他 說 的 這些 話 ， 也 是 有 用意 的 。 「 艾爾藍 先生 那時 熱好 音樂 ， 現在 也 是 。 出事 那 天 晚上 ， 他 在 俱樂部  坐 著 ， 看到 當天 的 報紙 上 刊載 著 皇后 音樂廳 的 演唱會 ， 是 一 齣 特別 吸引人 的 劇目 。 他 的 穿著 並 不 正式 ， 可是 感到 一 股 無法 抗拒 的 慾望 ， 想 去 聽聽 這 齣 吸引人 的 音樂劇 ， 就算 一 、 兩 幕 也好 ， 所以 就 逛到 音樂廳 去 了 。 好 ， 這 一 類 的 不 在場 證明 通常 是 很 難 證實 的 ， 可是 說 也 奇怪 ， 幸運 女神 這 次 卻 眷顧 了 艾爾藍 先生 ， 可能 是 為了 補償 她 最近 太 任性 而 給 他 的 嚴重 打擊 。 「 艾 先生 的 座位 似乎 有點 問題 。 他 是 在 售票口 買 的 票 ， 一 進到 內廳 卻 發現 位子 被 一 位 頑固 的 女士 誤坐 了 ， 那 女士 不肯 把 位子 讓出來 。 艾爾藍 先生 只好 叫 經理 來 ， 幾 個 服務員 不但 記得 這 件 事 ， 還 認得 這 一 位 無辜 、 但 成為 爭辯 焦點 的 先生 的 臉 和 外貌 。 「 一 等到 艾爾藍 先生 能夠 為 自己 講話 ， 他 就 提起 這 件 事 ， 並且 提到 可以 為 他 作證 的 那些 人 。 你 得 承認 ， 那些 人 指認 了 他 ， 使得 警察 和 民眾 都 很 驚訝 ， 因為 他們 已經 認定 ， 除了 英倫 銀行 經理 本人 外 ， 其他 人 不可能 犯下 這 個 罪行 。 除此之外 ， 艾爾藍 先生 相當 富有 ， 在 聯邦 銀行 的 存款 數目 不 小 ， 還 有 很多 私人 財富 ， 這 都 是 他 經年 儉省 度日 的 結果 。 「 他 必須 證明 他 是否 真的 立即 需要 五千 英鎊 ， 這 也 是 那 天 晚上 從 保險 櫃 被 偷走 的 總數 。 他 擁有 許多 證券 ， 只要 發出 通知 後 一 小時 ， 他 就 可以 籌足 兩 倍 於 這 數字 的 錢 ； 他 的 壽險 費用 也 全 付清 了 ， 他 沒有 任何 債務 不 是 一 張 五 英鎊 鈔票 就 可以 打發 的 。 「 那 個 要命 的 晚上 ， 他 的確 記得 要 守夜人 不要 閂上 他 辦公室 的 門 ， 因為 他 想到 回家 的 時候 ， 可能 要 寫 一 、 兩 封 信 ， 可是 後來 他 完全 忘 了 這 回 事 。 音樂會 結束 後 ， 他 在 牛津街 上 的 家門 外 遇到 兒子 ， 根本 沒 再 想到 公事 。 辦公室 的 大門 是 關 著 的 ， 看起來 沒有 任何 不尋常 的 跡象 。 「 詹姆斯‧ 費爾拜恩 說 他 非常 肯定 曾經 聽到 艾 太太 驚訝 地 說 ： 『 啊 ， 路易斯 ， 你 到底 在 這  做 什麼 ？ 』 艾爾藍 先生 卻 堅決 否認 他 那時 在 辦公室  。 因此 詹姆斯‧ 費爾拜恩 說 看到 艾 太太 ， 很 顯然 只 是 他 的 幻覺 。 「 艾爾藍 先生 辭去 了 他 英倫 銀行 經理 的 職位 。 他 和 他 太太 一定 感覺到 ， 大體 而言 ， 關於 艾家 已 有 太多 的 閒言閒語 和 醜聞 ， 這 對 銀行 絕非 益事 ； 更何況 ， 艾爾藍 先生 的 健康 已 不如 從前 。 他 現在 在 西庭堡 有 棟 漂亮 的 房子 ， 閒時 養 花 蒔草 自娛 。 