了 個 寒顫 ， 發現 這 話題 並 不 唐突 。 「 你 腦筋 不錯 。 換句話說 ， 就 是 因為 比賽 無法 成立 ， 陣幕 才 不得不 引退 。 薩摩藩 贊助 之類 的 傳聞 都 是 說 好聽 的 。 」 「 你 究竟 想 說 什麼 呢 ？ 」 彥四郎 不禁 變臉 。 九龍頭 撥弄 著 頭盔 護 頸 的 綴繩 ， 同時 打 了 個 大 哈欠 。 「 從 我們 神明 的 角度 來 看 ， 人世間 就 是 一 場 比賽 。 在 戰國 時期 ， 搶功 就 已經 不 是 什麼 值得 誇讚 的 事 ， 這 你 知道 吧 。 更何況 如今 正當 太平 盛世 ， 你 還 這樣 凡事 一板一眼 的 ， 其他 人 便 都 站不住腳 了 。 你 的 正直 剛好 會 給 你 自己 帶來 厄運 。 」 他 要 表達 的 意思 ， 彥四郎 了 解 。 自己 也 很 清楚 ， 生於 太平 盛世 的 武士 ， 特立獨行 只 會 給 周 遭 帶來 困擾 ， 更 會 給 自己 招來 莫名 的 禍害 。 但 即使 如此 ， 彥四郎 卻 無論如何 也 無法 苟同 神明 所謂 的 「 比賽 」 。 「 被 比擬成 天下 第一 大 橫綱 ， 感覺 還 不 賴 呢 。 」 彥四郎 笑 著 敷衍道 。 「 哎 唷 ， 你 大概 是 搞錯 了 吧 ？ 我 可 不 是 把 你 比擬成 陣幕 唷 。 」 彥四郎 想 了 想 ， 不覺 停下 塗漆 的 手 。 「 眾人 皆 被 眼神 撂倒 ， 只 剩 我 一 人 獨自 挺立 的 意思 吧 ？ 」 「 您 腦筋 還 真 不錯 呀 。 一點 就 通 ， 真是 聰明 絕頂 。 如此 聰明 的 武士 怎 偏偏 搞 不 清楚 世間 的 運作 呢 ？ 」 「 我 沒 搞錯 ， 是 人世間 的 運作 錯 了 。 任何 事情 都 敷衍 告終 ， 只要 隨便 做做 就 萬事 安泰 。 豈能 容忍 如此 歪理 橫行 呢 ！ 」 「 所謂 平安 就 是 這麼 一 回 事 呀 。 」 「 錯 了 ！ 」 彥四郎 不禁 搥 了 幾 下 地板 。 「 權現 大人 不顧 生命 危險 開拓出來 的 太平 盛世 ， 不 應 如此 胡作非為 。 證據 是 ， 權現 大人 後裔 大樹公 如今 仍 在 二条城 奮力 工作 。 我 如此 辛苦 工作 其實 與 將軍 巡視 與否 無關 。 別所彥四郎 既然 身為 三河 安祥 以來 即 存在 的 德川 御家人 ， 就 得 全心 全力 做好 權現 大人 親授給 祖先 的 工作 。 我 沒 搞錯 。 這 是 為 臣 者 本份 之 事 。 譏諷 我 愛 出鋒頭 或 妨礙 他人 ， 那 才 搞錯 了 。 喂 ， 你 在 聽 嗎 ？ 瘟神 ， 好歹 你 也 是 八百萬 神 的 最 末位 ， 至少 也 說 點 像樣 的 話 來 聽聽 呀 ！ 真是的 ， 還 被 人 說教 ， 太 沒出息 了 。 」 九龍頭 心不甘情不願 地 起身 坐好 ， 羽 織 兩 肩 無力 下垂 。 這 位 瘟神 並 不 像 之前 的 窮神 那麼 趾高氣昂 ， 周身 似乎 充滿 智慧 ， 個性 卻 十分 溫順 。 「 您 說 的 句句 都 很 有 道理 。 」 「 沒 錯 吧 ？ 請 你 來 幫忙 卻 對 你 說教 ， 這 絕非 我 的 本意 。 若 有 冒犯 之 處 請 見諒 。 」 「 不過 ， 彥四郎 大爺 … … 」 九龍頭 整整 領口 ， 抬 眼 瞪視 彥四郎 ， 讓 人 不禁 聯想到 橫綱 陣幕 上場 時 的 眼神 。 「 錯 的 確實 是 世人 。 