。 彥四郎 ， 我 就 知道 你 和 你 大哥 不 一樣 。 」 「 母親 大人 ， 我 … … 」 「 哎呀 ， 你 還 想 推說 什麼 都 沒 做 嗎 ？ 好 吧 ， 就 這麼 辦 吧 。 不過 呀 ， 彥四郎 ， 娘 完全 了 解 ， 你 是 個 了不起 的 武士 。 幹 得 好 ， 幹 得 好 。 娘 替 歷代 祖宗 謝謝 你 ， 請 接受 吧 。 」 母親 說 著 ， 就 像 拜佛 一般 對著 全 身 汗溼 的 兒子 合十 禮拜 。 窮神 似乎 已經 退去 了 。 如此一來 雖然 不錯 ， 但 想到 自己 利用 特別 待遇 找 了 個 替死鬼 ， 脖子 就 不免 又 冒出 冷汗 。 「 左兵衛 和 你 大嫂 也 認為 一定 是 你 多管閒事 ， 不過 卻 沒 抱怨 。 所以 千萬 別 多 說 呀 。 」 「 是 ， 遵命 。 」 這時 ， 大嫂 從 米糧 後方 露出 臉 ： 「 你 回來 了 呀 。 辛苦 了 。 」 臉 上 就 像 貼 了 張 白紙 似地 毫無 表情 。 彷彿 說 ， 你 害 我 五百兩 的 夢想 破滅 了 ， 不過 總算 保住 這 個 家 ， 所以 也 算了 卻 一 樁 心事 ， 就 當 沒 這 回 事 吧 。 「 夫君 因為 有 緊急 任務 ， 今晚 必須 留在 城 裡 當班 。 託 阿彥 的 福 ， 還 能夠 帶 著 便當 去 值勤 。 」 照管 將軍 鎧甲 的 工作 理應 沒 什麼 緊急 任務 。 一定 是 大哥 覺得 臉 上 掛 不 住 ， 所以 打算 在 紅葉山 的 倉庫 留宿 一 晚 ， 明天 交班 後 繼續 睡 個 一 整 天 ， 後天 再 若無其事 地 和 彥四郎 打照面 。 歸根究柢 ， 這 場 混亂 皆 因 自己 而 起 。 但 大哥 卻 因而 現出 不孝 懦弱 的 真面目 。 彥四郎 不禁 打 心 底 厭惡 他 。 然而 ， 不過 卯時 天色 未 亮 之 際 ， 大哥 就 隨著 全副武裝 的 旗本 武士 回來 了 。 值班 時 離開 崗位 回家 是 非常 特殊 的 情況 。 而且 還 連聲 疾呼彥四郎 的 名字 ， 一邊 衝向 離 屋 。 從 大哥 的 表情 看來 就 知道 事情 不妙 。 「 雖然 我 不 這麼 認為 ， 但 還是 得 確認 一下 。 你 昨晚 沒 出去 吧 ？ 」 彥四郎 爬出 蚊帳 ， 不禁 納悶 究竟 發生 了 什麼 事 ， 卻 聽 得 連 坐 都 不及 坐 的 大哥 如此 質問 。 「 是 的 ， 我 一 步 都 沒 踏出 這 屋子 。 怎麼 回 事 ？ 」 「 那 就 好 。 」 大哥 這 才 鬆 了 一 口 氣 。 「 井上 大人 宅邸 失火 了 ， 你 被 列為 縱火 的 嫌疑犯 。 負責 調查 火災 的 御使番 要 親自 審問 ， 你 最好 老老實實 回答 。 」 這 一定 是 窮神 去 對付 替死鬼 了 。彥四郎 想到 這 點 就 一陣 強烈 暈眩 ， 連忙 抓住 母親 肩頭 。 「 娘 和 你 睡 一起 ， 可以 能 替 你 辯駁 。 」 母親 說 著 也 開始 著裝 。 自己 的確 要求 行使 特別 待遇 ， 不過 事情 竟 如此 迅速 又 如此 殘酷 地 實現 ， 真是 始料未及 。 「 八重 怎麼樣 ？ 市太郎 呢 ？ 」 彥四郎 抬頭 望 著 大哥 ， 簡直 就 像 泥地 裡 的 鯉魚 ， 緊張 得 喘 不 過 氣 來 ， 好不容易 才 擠出 這 個 問題 。 「 你 放心 吧 。 所幸 無 人 傷亡 。 