， 到 最後 比 變化 前 大 得多 。 不久 ， 光球 迅速 變暗 ， 一直 暗到 和 太陽 差不多 。 這時 佛洛依德 發現 那 個 光球 事實 上 是 個 球殼 ， 剛剛 那 顆 星星 仍 在 球心 上 。 他 迅速 地 做 了 一 番 心算 。 目前 太空船 距離 木星 超過 一 ﹁ 光分 ﹂ ︵ 光 一 分鐘 所 走 的 距離 ︶ ； 而 那 個 一直 膨脹 的 球殼 — — 現在 變成 一 個 明亮 的 圓環 — — 已經 占據 整 個 天空 的 四分之一 。 也就是說 ， 它 正 以 幾乎 一半 光速 逼近 他們 — — 天哪 ， 光速 的 二分之一 耶 ！ 再 過 幾 分鐘 ， 它 將 會 吞噬 太空船 。 從 柯伐列夫 發出 警報 一直 到 現在 ， 沒有 一 個 人 說話 。 有些 危險 實在 誇張到 遠 超出 日常 的 經驗 ， 這時 人們 通常 會 拒絕 相信 那 是 真 的 ， 只 眼睜睜 的 、 麻木不仁 地 看 著 它 到來 。 當 一 個 人 眼看著 迎面 而 來 的 巨浪 ， 或 凌空 而 降 的 雪 崩 ， 或 龍捲風 的 漏斗漩渦 ， 卻 沒想要 逃跑 ， 這 不一定 代表 他 是 嚇呆 或 認命 ； 也許 只是 他 不肯 相信 眼前 所 見 之 事 與 他 有 切身 的 關係 。 這 種 事 在 人類 當中 屢見不鮮 。 正 如 所 料 ， 歐羅娃 首先 打破 魔咒 ， 發布 一連串 命令 ， 將 歐羅夫 和 佛洛依德 緊急 叫到 艦橋 上 。 ﹁ 現在 我們 怎麼辦 ？ ﹂ 三 人 集合 之後 ， 她 問道 。 我們 鐵定 是 逃 不 掉 了 ， 佛洛依德 心想 。 不過 我們 也許 可以 想 辦法 將 災害 程度 減到 最 小 。 ﹁ 目前 太空船 的 側面 正 對著 它 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 我們 是否 可以 轉 個 方向 ， 減小 衝擊面 ？ 同時 將 船 的 主要 質量 往 衝擊 方向 轉 ， 當做 輻射 防護罩 ？ ﹂ 歐羅夫 的 手指 飛快 地 按下 一 系列 控制 鈕 。 ﹁ 你 說 得 很 對 ， 佛洛依德 — — 但 γ射線 和 X 射線 速度 太 快 ， 現在 談 防護 已經 來不及 了 。 不過 後面 還 有 速度 較 慢 的 中子 、 α 粒子 以及 天曉得 其他 什麼 粒子 ， 也 會 跟 著 到來 。 ﹂ 當 太空船 逐漸 轉身 ， 將 軸心 方向 正 對 光線 時 ， 牆 上 的 光亮 圖案 隨之 往 下 移動 ， 最後 完全 消失 不見 。 此時 里奧諾夫號 已經 調整好 方向 ， 將 絕大部分 的 質量 擺在 脆弱 的 艦 上 人員 與 迎面 襲來 的 輻射線 之間 。 我們 會 真的 感覺到 震波 嗎 ？ 佛洛依德 兀自 懷疑 ； 或者 ， 那 膨脹 的 氣體 可能 非常 稀薄 ， 抵達 時 對 我們 沒有 任何 實質 的 影響 ？ 從 艦 外 照相機 傳來 的 影像 ， 可以 看到 那 個 火環 已經 環繞 著 整 個 天空 。 但 它 淡化 得 很 快 ， 一些 比較 明亮 的 星星 已經 不會 被 它 擋住 。 ﹁ 我們 沒 事 了 ， ﹂ 佛洛依德 心想 ： ﹁ 我們 親眼 目睹 了 最 大 行星 的 毀滅 — — 而 我們 卻 平安無事 。 ﹂ 現在 ， 攝影機 裡 只 有 點點 繁星 ， 其中 有 一 顆 特別 亮 — — 亮度 是 其他 星星 的 一百萬 倍 。 木星 吹出來 的 明亮 泡泡 已經 掃過 他們 ， 讓 他們 大開眼界 ， 但 沒有 帶來 任何 災害 。 