， 像 站 在 溫暖 的 浴缸 裡 。 每 走 一 步 都 會 激起 同樣 的 亮光 ， 甚至 在 水面 上 雙手 一 拍 ， 也 有 相同 的 效果 。 在 這裡 ， 哈雷 彗星 的 心臟 地帶 ， 可能 有 發光 的 生物 演化出來 嗎 ？ 他 很 喜歡 這 種 想法 。 為 一 探究竟 ， 必須 先 除去 眼前 的 障礙物 ； 但 破壞 這麼 精美 的 自然 藝術品 實在 罪過 。 這 層 障礙物 讓 他 回想起 某 間 大 教堂 裡面 的 祭壇 布幔 — — 但 他 還是 決定 回去 拿 些 炸藥 來 。 但是 ， 還 有 很多 坑道 沒 去 … … ﹁ 這 條 路 已經 不 通 了 。 ﹂ 他 告訴 葛林堡 ： ﹁ 我 想 試試 另 一 條 。 回到 交叉口 ， 並且 將 導引繩 的 捲軸 設定為 ﹃ 回收 ﹄ 。 ﹂ 他 沒有 透露 有關 神秘 微光 的 事 ； 他 再度 打亮 手電筒 時 ， 那些 微光 立即 不見了 。 葛林堡 沒有 馬上 回應 ， 這 有點 不尋常 ； 也許 他 正 與 太空船 通話 。 羌特 一點 也 不 放 在 心 上 ； 只要 再度 接通 ， 他 可以 把 話 再 說 一 遍 。 他 的確 不用 擔心 ， 因為 葛林堡 終於 來 了 一 個 簡短 的 回報 。 ﹁ 好 ， 葛林堡 — — 剛才 的 一 分鐘 我 以為 你 走失 了 。 我 已經 回到 那 個 大 房間 ， 正 走入 另 一 條 坑道 。 希望 這 條 路 沒有 障礙物 。 ﹂ 這 次 葛林堡 馬上 有 了 回應 ： ﹁ 抱歉 ， 羌特 。 請 立即 回 艦 。 有 臨時 狀況 — — 不 ， 不 是 這裡 ， 宇宙號 完全 沒 事 。 不過 我們 可能 要 馬上 回 地球 。 ﹂ 只 經過 幾 個 星期 ， 羌特 博士 就 已經 找出 一 個 頗 具 說服力 的 理論 ， 解釋 那些 斷裂 的 石柱 。 每當 彗星 飛近 太陽 而 將 其中 的 物質 噴 向 太空 時 ， 其 質量 分布 都 會 不斷 的 改變 。 因此 ， 每 經過 數千 年 ， 它 的 自轉 會 變 得 不 穩定 ， 而 改變 轉軸 的 方向 。 這 種 變化 非常 激烈 ， 像 個 失去 能量 的 陀螺 ， 開始 要 翻覆 的 樣子 。 到時候 所 造成 的 彗星 地震 ， 規模 可 達 芮氏 五 級 以上 。 不過 他 還是 解 不 出 那 神秘 的 微光 。 雖然 這 個 問題 馬上 被 另 一 個 即將 上演 的 戲劇性 事件 比 下去 ， 但 心 中 的 失落感 仍然 一輩子 揮之不去 。 即使 偶爾 還 會 心有未甘 ， 但 他 從未 向 任何 同事 透露 。 儘管 如此 ， 他 仍然 將 此 問題 移交給 下 一 次 探險 任務 ︵ 預計 在 二一三三年 展開 ︶ 。 第二十 章 　 奉命 返航 ﹁ 你 看過 威利斯 沒有 ？ 他 現在 滿 沮喪 的 。 ﹂ 米凱洛維奇 興高采烈 地 問道 ， 此時 佛洛依德 剛好 匆忙 路過 ， 艦長 有事 找 他 。 ﹁ 回 地球 途中 他 會 好轉 的 ， ﹂ 佛洛依德 沒 時間 理會 這 種 雞毛蒜皮 的 事 ， 沒好氣 地 說 ： ﹁ 我 正 要 去 看 一下 發生 什麼 狀況 。 ﹂ 當 佛洛依德 抵達 時 ， 史密斯 艦長 仍然 坐 著 ， 一 副 驚魂 未定 的 樣子 。 假如 這 個 意外 事故 發生 在 自己 的 艦 上 ， 他 一定 像 一 陣 龍捲風 般 發號施令 ， 指揮若定 。 但 對於 目前 的 情況 他 只有 乾瞪眼 ， 只 能 靜候 地球 方面 進一步 的 指示 。 