的 家門 外 遇到 兒子 ， 根本 沒 再 想到 公事 。 辦公室 的 大門 是 關 著 的 ， 看起來 沒有 任何 不尋常 的 跡象 。 「 詹姆斯‧ 費爾拜恩 說 他 非常 肯定 曾經 聽到 艾 太太 驚訝 地 說 ： 『 啊 ， 路易斯 ， 你 到底 在 這  做 什麼 ？ 』 艾爾藍 先生 卻 堅決 否認 他 那時 在 辦公室  。 因此 詹姆斯‧ 費爾拜恩 說 看到 艾 太太 ， 很 顯然 只 是 他 的 幻覺 。 「 艾爾藍 先生 辭去 了 他 英倫 銀行 經理 的 職位 。 他 和 他 太太 一定 感覺到 ， 大體 而言 ， 關於 艾家 已 有 太多 的 閒言閒語 和 醜聞 ， 這 對 銀行 絕非 益事 ； 更何況 ， 艾爾藍 先生 的 健康 已 不如 從前 。 他 現在 在 西庭堡 有 棟 漂亮 的 房子 ， 閒時 養 花 蒔草 自娛 。 而 在 倫敦 ， 除了 直接 與 這 件 謎案 有關 的 人 之外 ， 只有 我 知道 這 個 謎團 的 真正 答案 。 我 常 在 想 ， 那 位 英倫 銀行 的 前任 經理 ， 對 這 件 事 到底 知道 多少 ？ 」 角落  的 老人 沉默 了 好一陣子 。 他 剛 開始 講 這 故事 時 ， 寶莉‧波頓 小姐 就 下定決心 要 專心 聽 他 敘述 和 案子 有關 的 每 一 點 證據 ， 然後 亦步亦趨 跟著 每 一 點 線索 思考 ， 好 讓 她 自己 得 出 結論 ， 也好 讓 那 稻草人 似的 老古董 對 她 的 好 反應 來 個 措手不及 。 可是 她 什麼 也 沒 說 ， 因為 她 得 不 出 結論 。 每 個 人 都 被 這 個 案子 搞 得 一頭霧水 ， 而且 從 輿論 開始 懷疑 艾爾藍 先生 不 忠誠 ， 到 證實 他 的 品德 絕無 問題 ， 這 過程 中 的 幾 個 轉折 ， 都 曾經 讓 大家 訝異 不已 。 有 一 、 兩 個 人 曾經 懷疑 艾爾藍 太太 才 是 真正 的 小偷 ， 可是 很 快 就 放棄 了 這 個 想法 。 艾爾藍 太太 有的 是 錢 ； 竊案 發生 在 六 個 月 前 ， 這 段 時間 ， 由 她 荷包 掏出 的 錢 ， 沒有 一 張 查出 是 被 偷 的 銀行 鈔票 ； 更何況 ， 她 一定 有 個 同謀 ， 因為 那 天 晚上 經理 室 另外 有 人 ； 而 如果 這 個 人 是 她 的 同謀 ， 為什麼 她 要 冒險 當 著 詹姆斯‧ 費爾拜恩 的 面 大聲 講話 而 出賣 他 ？ 如果 把 燈 熄 了 ， 讓 大廳 一 片 漆黑 ， 那 不 是 簡單 得 多 了 嗎 … … 「 你 完全 想岔 了 — 」 一 個 尖銳 的 聲音 響 起來 ， 好像 衝 著 她 的 想法 而 答 ： 「 完全 錯 了 。 如果 你 想 學到 我 的 歸納 方法 ， 提高 你 的 推理 能力 ， 你 一定 要 跟 著 我 的 邏輯 走 。 首先 想 一 個 絕對 不容 爭議 ， 肯肯 定定 的 事實 。 你 一定 要 有 個 起點 ， 而 不 只 是 假定 這 又 假定 那 ， 在 一 大 堆 假設  繞來繞去 。 」 「 可是 這 案子  沒有 肯肯 定定 的 事實 。 」 她 生氣 地 說 。 「 你 說 沒有 嗎 ？ 」 他 靜靜 地 說 ： 「 三月 二十五日 晚上 十一點半 以前 ， 五千 英鎊 的 銀行 鈔票 被 偷 了 ， 難道 這 不 是 個 肯定 的 事實 嗎 ？ 