據說 只有 宅子 連同 倉庫 悉數 燒燬 ， 甚至 還 殃及 左鄰右舍 。 如果 不 是 你 縱 的 火 ， 那麼 便是 遭 天譴 了 ， 想來 也 是 活該 呀 。 」 「 喂 ， 左兵衛 ， 別 說 得 太 過分 了 。 不過 ， 話 說回來 ， 聽到 這 消息 還 真是 暢快 呀 。 」 母親 和 大哥 都 是 一 副 幸災樂禍 的 表情 。 彥四郎 心 裡 卻 極為 不安 。 井上家 的 宅邸 和 財產 完全 燒成 灰燼 就 算了 ， 但 這 也 同時 為 前妻 和 兒子 帶來 不幸 。 彥四郎 穿上 羽織 和 正式 寬褲裝 ， 在 母親 和 大哥 的 陪同 下 走到 主屋 前廳 。 站 在 玄關 前 的 幾 名 御使番 手下 都 狠狠 瞪 著 彥四郎 ， 儼然 他 就 是 縱火犯 似的 。 負責 調查 火災 並 向 將軍 提出 報告 的 御使番 是 薪俸 千石 的 旗本 職位 ， 要不是 為了 調查 火災 ， 如此 高貴 身份 的 人 不可能 光臨 區區 御徒士 家 中 。 庭院 前 已 可 見 微亮 的 天空 ， 前 廳 裡 的 牆壁 地板 卻 顯得 相當 陰暗 。 坐 在 廳 裡 全 身 救火 裝束 的 武士 巨大 身影 就 映 在 牆壁 和 地板 上 。 「 這 位 是 御使 番青山 主膳 大人 ， 你 從實 招來 吧 。 」 端坐 在 下位 的 大哥 對 他 說 。 「 別 緊張 ， 抬起 頭 來 。 」 彥四郎 將 視線 抬 至 御使 番 胸 前 。 依禮 不得 和 對方 交換 視線 ， 所以 才 稱 上司 或 年長 者 為 「 目上 者 」 。 「 不必 緊張 ， 再 抬高 一點 。 不 面對面 的話 ， 我 無法 審判 。 」 既然 你 如此 堅持 。 彥四郎 心想 ， 依 言 抬起 頭 。 當 他 看到 御使番 映 著 燭光 的 臉 立刻 恍然大悟 。 那 是 直心 影流 男谷 道場 的 師弟 。 自己 代師 傳授 時 曾 將 他 狠狠 打 得 站 不 起身 。 不過 他 應該 不 姓 青山 。 旗本家 的 兒子 ， 即使 不 是 嫡長子 ， 也 一定 可以 找到 不錯 的 招贅 人家 吧 。 御使番 看來 似乎 也 嚇 了 一 跳 ， 不過 還是 裝作 互 不 相識 地 開始 審判 。 「 你 叫 別 所 彥四郎 吧 ？ 」 「 是 ， 正 是 。 」 「 根據 井 上軍 兵衛 及 其 家 裡 下人 供述 ， 前 一 天 晚上 ， 廚房 爐灶 的確 收拾 得 十分 妥當 ， 屋 內 也 無 人 有 抽菸 習慣 。 眾人 異口同聲 都 說 ， 一定 是 已 離緣 的 你 懷恨 在 心 ， 蓄意 縱火 的 。 」 「 絕無 此 事 。 」 彥四郎 斷然 否定 。 但 要 斷然 說出口 ， 卻 必須 有 相當 決心 。 雖 未 親自 放火 ， 但 拜託 窮神 讓 我 行使 特權 、 找 替 死鬼 的 ， 的確 是 我 。 「 究竟 如何 ？ 你 雖然 嘴 裡 說 絕無 此 事 ， 臉 上 表情 卻 不 太 對 唷 。 」 「 是 這樣 的 。 雖然 所幸 無 人 傷亡 ， 但 若非 遭 人 蓄意 縱火 、 而是 無故 失火 的 話 ， 井上軍 兵衛 也 難逃 懲罰 。 因此 無論 是否 我 下 的 手 ， 此 事 皆 攸關 井上家 的 存亡 呀 。 」 彥四郎 鼓勵 自己 絕不可 退縮 。 自己 雖然 憎恨 井上軍 兵衛 ， 卻 也 的確 做 了 使 八重 和 市太郎 不幸 的 事 。 良心 譴責 著 彥四郎 。 「