而 在 倫敦 ， 除了 直接 與 這 件 謎案 有關 的 人 之外 ， 只有 我 知道 這 個 謎團 的 真正 答案 。 我 常 在 想 ， 那 位 英倫 銀行 的 前任 經理 ， 對 這 件 事 到底 知道 多少 ？ 」 角落  的 老人 沉默 了 好一陣子 。 他 剛 開始 講 這 故事 時 ， 寶莉‧波頓 小姐 就 下定決心 要 專心 聽 他 敘述 和 案子 有關 的 每 一 點 證據 ， 然後 亦步亦趨 跟著 每 一 點 線索 思考 ， 好 讓 她 自己 得 出 結論 ， 也好 讓 那 稻草人 似的 老古董 對 她 的 好 反應 來 個 措手不及 。 可是 她 什麼 也 沒 說 ， 因為 她 得 不 出 結論 。 每 個 人 都 被 這 個 案子 搞 得 一頭霧水 ， 而且 從 輿論 開始 懷疑 艾爾藍 先生 不 忠誠 ， 到 證實 他 的 品德 絕無 問題 ， 這 過程 中 的 幾 個 轉折 ， 都 曾經 讓 大家 訝異 不已 。 有 一 、 兩 個 人 曾經 懷疑 艾爾藍 太太 才 是 真正 的 小偷 ， 可是 很 快 就 放棄 了 這 個 想法 。 艾爾藍 太太 有的 是 錢 ； 竊案 發生 在 六 個 月 前 ， 這 段 時間 ， 由 她 荷包 掏出 的 錢 ， 沒有 一 張 查出 是 被 偷 的 銀行 鈔票 ； 更何況 ， 她 一定 有 個 同謀 ， 因為 那 天 晚上 經理 室 另外 有 人 ； 而 如果 這 個 人 是 她 的 同謀 ， 為什麼 她 要 冒險 當 著 詹姆斯‧ 費爾拜恩 的 面 大聲 講話 而 出賣 他 ？ 如果 把 燈 熄 了 ， 讓 大廳 一 片 漆黑 ， 那 不 是 簡單 得 多 了 嗎 … … 「 你 完全 想岔 了 — 」 一 個 尖銳 的 聲音 響 起來 ， 好像 衝 著 她 的 想法 而 答 ： 「 完全 錯 了 。 如果 你 想 學到 我 的 歸納 方法 ， 提高 你 的 推理 能力 ， 你 一定 要 跟 著 我 的 邏輯 走 。 首先 想 一 個 絕對 不容 爭議 ， 肯肯 定定 的 事實 。 你 一定 要 有 個 起點 ， 而 不 只 是 假定 這 又 假定 那 ， 在 一 大 堆 假設  繞來繞去 。 」 「 可是 這 案子  沒有 肯肯 定定 的 事實 。 」 她 生氣 地 說 。 「 你 說 沒有 嗎 ？ 」 他 靜靜 地 說 ： 「 三月 二十五日 晚上 十一點半 以前 ， 五千 英鎊 的 銀行 鈔票 被 偷 了 ， 難道 這 不 是 個 肯定 的 事實 嗎 ？ 」 「 沒 錯 ， 只有 這 個 是 肯定 的 ， 而且 … … 」 「 保險櫃 的 鑰匙 沒有 被 扒走 ， 所以 保險櫃 一定 是 用 正常 的 鑰匙 開 的 ， 」 他 鎮靜 地 打斷 她 ： 「 難道 這 不 是 個 肯定 的 事實 ？ 」 「 這 我 曉得 ！ 」 她 怒氣沖沖 地 接上 他 的 話 ： 「 這 也 就 是 為什麼 大家 都 同意 ， 詹姆斯‧ 費爾拜恩 不可能 — 」 「 好 ， 詹姆斯‧ 費爾拜恩 不可能 這樣 、 那樣 ， 他 卻 看到 玻璃門 是 從 面 反鎖 起來 的 。 艾 太太 看到 她 丈夫 昏倒 在 打開 的 保險櫃 前 ， 親自 打開 門 讓 詹姆斯‧ 費爾拜恩 進入 經理室 ， 難道 不 是 個 肯定 的 事實 ？ 這 當然 是 個 肯定 的 事實 ， 而 如果 保險櫃 是 用 正常 的 鑰匙 打開 的 ， 一定 是 拿 得 到 鑰匙 的 人 去 打開 的 ； 任何 用 頭腦 的 人