不過 只有 您 一 人 如此 正氣 凜然 ， 也 太 不 精明 了 。 」 彥四郎 不 假 思索 地 說出 自己 的 信念 ： 「 武士道 哪 講求 什麼 精明 不 精明 呀 。 不 ， 做人 原本 就 不 該 講求 精明 ， 就 只 有 義 或 不義 ， 二 選 一 。 」 「 再 怎麼說 還是 寡不敵眾 呀 。 您 一 個 人 的 力量 是 無法 改變 這 世間 的 。 」 彥四郎 覺得 他 說 的 很 有 道理 。 那 件 猶豫不決 一直 悶 在 心 裡 的 事情 ， 也 因 神 的 指示 解決 了 。 榎本釜次郎 那 天 說 ， 為 了 創造 新 的 國家 ， 我們 一起 努力 吧 ！ 這 是 個 意圖 改變 世間 的 革命 提議 ， 也 無疑 是 個 求之不得 的 出頭 契機 。 然而 不 知 為何 ， 彥四郎 卻 無法 當場 接受 榎本 的 邀約 ， 滿心 猶豫 要不要 乘上 這 艘 渡船 。 而 這 份 猶豫 的 實際 理由 ， 如今 卻 藉著 神 的 指示 而 浮出 檯面 。 能夠 創造 新 國家 、 改革 社會 的 人 多得是 ， 長州 、 薩摩 、 水戶 以及 幕府 諸臣 中 ， 此 類 有 為 人才 很多 。 讓 他們 去 乘 渡船 就 行 了 。 這 二百五十 年 的 太平 盛世 絕非 罪過 ， 也 絕非 沒有 價值 的 時代 ！ 身為 三河 安祥 以來 的 德川家臣 ， 即使 單槍匹馬 ， 我 所 該 做 的 ， 不 就 是 如此 對 即將 逝去 的 世代 大聲 宣告 嗎 ？ 武士 之 道 或 為 人 之 道 ， 我 都 不 是 很 了解 ， 但是 七十 俵 五 人 扶持 的 御徒士 之 道 我 倒 相當 清楚 。 那 就 是 不 為 大義 而 生 ， 卻 甘為 小義 而 死 的 末階 武士 之 道 。 「 寡不敵眾 」 。 神 的 一 句 話 ， 意外 點亮 了 如此 清明 的 御徒士 之 道 。 「 雖然 你 這麼 說 ， 不過 ， 」 彥四郎 轉向 神明 。 「 事物 的 道理 並非 靠 數量 多寡 決定 的 。 」 瘟神 似乎 被 彥四郎 氣勢 驚人 的 眼神 撂倒 了 ， 巨大 的 身軀 咻 地 迅速 倒退 。 有 一 個 不依 神意 指示 的 人 ， 應該 還好 吧 。 彥四郎 心想 。 「 別 所 家 有 一 段 祖傳 的 家訓 ， 請 聽 。 」 彥四郎 解開 束衣袖 的 帶子 ， 穿上 純黑 縐綢 的 御徒士 羽織 ， 轉向 留有 祖先 血跡 的 第一 具 御影鎧 。 「 曾子 聞訓 於 其 師 孔子 。 『 自 反而 不 縮 ， 雖 褐 寬博 ， 吾 不 惴 焉 ； 自 反 而 縮 ， 雖 千萬 人 ， 吾 往 矣 。 』 — — 倘若 你 想 嘲笑 我 ， 如此 心態 豈非 匹夫 之 勇 ？ 那麼 就 盡管 嘲笑 吧 。 九龍頭 關 。 」 神明 沒有 笑 。 十五 秋意 漸 濃 ， 大哥 的 病情 也 逐漸 加重 。 雖然 與 其 病狀 完全 無關 ， 但 江戶 八百八 町 的 凋零 情況 也 正 如 遭 瘟神 憑附 似的 。 最 糟 的 是 幣值 明顯 下滑 ， 因此 商人 原有 的 氣勢 已 大不如前 。 商品 要 賣 也 賣 不 出去 ， 讓 人 束手無策 。 而 情況 差不多 糟 的 是 工匠 的 工資 和 材料費 節節 上漲 ， 因此 就 連 上樑 搭建 房子 的 聲音 都 鮮少 聽到 。 夏季 大 水災 沖毀 的 人家 也 完全 不 見 修復 。 最 讓 人