他們 距離 泡泡 的 源頭 太 遠 了 ， 通過 時 只有 艦 上 的 儀器 才 偵測 得 到 。 艦 上 緊張 的 氣氛 逐漸 緩和 下來 。 與 往常 一樣 ， 大夥 開始 有 了 笑容 ， 並且 開 起 玩笑 來 。 佛洛依德 幾乎 無暇 理會 他們 ， 雖然 老命 還 在 使 他 寬心 不少 ， 但 仍 有 一 絲 悲戚 。 一 個 既 偉大 又 奇妙 的 東西 就 這樣 毀 了 。 美麗 又 壯觀 的 木星 ， 帶 著 許多 未 解 的 秘密 ， 就 這樣 不見了 。 猶如 諸 神 的 父親 ， 在 壯年 時期 消逝 了 。 不過 ， 這 件 事 可以 換 個 角度 看 。 他們 失去 了 木星 ， 他們 因此 而 得到 什麼 ？ 偏偏 就 在 這 時候 ， 歐羅娃 又 開始 發號施令 。 ﹁ 歐羅夫 — — 有無 任何 損害 ？ ﹂ ﹁ 沒 什麼 大不了 的 — — 只 有 一 部 攝影機 燒壞 。 所有 輻射 計量器 讀數 都 比 正常值 高出 很多 ， 但 都 還 沒 到達 危險 邊緣 。 ﹂ ﹁ 茹璒珂 — — 檢測 一下 我們 所 接受 的 總劑量 。 看起來 我們 運氣 不錯 ， 除非 有 其他 意外 出現 。 我們 應該 大大 的 感謝 鮑曼 — — 還 有 你 ， 佛洛依德 。 你 對 剛才 發生 的 事 有 什麼 看法 沒有 ？ ﹂ ﹁ 只有 一 個 ， 就 是 木星 已經 變成 一 顆 ﹃ 太陽 ﹄ 。 ﹂ ﹁ 我 一直 以為 木星 太 小 ， 不足以 變成 一 顆 太陽 。 以前 不 是 有 人 將 木星 稱為 ﹃ 未 成功 的 太陽 ﹄ ？ ﹂ ﹁ 沒 錯 ， ﹂ 歐羅夫 說道 ： ﹁ 木星 質量 太 小 ， 不足以 引發 融合 反應 — — 我 是 說 ﹃ 自然 引發 ﹄ 的 融合 反應 。 ﹂ ﹁ 你 的 意思 是 說 ， 剛才 我們 看到 的 是 天文工程 的 傑作 ？ ﹂ ﹁ 那 當然 。 現在 我們 知道 ﹃ 札軋卡 ﹄ 究竟 在 幹什麼 了 。 ﹂ ﹁ 它 是 如何 做到 的 ？ 假如 有 人 委託 你 引爆 木星 ， 歐羅夫 ， 你 要 怎麼 做 ？ ﹂ 歐羅夫 想 了 一 分鐘 ， 然後 無奈 地 聳聳 肩膀 。 ﹁ 我 只 是 個 理論 天文學家 — — 我 對 這 種 事 沒有 多少 經驗 。 不過 讓 我 想想 看 … … 嗯 ， 如果 不 允許 我 把 木星 質量 增加 十 倍 左右 ， 也 不准 改變 重力 常數 ， 我 想 我 就 必須 讓 它 的 密度 變大 — — 嗯 ， 這 只 是 個 點子 … … ﹂ 他 的 聲音 逐漸 消失 ； 大夥 一邊 耐心 等待 ， 一邊 不時 瞄 向 螢光幕 。 以前 叫做 木星 的 那 顆 星星 經過 爆炸 重生 之後 ， 似乎 穩定下來 了 。 它 現在 是 個 耀眼 的 亮點 ， 亮度 與 真正 的 太陽 不相上下 。 ﹁ 或許 我 是 異想天開 ， 但 也 不無 可能 。 木星 — — 應該 說 以前 的 木星 ， 大部分 是 氫 ， 如果 其中 有 一 大 比率 能 變成 較 重 的 物質 — — 誰 知道 ？ 甚至 像 中子星 之類 的 東西 — — 而 往 核心 下沉 。 數十億 個 札軋卡 曾經 在 木星 上 大量 吸取 氣體 ， 可能 就 是 在 做 這 種 事 ， 即 ﹃ 核 融合 ﹄ — — 由 純氫 合成 各 種 較 重 的 元素 。 這 種 技術 值得 去 了 解 ， 我們 可以 讓 黃金 像 鋁 一樣 便宜 。 ﹂ ﹁ 但 這 如何 解釋 剛才