舊恨 或 家族 大事 等 諸多 理由 ， 但 若 捫心自問 ， 其實 只不過 是 害怕 貧窮 和 疾病 的 懦弱 行為 罷了 。 甚至 還 因此 給 妻兒 、 母親 、 大哥 及 其 家人 帶來 不幸 。 「 不 ， 身為 武士 ， 我 不能 找 人 為 我 犧牲 生命 。 」 「 那 你 倒是 說說 看 ， 家康 不 是 在 戰場 上 設置 三十 名 替身 嗎 ？ 你 的 祖先 不正 因為 扮演 他 的 替身 才 死 的 ？ 」 「 不 對 ， 」 彥四郎 反駁 神明 的 意見 。 神明 總是 瞧不起 人 ， 但 人 並 不 像 神明 所 想 的 那麼 愚蠢 或 懦弱 。 「 不 是 我 的 祖先 扮演 了 權現 大人 的 替身 ， 也 不 是 權現 大人 要 我 的 祖先 扮演 替身 。 」 「 你 把 我 搞糊塗 了 。 究竟 什麼 意思 ？ 」 「 應該 說 是 我 的 祖先 奠定 了 太平 盛世 的 基礎 。 當然 權現 大人 也 絕不 吝於 犧牲 一己 之 生命 。 就 是 如此 ， 才 能 持續 二百五十 年 無 戰爭 的 太平 盛世 直至 今日 。 所謂 因 大義 而 生 ， 因 大義 而 死 ， 就是 如此 呀 ！ 」 「 真是 輸給 你 了 。 」 九龍頭 蹲 著 馬步 ， 低垂 著 頭 。 「 你 腦筋 太 好 了 ， 我 說不過 你 。 那 你 說 怎麼辦 ？ 甘願 讓 死神 憑 附到 你 身 上 嗎 ？ 」 「 這 是 怎麼 回 事 呢 ？ 又 不 想 犬死 ， 但 把 死神 過到 別人 身 上 又 違背 我 的 本意 。 」 「 真是的 。 照理 說 ， 三巡 的 災厄 不管 降 在 什麼 人 身 上 都 無所謂 ， 怎會 偏偏 降 在 你 這 種 人才 身 上 ？ 」 九龍頭 仰望 著 深川遲暮 的 天空 ， 彷彿 詛咒 上天 似地 嘆 了 一 口 氣 。 彥四郎 望 著 他 呼出 的 白色 氣息 ， 突然 靈機一動 。 「 或許 我 是 上天 特別 挑選 的 吧 ？ 若 不 這麼 想 的話 ， 就 沒 臉見 即將 到來 的 死神 了 。 」 「 好 勇敢 呀 … … 」 彥四郎 抬頭 望 著 西邊 天空 閃爍 的 金星 。 昔日 勤於 揮 劍 、 閱讀 的 精進 日子 ， 之所以 一一 清楚 復甦 ， 或許 就是 因為 死神 已 逐漸 逼近 吧 。 「 回想起 自己 的 努力 精進 ， 還 真是 毫無 遺憾 。 我 相信 正 因 身為 如此 武士 ， 上天 才 會 選上 我 。 或許 神佛 把 勝安房 大人 、 榎本釜次郎 甚至 大樹公 都 辦 不 到 的 事情 全 都 寄託 在 我 身 上 了 。 」 「 神 佛 才 不 像 你 想 的 那麼 偉大 呢 ！ 」 「 那麼 ， 我 就 讓 不 那麼 偉大 的 神佛 見識 一下 人 的 偉大 吧 。 」 九龍頭 仰望 天空 沉思 了 一會兒 ， 脫下 羽織 高高 拋向 天空 。 白色 的 稻束家 紋 閃 呀 閃 地 竟 融入 羽織 的 湛藍 裡 。 「 請 看 我 告別 土俵 儀式 。 」 九龍頭 扯開 衣襟 ， 讓 六 尺 三十 貫 的 壯碩 身軀 展露出來 。 接著 左右 兩 腳 交替 踩踏 ， 彷彿 撼動 整 個 大地 。 「 喂 ！ 還 不 停下來 嗎 ？ 九龍頭關 ， 人家 都 在 笑 了 啦 ！ 」 「 加油 ！ 土俵 儀式 哪 還 怕 人家 看 呀 。 要 笑 就 笑 吧 。 反正 瘟神 會 的 也 只有 這麼 點 小把戲 。 