， 詳細 地 向 哈兒 解釋 整 個 作業 的 來龍去脈 ， 問題 是 ， 哈兒 真的 了解 嗎 ？ 佛洛依德 有 個 最 可怕 的 夢魘 ， 幾 天 來 一直 揮之不去 。 他 想像 一切 都 進行 得 很 順利 ， 兩 艦 已經 抵達 這 次 行動 的 半途 ， 木星 巨大 的 圓盤 就 掛 在 下方 數百 公里 的 天空 — — 然後 突然 聽到 哈兒 的 電子 合成 聲音 ， 清 了 清 喉嚨 後 說道 ： ﹁ 錢德拉 博士 ， 我 可以 問 你 一 個 問題 嗎 ？ ﹂ 謝天謝地 ， 這 個 惡夢 幸好 沒有 成真 。 那 個 ﹁ 大 黑斑 ﹂ ︵ 大夥 順理成章 地 如此 稱呼 它 ︶ 隨著 木星 的 快速 自轉 不見了 。 在 幾 小時 內 ， 一直 加速 的 兩 艘 太空船 將 在 木星 的 背 日面 趕上 它 ； 不過 想 在 日光 下 觀察 它 的 話 ， 現在 是 最後 的 機會 了 。 它 仍舊 以 驚人 的 速度 增長 著 ， 在 過去 兩 小時 內 ， 它 的 面積 幾乎 加倍 。 除了 保持 原先 的 黑色 之外 ， 它 就 像 水 裡 的 一 滴 墨水 ， 不斷 地 向 外 擴大 。 它 的 邊界 — — 在 木星 的 大氣 中 正 以 接近 音速 前進 — — 仍然 模模糊糊 的 ， 一 副 失焦 的 模樣 。 艦 上 望遠鏡 以 最 大 倍率 觀察 的 結果 ， 真相 終於 大白 。 與 大紅斑 不同 ， 大 黑斑 並 不 是 一 個 連續 的 結構 ， 而是 由 無數 個 小 點 組成 的 ， 就 像 用 放大鏡 看到 的 一 幅 網版 印刷 圖片 。 在 整 個 面積 上 ， 那些 小 黑點 都 緊密 地 擠 在一起 ， 但 在 邊緣 上 則 比較 鬆散 ； 因此 整體 看起來 ， 這 個 斑 是 個 灰色 的 半影 ， 而 沒有 一 個 清晰 的 輪廓 。 那些 神秘 的 小 點 少 說 也 有 一百萬 個 ， 而且 呈 明顯 的 長形 — — 是 橢圓 而 非 正圓 。 茹璒珂 ︵ 艦 上 最 沒 想像力 的 人 ︶ 一語驚人 地 宣稱 ， 那 像是 有 人 將 一 袋 米 染黑 之後 灑 在 木星 表面 上 。 現在 ， 太陽 逐漸 沉入 巨大 的 木星 背後 ， 木星 呈 新月形 的 向 日面 迅速 地 越 變 越 狹窄 。 這 是 第二 次 ， 里奧諾夫號 正 全速 衝入 木星 的 背 日面 ， 打算 與 命運 再度 約會 。 在 三十 分鐘 內 ， 將 啟動 最後 的 點火 ， 到時候 很多 事情 會 在 瞬間 同時 發生 。 佛洛依德 拿 不 定 主意 ， 是否 應該 和 錢德拉 、 庫努 一起 在 發現號 上 待命 。 但是 他 無 事 可 做 ， 萬一 有 狀況 ， 他 只 會 礙事 。 那 個 斷電 開關 在 庫努 口袋 裡 ， 他 知道 年輕人 的 反應 比 他 這 個 老頭子 快 。 萬一 哈兒 有 任何 不 規矩 的 跡象 ， 他 可以 在 一 秒鐘 之內 斷電 ； 但是 佛洛依德 很 確定 ， 這 帖 猛藥 也許 沒有 必要 。 由於 他 已經 和 錢德拉 溝通 過 ， 錢德拉 也 完全 配合 ， 事先 在 程式 裡 設定好 ， 必要 的話 可以 馬上 轉換成 手動 控制 。 佛洛依德 相信 他 會 盡忠 職守 — — 雖然 心 裡 有點 疙瘩 。 庫努 則 沒 那麼 肯定 。 他 曾經 告訴 佛洛依德 ， 假如 斷電 機制 的 對象 能 擴及 錢德拉 ， 那 該 有 多 好 。 