有 一百六十三 個 國家 提供 母親 給 薪產假 。 美國 不僅 是 少數 沒 提供給 薪產假 的 五 個 國家 之 一 ， 也 是 少數 沒 提供給 薪休假 給 員工 的 國家 之 一 。 結果 ， 佔 美國 員工 總數 三分之一 的 女性 員工 ， 根本 就 沒辦法 申請 任何 給 薪 假期 。 對 大部分 需要 應付 龐大 帳單 的 月光族 而言 ， 無 薪 假期 經常 代表 他們 得 好好 考慮 生 小孩 將 帶來 的 負債 壓力 。 不過 趨勢 可能 會 改變 ， 加州 最近 提出 一 個 讓 員工 還可以 支領 55％ 薪水 的 給 薪 休假 方案 。 這 筆 錢 不 是 由 稅金 支付 ， 而是 由 員工 稍微 調降 的 薪資 而 來 ， 也 就是 讓 員工 用 每 個 月 少領 一點 的 方式 來 換取 不斷 糧 的 休假 。 這 雖然 是 小小 的 一 步 ， 不過 終究 是 一 步 。 全 國 實施 的 給 薪育 嬰假 是 更 好 的 一 大 步 。 2. 為 3 到 4 歲 的 孩子 建立 全國性 的 學齡 前 公立 安親班 。 Me 世代 父母 和 他們 的 孩子 都 將 獲益 良多 。 參加 學齡 前 安親 教育 的 孩子 比較 聰明 ， 對於 進入 未來 的 學校 也 有 比較 充分 的 準備 。 這些 助益 對 較 低 收入 的 孩子 而言 特別 顯著 ， 不過 中產階級 的 孩子 在 學齡 前 安親 教育 中 的 收穫 也 很 明顯 。 這 個 年紀 的 孩子 求知若渴 ， 如果 可以 在 這 段 時間 內 提供 適當 的 教育 ， 他們 就 有 可能 會 喜歡 閱讀 或 很 會 分析 數學 問題 。 不過 如果 這些 教育 系統 沒有 獲得 政府 的 資助 ， 最 低 收入 家庭 的 孩子 就 沒辦法 進入 學齡 前 安親班 ， 也 會 讓 中產階級 家庭 的 生活 預算 更加 緊縮 。 佛羅里達州 最近 提出 一 項 方案 ， 讓 4 歲 以前 的 孩子 可以 參加 非 全 天 的 幼兒班 ， 奧克拉荷馬州 也 有 類似 的 方案 ， 這些 方案 可以 讓 工作 者 保持 生產力 。 而且 大多數 家 有 幼兒 的 家庭 能 動用 的 現金 都 很 緊縮 ， 他們 可能 馬上 就 會 把 政府 為 他們 省下 的 幼稚園 學費 回歸 經濟 市場 ， 刺激 經濟 發展 。 而且 ， 就 像 克林坦頓 說 的 ， 這些 計畫 可以 讓 全職 婦女 安心 工作 ， 她們 所 繳 的 稅金 就 是 進行 這 項 計畫 的 基礎 。 3. 把 幼兒 照護 的 花費 納入 減稅 項目 。 如果 你 沒有 使用到 政府 的 幼兒 照顧 方案 ， 那 你 應該 也 會 希望 享有 減稅 方案 ， 不過 實際 上 政府 目前 提出 的 減免 額度 還 很 低 ， 大概 只 能 很 勉強 地 支付 兩 個 月 左右 的 幼兒 日間 照顧 費用 ， 一般 家庭 只 能 透過 減免 稅金 拿回 幾百 塊 美元 。 還 有 一 種 透過 公司 節省 稅金 的 方案 ， 政府 允許 公司 將 職業 父母 部分 比例 的 薪資 轉入 一 個 不 課稅 帳戶 ， 以 支付 小孩 的 照護 費用 ， 不過 這 個 比例 的 錢 還是 不 夠 支付 日間 照顧 的 開銷 （ 一 年 大約 五千 美元 ， 可 是 一 年 的 日間 照護 費用 大約 要 一萬兩千 美元 ， 有時 甚至 更多 ） 。 這 個 帳戶 的 錢 也 被 限定 只 能 用來 支付 日間 照護 中心 的 費用 ， 不能 用 在 其他 照顧 方式 上 ， 比方說 保母 。 