」 「 沒 錯 ， 只有 這 個 是 肯定 的 ， 而且 … … 」 「 保險櫃 的 鑰匙 沒有 被 扒走 ， 所以 保險櫃 一定 是 用 正常 的 鑰匙 開 的 ， 」 他 鎮靜 地 打斷 她 ： 「 難道 這 不 是 個 肯定 的 事實 ？ 」 「 這 我 曉得 ！ 」 她 怒氣沖沖 地 接上 他 的 話 ： 「 這 也 就 是 為什麼 大家 都 同意 ， 詹姆斯‧ 費爾拜恩 不可能 — 」 「 好 ， 詹姆斯‧ 費爾拜恩 不可能 這樣 、 那樣 ， 他 卻 看到 玻璃門 是 從 面 反鎖 起來 的 。 艾 太太 看到 她 丈夫 昏倒 在 打開 的 保險櫃 前 ， 親自 打開 門 讓 詹姆斯‧ 費爾拜恩 進入 經理室 ， 難道 不 是 個 肯定 的 事實 ？ 這 當然 是 個 肯定 的 事實 ， 而 如果 保險櫃 是 用 正常 的 鑰匙 打開 的 ， 一定 是 拿 得 到 鑰匙 的 人 去 打開 的 ； 任何 用 頭腦 的 人 都 會 認為 這 也 是 個 肯定 的 事實 。 」 「 可是 在 經理室  的 那 個 人 … … 」 「 完全 正確 ， 在 經理室 的 那 個 人 ！ 這 個 人 是 怎樣 的 一 個 人 ， 請 你 一條條 列舉出來 。 」 這 可笑 的 老人 每 說 一點 ， 就 在 細繩 上 打 一 個 他 鍾愛 的 結 。 「 這 個 人 ， 是 那 天 晚上 可以 拿到 保險櫃 鑰匙 ， 而 經理 、 甚至 他 太太 都 沒有 察覺 的 人 ， 並且 是 個 艾爾藍 太太 願意 為 他 編造 一 個 明顯 謊言 的 人 。 一 個 屬於 高等 中產階級 的 女人 ， 而且 是 個 英國 女人 ， 會 願意 為 不相干 的 人 做 偽證 嗎 ？ 當然 不會 。 她 可能 為了 丈夫 這樣 做 。 大家 都 認為 她 的確 是 為了 丈夫 ， 可是 卻 從來 沒有 想 過 ， 她 也 可能 為了 兒子 這樣 做 。 」 「 她 兒子 ！ 」 寶莉 驚叫 起來 。 「 是 啊 ， 她 是 個 聰明 的 女人 ， 」 他 突然 熱切 地 冒出 這些 話 ： 「 是 個 既有 勇氣 又 沉著 的 女人 ， 我 想 我 沒 看 過 有 誰 能 跟 她 比 的 。 她 上床 之前 跑下 樓 去 看 最後 的 郵車 有沒有 送 信 來 ， 看到 丈夫 辦公室 的 門 半 開 著 。 她 推開 門 ， 藉著 匆忙 中 劃 的 一 根 火柴 ， 她 馬上 明白 有 小偷 站 在 打開 的 保險櫃 前面 ， 而且 她 已經 認出來 ， 那 個 小偷 就 是 她 兒子 。 「 就 在 這 個 時候 ， 她 聽到 守夜人 的 腳步聲 走近 玻璃門 。 沒有 時間 警告 兒子 了 ， 她 不 曉得 玻璃門 已經 鎖上 ， 她 只 想到 詹姆斯‧費爾拜恩 可能 會 打開 電燈 ， 看到 那 年輕人 正在 偷 銀行 的 保險櫃 。 「 要 讓 守夜人 放心 只 有 一 個 法子 。 晚上 這 個 時候 只 有 一 個 人 有 權 待在 這  ， 所以 她 毫不 遲疑 地 叫出 她 丈夫 的 名字 。 「 注意 ， 我 非常 相信 那 女人 當時 只 想 爭取 時間 ， 而且 相信 她 希望 她 兒子 還 沒有 機會 違背 良心 犯下 這麼 重 的 罪行 。 「 母親 和 兒子 之間 發生 了 什麼 事 ， 我們 永遠 不會 知道 ， 可是 我們 知道 的 是 ， 那 年輕 的 無賴 帶 著 贓款 逃掉 了 ， 而且 他 相信 他 的 母親