一家家 精緻 的 商店 內 瀏覽 ， 沒有 人 注意到 泰迪‧柏克 並 不 是 一 個 人 。 事實 上 ， 他 正在 進行 慣常 的 工作 ， 他 負責 下手 扒竊 ， 旁邊 有 個 「 接應人 」 ， 另外 前方 和 後方 各 有 一 個 負責 聲東擊西 的 「 分心客 」 ─ 總共 四 個 人 ， 每 個 人 都 打扮 得 很 稱頭 。 這 四 個 人 在 群眾 間 穿行 ， 沒有 引起 任何 注意 。 街 上 有 太多 讓 人 分心 的 事情 了 。 在 這 個 初夏 的 晴朗 午後 ， 儘管 街 上 有 十來 個 流浪兒 正 忙著 清掃 ， 但 溫暖 的 空氣 裡 仍 飄 著 馬糞味兒 。 路 上 交通 繁忙 ， 雙輪 運貨 馬車 、 平板 載貨 馬車 、 漆 著 明亮 字母 的 公共 馬車 、 四 輪 或 二 輪 的 載客 出租 馬車 ， 不時 還 有 一 輛 精緻 的 四 輪 禮車 ， 車 前 是 穿著 制服 的 馬車夫 ， 男僕 們 則 站 在 車廂 後方 。 衣衫襤褸 的 小孩 在 馬蹄 得得 的 車陣 間 衝來衝去 ， 翻筋斗 以 取悅 群眾 ， 偶爾 還 會 有 人 朝 他們 丟來 幾 枚 銅板 。 對 這 片 熱鬧 以及 商店 櫥窗 內 陳列 的 繽紛 商品 ， 泰迪‧柏克 都 無動於衷 。 他 的 注意力 完全 鎖定 在 目標 身 上 ， 那 是 位 漂亮 的 淑女 ， 一 身 深 紫 硬布 裙 鑲 著 繁複 的 荷葉 邊 。 再 過 一會兒 ， 等 她 走到 街 上 來 時 ， 他 就 要 下手 了 。 他 的 同夥 站好 位置 。 一 個 分心客 領先 他 三 步 ， 另 一 個 落後 他 五 步 。 顧名思義 ， 萬一 扒竊 過程 出 了 什麼 差錯 ， 分心客 就 會 製造 騷動 和 混亂 。 目標 正在 走動 ， 但 泰迪‧柏克 並 不 擔心 。 他 打算 飛快 行動 ， 趁 她 走出 店門 到 下 一 家 店 之間 ， 這 是 最 困難 的 一 種 扒竊 手法 。 「 好 ， 我們 上 。 」 他 說 ， 然後 接應 人 跟 他 並肩 往 前 。 接應人 的 任務 就 是 等 泰迪 得手 後 ， 立刻 接走 戰利品 ， 這樣 萬一 有 人 喊叫 而 造成 警察 攔下 泰迪 時 ， 他 身 上 就 不會 有 任何 把柄 了 。 泰迪 和 接應人 一起 走近 那 名 女子 ， 近 至 他 聞 得 到 她 的 香水味兒 。 他 緊 靠 著 她 右邊 ， 因為 女人 的 洋裝 只 有 一 個 口袋 ， 就 在 右邊 。 泰迪 左 手臂 垂搭 著 一 件 大衣 。 稍微 敏感 的 人 可能 會 好奇 ， 這麼 暖 的 天氣 為什麼 要 帶 大衣 ； 但 那 件 大衣 看起來 很 新 ， 大 有 可能 是 剛 在 附近 的 商店 買 的 。 總之 ， 那 件 大衣 其實 是 用來 遮掩 的 ， 免得 有 人 看到 他 右手 伸 向 那 個 女人 的 裙子 。 他 輕輕 撥開 裙子 ， 好 確定 錢包 是 不 是 在 裡頭 。 他 手指 碰到 錢包 ， 深 吸 了 口 氣 ， 祈禱 裡面 的 硬幣 不會 發出 叮噹聲 ， 然後 把 它 從 口袋 抽出來 。 他 立刻 拉遠 和 那 女人 的 距離 ， 然後 把 大衣 換到 另 一 手 的 同時 ， 不動聲色 地 將 錢包 交給 接應人 。 那 個 接應人 逐漸 走遠 了 ， 而 前 後方 的 分心客 也 朝 不同 方向 散去 。 