而且 也 只有 某些 工作 種類 才 可以 使用 這 個 方案 。 比較 一下 幼兒 照護 補助 和 購屋 優惠 方案 ： 所有 的 房貸 利息 都 可以 減稅 ， 沒有 任何 上限 ， 幼兒 照護 的 減稅 方案 卻 有 上限 額度 。 父母 繼續 工作 、 幼兒 照護 中心 營運 都 能 提高 政府 稅收 ， 孩子 好好 成長 ， 將來 也 能 為 政府 增加 稅收 ， 在 這 種 情況 下 ， 我們 的 政府 卻 只 能 提出 這 種 方案 來 鼓勵 父母 生育 且 繼續 工作 ？ 克林坦頓 也 列出 了 其他 可以 讓 工作 家庭 減輕 負擔 的 稅法 ， 比如說 調降 家庭 裡 第二 個 賺錢 的 人 的 課稅 比率 。 《 雙薪 的 陷阱 》 的 作者 寫道 ： 「 任何 協助 家庭 省錢 的 方案 就 是 維護 中產階級 安全 的 方案 。 」 如果 這些 改變 都 沒有 發生 ， 那 情況 會 怎樣 ？ 會 有 越來越 多 人 發現 自己 根本 養不起 一 個 小孩 ， 或 發現 他們 不能 同時 保有 小孩 和 工作 ， 就業 市場 將 失去 很多 能力 很 好 的 工作 者 ， 貧民區 裡 會 有 很多 爸爸 外出 工作 、 媽媽 待在 家 裡 、 一家人 擠 在 公寓 裡 的 家庭 。 如果 這 個 趨勢 繼續 發展 下去 ， 美國 政府 將 經歷 人口 下降 的 危機 ， 這 會 使 未來 的 社會 福利 負擔 變重 ， 並且 衝擊 經濟 發展 。 其實 這 已經 發生 了 ， 在 二○○二年 ， 美國 的 出生率 達到 歷史 新低 ， 而且 這 個 趨勢 很 可能 會 持續 ， 因為 現在 養兒育女 的 各 項 開銷 都 很 驚人 ： 房間 數 夠 的 房子 、 好 的 學區 、 健保 、 幼兒 照護 ， 還 有 大學 學費 。 4. 改變 上學 時間 。 進行 這 項 改變 不 需要 花費 金錢 。 且 每 年 還可以 為 工作 中 的 父母 省下 好幾百 甚至 幾千 美元 。 也 能 提升 學生 的 表現 和 行為 ， 降低 青少年 犯罪率 與 懷孕率 。 要 怎麼 做 ？ 就是 把 上學 的 時間 調整成 和 父母 工作 的 時間 同步 。 大部分 學齡 兒童 的 母親 都 要 工作 ： 二○○三年 ， 擁有 6 到 17 歲 孩子 的 婦女 中 ， 77％ 婚姻 中 女性 以及 85％ 失婚 女性 外出 工作 。 小孩 年紀 比較 小 的 父母 不得不 讓 孩子 到 日間 照護 中心 去 度過 下午 時光 ， 因為 學校 大概 兩 、 三點 就 下課 了 ， 可是 爸 媽 卻 得到 五 、 六點 才 下班 。 課 後 安親班 收費 很 貴 ， 通常 一 個 月 大約 要 五百 美元 ， 甚至 更 高 。 等到 孩子 大 一點 ， 他們 常 自己 待在 家 裡 ， 想想 看 ， 青少年 和 空屋 ， 這 真是 很 棒 的 組合 ， 他們 可以 幹 各 種 壞事 。 大部分 學校 早上 上學 的 時間 都 訂 得 很 早 ， 很多 高中生 必須 在 早上 七點半 （ 甚至 七點 ） 就 進入 學校 ， 然後 在 下午 兩點半 放 學校 ！ 上學 時間 如果 改成 早上 九點 到 下午 四點半 或 五點 ， 對 大家 都 有 好處 。 父母 不必 再 為 年紀 小 的 孩子 支付 安親班 費用 ， 青少年 也 不會 有 一 整 個 下午 的 時間 去 闖禍 。 青少年 真的 會 在 這 段 時間 闖禍 ， 很多 青少年 懷孕 發生 在 下午 三點 到 五點 之間 ， 這 段 時間 青少年 犯罪 的 比例 很 高 ， 大部分 青少年 則 不停 地 看 電視 、