當 肉體 因 咒語 而 死亡 時 ， 靈魂 會 像 漏雨 般 ， 一點一滴 的 從 人體 裡 流逝 。 因此 ， 肉體 死亡 後 ， 在 毫無 痛苦 的 情況 下 ， 會 有 短暫 的 時間 像 普通人 一樣 。 只要 腦袋 還 在 ， 也 可以 說話 。 」 歐巴桑 從 手提包 裡 拿出 HIGH LIGHT 香煙 ， 邊點 煙 邊 繼續 說道 ： 「 不過 ， 他們 大都 知道 自己 不行 了 。 大部份 的 人 在 獲得 解脫 的 那 一瞬間 ││ 也 就是 臨終 前 的 景象 ││ 反應 都 差不多 ， 這 種 死法 和 痛苦 掙扎 的 死去 相較 ， 當然 要 好 上 好幾 倍 … … 」 這 時候 我 終於 理解 ， 為什麼 歐巴桑 會 被 稱為 ﹁ 送 終婆 ﹂ ， 也 就是 指 送 人 上路 （ 到 另 一 個 世界 ） 的 意思 。 聽完 這 番 話 ， 我 只 覺得 這 世間 居然 還 有 這樣 的 工作 。 若是 可以 ， 我 可 不 希望 受到 它 的 照顧 。 可是 ， 我 做夢 也 沒想到 ， 自己 竟然 會 被 歐巴桑 挑選為 繼承 衣缽 的 人 。 ４日 後 得知 ， 這 「 送 終婆 」 是 父親 老家 世代 相傳 的 工作 。 它 究竟 如何 產生 ？ 能 發揮 什麼 功能 ？ 則 又 是 另外 的 問題 ， 這裡 略過 。 至於 為什麼 只 由 女性 來 繼承 ？ 好像 是 因為 以前 它 就 叫做 「 送 終女 」 。 事實 上 ， 繼承 這 個 工作 的 人 並 不 需要 特別 的 資質 或 能力 ， 只要 會 唸 「 送終 言語 」 ， 記得 能 讓 肉體 死亡 的 言語 就 可以 了 。 而 這 種 語言 由 繼承 此 工作 的 圈內人 之間 代代 傳承 ， 亦即 所謂 的 不外 傳秘 法 。 由於 擔任 這 項 工作 的 人 具有 可怕 的 力量 ， 因此 ， 人選 通常 必須 經過 嚴格 的 挑選 ， 而 絕大部份 都 是 由 人情 練達 的 高齡 者 擔任 。 又 或者 因為 擔任 這 項 工作 的 人 ， 通常 會 受到 世人 排斥 ， 年輕 的 女性 能 不 碰 就 不 碰 ， 因此 大多 由 上了年紀 的 女性 擔任 ？ 或許 就是 這樣 ， 「 送 終女 」 的 稱呼 在 不知不覺 間 便 轉變成 「 送 終婆 」 吧 ！ 不過 ， 這些 都 是 我 長大 之後 才 從 父親 那裡 聽來 的 。 當 我 還 是 小女孩 的 時候 ， 什麼 也 不 知道 ， 只 知道 會 奇怪 咒語 的 歐巴桑 親戚 看中 我 ， 希望 收 我 為 弟子 。 沒 錯 ， 就 以 我 幫 清子 的 父親 送終 這 件 事 為 機緣 ， 日後 我 成 了 歐巴桑 的 助手 。 事實 上 ， 在 所有 的 女性 親戚 中 ， 能 擔任 送 終婆 任務 的 ， 除了 我 之外 別 無 他人 ││ 歐巴桑 似乎 很 早 以前 就 注意到 我 了 。 這麼 說 倒是 不會 讓 人 感到 不 舒服 ， 只 是 ， 更 確切 的 說法 應該 是 ││ 我們 住 得 最近 吧 ！ 我 的 雙親 顯然 也 知道 此 事 而 表示 過 反對 ， 說不定 還 一起 討論 過 這 事 呢 ！ 如今 我 的 父母 都 已經 是 仙界 之 人 了 ， 這些 事 也 就 無從 求證 。 總之 ， 在 沒 問 過 個人 意願 的 情況 下 ， 我 就 成 了 歐巴桑 的 弟子 。 