現在 只有 靜觀其變 ， 同時 看看 窗 外 的 夜景 ， 只 見 一片片 的 雲層 在 附近 其他 衛星 的 反射 光 、 各 種 光化學 反應 產生 的 微光 ， 以及 此起彼落 的 巨大 閃電 等 的 照耀 之下 ， 依稀 可 辨 。 當 他們 急馳 靠近 時 ， 太陽 在 雲層 後面 眨 了 幾 眼 以後 ， 不到 幾 秒鐘 就 隱入 木星 背後 去 了 。 下 一 次 再 看到 太陽 的 時候 ， 他們 應該 是 在 回家 的 路 上 了 。 ﹁ 二十 分鐘 後 點火 。 所有 系統 依 計畫 正常 運作 。 ﹂ ﹁ 謝謝 你 ， 哈兒 。 ﹂ 庫努 一直 懷疑 錢德拉 是否 說 實話 ； 錢德拉 老是 強調 說 ， 哈兒 聽 不 懂 其他 人 講 的 話 。 其實 ， 他 常常 私下 與 哈兒 聊天 ， 發現 哈兒 完全 聽得 懂 他 在 說 什麼 。 閒聊 可以 增進 彼此 的 了解 ， 只 可惜 以後 恐怕 沒 多少 機會 了 。 哈兒 究竟 對 這 次 任務 有 何 想法 — — 假如 他 會 想 的 話 ？ 庫努 從來 閉口 不 談 抽象 的 哲學 問題 ， 他 常常 以 nuts-and-bolts ︵ 重 實際 的 人 ︶ 自詡 — — 雖然 在 太空船 上 nults ︵ 瘋子 ︶ 和 bolts ︵ 閃電 ︶ 並 不 多 見 。 如果 是 以前 ， 他 絕對 不會 想到 問 這 種 問題 ， 但 現在 他 忍不住 要 問 ： 哈兒 知道 自己 馬上 會 被 丟棄 嗎 ？ 如果 知道 ， 他 會 很 不 爽 嗎 ？ 庫努 常 想 把 手 伸到 口袋 裡 拿 那 個 斷電 開關 ， 但 每 次 都 忍住 了 。 他 一直 如此 蠢蠢欲動 ， 搞不好 錢德拉 已經 開始 起疑 了 。 他 已經 把 下 一 個 小時 將 發生 的 一 系列 事件 預演 了 不下 一百 次 。 發現號 燃料 用罄 的 那 一瞬間 ， 他們 將 關閉艦 上 所有 的 系統 ︵ 最基本 的 除外 ︶ ， 然後 迅速 地 由 兩 艦 之間 的 通道 衝回 里奧諾夫號 。 接著 是 通道 除去 、 炸藥 引爆 、 兩 艦 分離 — — 里奧諾夫號 的 引擎 點燃 。 假如 一切 都 照 原訂 計畫 進行 ， 則 兩 者 將 於 最 靠近 木星 的 位置 分離 ， 如此 可以 獲得 木星 重力場 所 賜 的 最 大 能量 。 ﹁ 十五 分鐘 後 點火 。 所有 系統 依 計畫 正常 運作 。 ﹂ ﹁ 謝謝 你 ， 哈兒 。 ﹂ ﹁ 對了 ， ﹂ 歐羅夫 從 另 一 艦 上 說道 ： ﹁ 我們 已經 再度 趕上 大 黑斑 ， 不 曉得 能 看到 什麼 新 的 東西 。 ﹂ ﹁ 我 想 大概 沒有 ， ﹂ 庫努 心想 ： ﹁ 該 看到 的 早 都 看 了 。 ﹂ 不過 他 還是 稍微 瞄 了 一下 歐羅夫 傳送過來 的 望遠鏡 監視 畫面 。 起初 ， 除了 木星 微 亮 的 背 日面 之外 ， 什麼 也 沒有 ； 接著 ， 他 在 地平線 上 看見 一 個 橢圓形 的 黑 點 。 他們 正 以 極 快 的 速度 向 它 衝過去 。 歐羅夫 將 亮度 調高 ， 整 個 影像 很 神奇 的 亮 了 起來 。 結果 ， 大 黑斑 被 解析成 一 大 堆 一模一樣 的 小 點 … … 。 ﹁ 老天爺 ， ﹂ 庫努 在 心 裡 大喊 ： ﹁ 真 令 人 不 敢 相信 ！ ﹂ 他 聽到 從 里奧諾夫號 傳來 同樣 的 驚呼 ， 顯然 大家 都 同時 看到 同樣 的 畫面 。 ﹁ 錢德拉 博士 ， ﹂ 哈兒 說道