拉卜拉司 艦長 是 一 位 老朋友 了 ； 他 怎麼 會 搞 得 如此 一團糟 呢 ？ 怎麼 想 都 想 不 通 ， 既 沒有 明顯 的 意外 ， 也 沒有 導航 錯誤 或 機器 故障 ， 居然 會 落得 如此 下場 。 史密斯 艦長 也 心知肚明 ， 宇宙號 事實 上 是 愛莫能助 。 任務 中心 的 人員 也 只 能 在 那邊 乾著急 ； 每 次 出事 時 都 一樣 ︵ 偏偏 太空 飛行 又 最 容易 出事 ︶ ， 他們 除了 發出 慰問 電訊 及 錄取 遺言 之外 ， 總是 一籌莫展 。 但 當 史密斯 艦長 向 佛洛依德 報告 這 項 消息 時 ， 一點 都 沒 露出 這些 疑慮 和 隱憂 。 ﹁ 這 是 個 突發 事件 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 我們 奉命 返回 地球 ， 準備 進行 救援 行動 。 ﹂ ﹁ 是 怎麼樣 的 突發 事件 ？ ﹂ ﹁ 是 我們 的 姊妹艦 銀河號 ， 在 探測 木星 的 衛星群 時 突然 墜毀 。 ﹂ 他 看到 佛洛依德 臉 上 一 副 無法 置信 的 表情 。 ﹁ 沒 錯 ， 我 知道 那 是 不可能 的 。 但 你 聽 了 就 知道 ， 銀河號 目前 被 困在 歐羅巴 上 。 ﹂ ﹁ 歐羅巴 ！ ﹂ ﹁ 恐怕 是 這樣 。 它 墜毀 了 ， 但 無 人 傷亡 。 我們 仍 在 等候 進一步 的 消息 。 ﹂ ﹁ 什麼 時候 的 事 ？ ﹂ ﹁ 十二 小時 以前 。 它 在 通報 給 甘尼米德 之前 耽擱 了 一陣子 。 ﹂ ﹁ 那 我們 能 做 什麼 ？ 我們 目前 在 太陽系 的 另 一 邊 。 先 回 月球 軌道 上 補充 燃料 ， 然後 沿著 最 快 的 軌道 趕往 木星 ， 那 可能 — — 呃 ， 至少 要 好幾 個 月 的 時間 ！ ﹂ ︵ 佛洛依德 心想 ， 假如 是 在 里奧諾夫號 的 時代 ， 那 需要 好幾 年 的 時間 … … ︶ ﹁ 我 知道 ， 但 沒有 其他 太空船 可以 派 得 上 用場 啊 ！ ﹂ ﹁ 甘尼米德 上面 不 是 有 自己 的 衛星際 渡輪 ？ ﹂ ﹁ 它們 在 設計 上 只 適用 於 軌道 航行 。 ﹂ ﹁ 可是 它們 曾經 降落 在 卡利斯多 。 ﹂ ﹁ 那 次 任務 所 需 的 能量 少 得多 。 哦 ！ 它們 剛好 也 可 降落 到 歐羅巴 ， 但 幾乎 不能 載 任何 東西 。 當然 ， 這 個 方案 正在 評估 中 。 ﹂ 佛洛依德 幾乎 沒有 在 聽 艦長 講 的 話 ， 他 仍 在 試圖 理解 這 個 驚人 的 消息 。 這 是 半 個 世紀 以來 首 次 ︵ 而且 是 有史以來 第二 次 ︶ 有 太空船 闖入 被 列為 禁區 的 衛星 。 這 個 事件 引發 了 不祥 的 聯想 。 ﹁ 你 認為 ， ﹂ 他 問道 ： ﹁ 這 件 意外 可能 是 歐羅巴 上 的 什麼 人 — — 或 什麼 東西 — — 造成 的 ？ ﹂ ﹁ 我 正在 懷疑 這 一 點 ， ﹂ 艦長 怏怏 地 說 ： ﹁ 但 幾 年 來 我們 一直 在 探索 這 個 地方 ， 而且 一無所獲 。 ﹂ ﹁ 重點 來 了 — — 假如 我們 前去 搭救 ， 會不會 發生 什麼 事 ？ ﹂ ﹁ 我 老早 就 想到 這 個 問題 。 不過 這些 都 僅 止於 推測 ； 在 獲知 更多 事實 之前 ， 我們 不會 輕舉妄動 。 同時 ， 我 之所以 請 你 過來 ， 是 因為 我 剛剛 接獲 銀河號 的 船員 名單 ， 正在 納悶 … … ﹂ 他