只有 擺脫 贓物 的 泰迪‧柏克 仍 繼續 沿著 河濱 大道 往 前 走 ， 停 在 一 家 店 前面 ， 看 著 裡頭 陳列 的 法國 進口 刻花 玻璃 和 水晶 醒 酒瓶 。 一 名 高個子 紅鬍 紳士 正在 欣賞 櫥窗 裡 的 器皿 ， 他 沒 看 泰迪‧柏克 。 「 幹 得 漂亮 。 」 他 說 。 泰迪‧柏克 擠擠 眼睛 。 那 個 說話 的 人 穿 得 太 體面 了 ， 看起來 又 太 正經 ， 不可能 是 便衣 警察 ， 也 絕對 不會 是 告密 的 線民 。 泰迪‧柏克 小心翼翼 地 說 ： 「 先生 ， 您 是 在 跟 我 講話 嗎 ？ 」 「 沒 錯 ， 」 那 名 男子 說 ： 「 我 剛剛 說 那 一 樁 幹 得 很 漂亮 ， 你 是 用 鉤 的 嗎 ？ 」 泰迪‧柏克 覺得 深受 侮辱 。 只有 不 入流 的 扒手 才 會 用 鐵絲鉤 錢包 ， 因為 他們 的 手 太 不 穩 了 。 「 抱歉 ， 先生 。 我 不 明白 您 的 意思 。 」 「 我 想 你 明白 ， 明白 得很 。 」 那 個 人 說 ： 「 可以 跟 你 談 一下 嗎 ？ 」 泰迪‧柏克 聳聳肩 ， 跟 著 那 個 陌生人 往 前 走 。 反正 他 很 清白 ， 沒 什麼 好 怕 的 。 「 天氣 真 不錯 。 」 他 說 。 那 個 陌生人 沒 回答 。 他們 沈默 走 了 幾 分鐘 。 「 你 想 你 可以 做 得 笨拙 點 嗎 ？ 」 過 了 一會兒 ， 那 個 人 問 。 「 先生 ， 您 的 意思 是 ？ 」 「 我 的 意思 是 ， 」 那 個 人 說 ： 「 你 能不能 下手 ， 但是 不 拿 東西 ？ 」 「 故意 的 嗎 ？ 」 泰迪‧柏克 笑 了 。 「 這 種 事情 還 算 常 發生 ， 根本 不必 試 ， 我 就 可以 告訴 你 沒 問題 。 」 「 如果 你 能 證明 自己 是 個 頂尖 的 偷兒 ， 就 可以 得到 五 英鎊 。 」 泰迪‧柏克 瞇 起 眼睛 。 現在 騙子 很多 ， 個個 精明 得很 ， 他們 會 找 個 笨蛋 ， 假裝 要 雇用 他 當 同夥 ， 然後 精心 設計 個 陷阱 ， 害 他 上當 。 泰迪‧柏克 才 沒 那麼 笨 。 「 才 五 英鎊 而已 。 」 「 十 英鎊 。 」 那 個 人 說 ， 一 副 不耐煩 的 口吻 。 「 我 得 考慮到 我 手 底下 的 人 。 」 「 不行 ， 」 那 名 男子 說 ： 「 就 你 ， 一 個 人 。 」 「 那 ， 是 要 做 什麼 ？ 」 泰迪‧柏克 說 。 「 在 熱鬧 的 地方 ， 製造 一點點 小 騷動 ， 只要 讓 目標 擔心 ， 去 拍拍 他 的 口袋 就 成 了 。 」 「 你 希望 我 不要 得手 ？ 」 「 乾乾淨淨 ， 什麼 都 別 拿 。 」 他 說 。 「 那 目標 是 誰 ？ 」 泰迪‧柏克 說 。 「 一 位 姓 川特 的 紳士 。 你 去 他 辦公室 門口 ， 用 扒手 的 手法 碰 他 一下 ， 只要 引 他 心慌 就 好 。 」 「 他 的 辦公室 是 哪裡 ？ 」 「 哈朵斯頓 暨 布瑞福 銀行 。 」 泰迪‧柏克 吹 了 聲口哨 。 「 西敏區 。 那 就 麻煩 了 。 那裡 的 警察 多 得 可以 組 一 支 軍隊 了 。 」 「 不過 反正 你 不會 得手 ， 只是 要 引起 他 的 不安 而已 。 」