包骨 的 狗 丟 石頭 。 十一點鐘 ， 她們 再 喝 一 次 茶 。 十二點鐘 ， 蘭馬翠姊 站起來 ， 說 要 到 路 上 的 店 裡 去 買 香水 ； 不過 馬庫琪 小姐 必須 留守 ， 接聽 電話 ， 接待 可能 光臨 的 客人 ── 蘭馬翠姊 邊 說 邊 微笑 著 ， 她 心想 ， 當然 不會 有 客人 來 的 ， 她 在 月底 就 會 結束 營業 。 馬庫琪 小姐 知道 她 這 個 工作 是 朝不保夕 的 嗎 ？ 一 個 成績 平均 九十七 分 的 女人 ， 應該 找 個 更 好 的 工作 。 就 在 蘭馬翠姊 站 在 商店 的 櫃台 前 看 一 瓶 香水 時 ， 馬庫琪 小姐 急急忙忙 跑進來 。 「 蘭馬翠姊 ， 」 她 上 氣 不 接 下 氣 的 說 ： 「 客人 … … 有 客人 來 了 。 是 大 案子 ： 一 個 男人 失蹤 了 ！ 快 ， 不能 浪費 時間 。 」 蘭馬翠姊 想 ， 遇到 這 種 丈夫 失蹤 的 太太 ， 狀況 都 是 一樣 。 剛 開始 是 著急 ， 認為 先生 一定 是 發生 了 什麼 不幸 的 事 ； 接著 懷疑