」 加油 ！ 加油 ！ 九龍頭 關 一邊 大喊 ， 一邊 甩 著 胳臂 跨過 高橋 而 去 。 才 一會兒 功夫 ， 那 白皙 壯碩 的 背影 就 被 彼岸 的 黑暗 吞噬 了 。 十七 大工町 的 喜仙堂 已 放下 暖簾 ， 打烊 了 。 但彥四郎 告知 來意 後 ， 立刻 就 將 他 招呼到 舖 裡 。 小舖 門面 僅 二 間 半 寬 ， 進深 卻 如 鰻魚洞 。 帳房 前 有 一 排 鋪 著 榻榻米 的 小 房間 。 靠 牆 的 泥地房 點著 一 支 大 蠟燭 。 上了年紀 的 店主 正 磨 著 刀 。 徒弟 不必 問 師父 意見 就 直接 招呼 客人 進來 ， 可 見 一定 有 很多 顧客 為了 避 人 耳目 刻意 選 在 休息 後 才 把 生鏽 的 刀 送來 。 彥四郎 來過 喜仙堂 幾 次 。 繼承 井上家 時 ， 軍兵衛傳給 他 的 那 把 肥 前 忠吉 刀刃 看來 有點 鈍 ， 曾經 悄悄 拿到 喜仙堂 來 。 只要 看 忠吉 纖細 筆直 的 刀鋒 ， 就 知道 絕不 能 隨便 交給 魯莽 的 刀匠 。 那時 自己 對 成果 也 十分 驚訝 。 喜仙堂 對 刀 實在 太 了 解 了 。 「 麻煩 纏身 的 人 帶 著 麻煩 來 了 呀 。 」 嘴 上 依舊 不 饒 人 。 總之 被 稱為 名人 的 都 一個樣 。 不 相信 人 ， 寧願 相信 東西 ， 愛上 一 件 東西 便 可能 淪於 偏執 。 愈 有 能耐 者 ， 與 人 的 距離 愈 遠 ， 也 或許 因為 這 距離 ， 更 顯出 一般人 的 愚蠢 。 「 有 一 把 刀 ， 很 麻煩 。 生滿 鏽 了 ， 能不能 請 您 看看 。 」 「 不論 你 是 如何 麻煩 的 人 ， 這 世上 沒有 我 磨不了 的 刀 。 」 喜仙堂 身穿 鍛冶 裝束 ， 頭 戴 黑漆 高帽 。 磨刀 是 職人 ， 照理 說 不 需要 鍛刀 的 氣勢 。 不過 由 這 人 看來 ， 名人 似乎 另當別論 。 全 身 雪白 的 兩 名 弟子 單膝 跪坐 在 泥地房 一隅 ， 正 聚精會神 觀察 師父 神妙 的 手部 動作 。 他 究竟 幾 歲 了 ？彥四郎 跟 著 祖父 第一 次 到 這 店 裡 來 的 時候 ， 喜仙堂 似乎 也 和 現在 一般 老 。 老師傅 一起 身 離開 磨刀石 ， 一 名 弟子 立刻 膝行 靠 過去 ， 舀 一 瓢 水 澆到 刀身 上 。 就 在 這時 ， 站 在 旁邊 的 彥四郎 立刻 感到 一 束 如 月光 穿破 雲層 般 的 光芒 射進 瞳孔 。 「 你 看 這 是 什麼 刀 ？ 」 喜仙堂 把 刀 豎 在 眼前 問道 。 彥四郎 雙膝 屈 在 草蓆 上 ， 仔細 凝視 這 刀 的 立姿 。 刀身 彎度 夠 ， 是 把 好 刀 。 鐵柄 部份 以 白 布 包裹 ， 但 刀根 與 刀尖 粗細 頗 有 落差 ， 看來 應該 尚未 截短 。 若是 古備 前 所 產 之 物 ， 就 一定 是 某 大 名家 傳 的 珍品 了 。 「 友成 或 正恆 吧 ， 不論 何者 ， 我 想 應該 是 備 前 的 傑作 。 」 彥四郎 當然 沒 見 過 這些 名刀 ， 不過 以 他 鑑賞 刀劍 的 知識 判斷 ， 不得不 做出 如此 結論 。 「 有 道理 。 或許 我 也 有 相同 看法 。 不過 ， 沒 說對 ， 靠近 一點 看 個 仔細 吧 。 」 喜仙堂 指托 刀身 ， 藉 燭光 打亮 。 「 鐵 似乎 還 有點 生 。 」 爬近 一 看