而 「 送 終婆 」 的 存在 ， 也 只有 知道 的 人 知道 罷了 。 事實 上 它 的 工作量 並 不 大 ， 大概 三 個 月 才 會 有 一 次 和 歐巴桑 一起 外出 。 當然 ， 念 咒語 是 歐巴桑 的 工作 ， 我 只 負責 敲擊 鏘鏘 而已 。 說 實話 ， 剛 開始 我 也 覺得 有點 害怕 。 那 時候 的 我 才 只 是 個 八 歲 大 的 小孩 ， 經常 目睹 人 死去 並 不 是 什麼 好事 。 眼看 一 刻鐘 前 還 一息尚存 的 人 漸漸 無法 動彈 ， 這樣 的 畫面 對 年幼 的 我 來 說 ， 未免 太 殘酷 了 點 。 歐巴桑 大概 也 這麼 覺得 吧 ！ 每 次 儀式 一 結束 ， 總會 讓 我 先 離開 現場 。 但 我 更 害怕 一 個 人 獨處 。 小孩 實在 是 很 麻煩 的 東西 。 話 雖 如此 ， 送終 咒語 的 威力 畢竟 可怕 ， 不論 是 怎樣 的 瀕死 者 ， 都 能 發揮 同樣 的 效果 。 若 不 是 自己 親眼 目睹 ， 絕對 很 難 相信 。 當 奇蹟 出現 在 自己 面前 時 ， 實在 讓 人 不得不 相信 言靈 的 存在 與 其 神秘性 。 有 過 瀕死 經驗 的 人 大概 都 知道 ， 因 病 去世 的 人 ， 很少 在 死 前 還 能 保持 意識 清醒 ， 大多 是 在 意識 模糊 的 彌留 狀態 下 ， 嚥下 最後 一 口 氣 。 然而 ， 只要 歐巴桑 幫 他 唸 了 咒語 ， 彷彿 是 和 死神 交換 過 條件 似的 ， 不僅 能 從 一切 的 痛苦 中 解脫 ， 還 擁有 意識 清晰 的 數 分鐘 時間 。 大多數 的 人 會 在 這 短暫 的 時間 裡 ， 向 圍繞 在 身邊 的 人 表達 衷心 的 感謝 ， 並 託付 後事 ， 與 家人 告別 ， 最後 為 自己 的 人生 已然 無憾 而 滿足 地 闔上眼 。 大概 他們 都 能 理解 自己 的 大限 已 到 ， 而 讓 它 順其自然 吧 ！ 看到 這 副 光景 ， 我 不得不 佩服 「 送 終婆 」 的 工作 ， 覺得 它 著實 有益於 人類 。 說不定 歐巴桑 就 是 要 告訴 我 這 一 點 ， 才 會 帶 著 還 小 的 我 一起 工作 吧 ！ 例如 ， 一 個 住在 蘆屋 （ 位於 兵庫縣 南東部 阪神 間 的 住宅地 ） 的 少年 ， 天生 就 患有 腎臟病 。 當時 他 才 七 歲 ， 醫生 們 都 判定 他 來日 無 多 。 從小 ， 他 就 必須 洗 腎 度日 ， 借 他 父母 的 說法 ： 「 這 孩子 簡直 是 生出來 活受罪 的 。 」 一 個 春日 爛漫 的 日子 ， 我 和 歐巴桑 被 請到 他 家 裡 。 不愧 是 高級 住宅區 的 蘆屋 ， 光 是 庭院 ， 就 夠 容納 三 、 四 棟 我們 那 種 原是 青樓 場所 的 公寓 。 我們 抵達 時 ， 少年 正 躺 在 暖呼呼 的 棉被 裡 ， 看來 奄奄一息 。 剛剛 來 看診 的 醫生 才 幫 他 打 過 針 ， 但 任 誰 看 了 都 知道 ， 少年 就 快要 離開 人世 了 。 我 站 在 房間 的 角落 ， 打量 著 房子 。 少年 的 父親 好像 是 某 間 大 公司 的 社長 ││ 這 是 一 棟 非常 漂亮 、 豪華 的 房子 ， 寬敞 遼闊 的 庭院 裡 ， 種植 著 櫻花樹 。 此時 正 是 櫻花 盛開 的 季節 （ 即使 再 有錢 ， 這 孩子 也 不見得 幸福 吧 ！ ） 看到 躺 在