賞賜 假刀 ， 按理 說 也 不會 有 缺 錢 而 賣掉 家傳 寶刀 的 不肖 祖先 ， 那麼 就 是 賜 刀 的 傳說 是 穿鑿附會 的 了 。 更 可怕 的 是 ， 倘若 刀 的 來歷 是 捏造 ， 那麼 就 連 祖先 扮演 影武 者 而 殉身 大坂 夏 之 陣 的 傳說 也 變 得 可疑 了 。 二百五十 年 間 ， 不 知 哪 一 代 的 祖先 捏造 了 傳說 。 父親 和 祖父 也 都 以 這 莫須有 的 傳說 為傲 ， 活 了 一輩子 。 「 敬告 店主 ， 」 彥四郎 考慮 後 ， 終於 說出 自己 別 無 選擇 的 決定 。 「 您 說 得 對 。 話語 是 無形 而 沒 根據 的 東西 。 能夠 證明 傳說 真偽 的 ， 就 是 有形 而 具體 的 刀 。 但 無形 的 話語 中 蘊藏 著 信 者 的 信心 。 即便 這 刀 是 膺品 ， 傳承 也 是 捏造 的 ， 先祖 卻 深信不疑 而 努力 不懈 。 世上 沒有 比 祖宗 這 份 心意 更 真實 的 東西 了 。 我 沒有 勇氣 判定 這 份 努力 精進 的 精神 是 為 謬誤 。 哪怕 全 天下 的 鑑賞師 一致 認為 這 把 刀 是 膺品 ， 對 生養 於 別 所 家 的 武士 而言 ， 這 把 刀 依舊 是 貨真價實 的 御紋 康繼 ， 是 承蒙 東照 神君 賞賜 的 葵下坂 名刀 。 還 請 店主 也 抱 著 如此 信心 為 我 研磨 吧 。 」 喜仙堂 眼露 光彩 ， 凝神彥四郎 好 一會兒 ， 接著 特意 撫 過 長滿 鐵鏽 的 護手 上方 刀身 ， 嘆 了 口 氣 。 「 這 鏽 已 侵入 鐵芯 ， 即使 能 磨 得 使 它 外觀 漂亮 ， 也 無法 發揮 刀 的 功用 了 。 」 「 無所謂 。 就 有 勞 您 了 。 」 「 但 恐怕 不 適合 精通 劍術 的 你 呀 。 既然 你 如此 堅持 ， 那麼 就 試試 喜仙堂 的 功夫 吧 。 」 喜仙堂 仔細 端詳 刀 的 立姿 ， 視線 卻 突然 越過 刀身 盯 著 彥四郎 ， 低聲 道 ： 「 不實 之 花 潔白 無瑕 ， 憂傷 的 、 籬笆 上 的 夕顏 呀 — — 就 是 這般 寫照 嗎 ？ 」 __UNDEF__ 歸途 的 腳步 異常 沈重 。 心情 鬱悶 是 在所難免 。 彷彿 二百五十 年 來 祖先 的 辛勞 一下子 沉重 地 壓 在 身 上 。 更 糟 的 是 ， 走 著 走 著 ， 竟 發現 揹負 如此 重擔 的 並 不只 自己 一 個 。 綿延 在 小名 木川 兩岸 的 大 工町 ， 正確 說法 為 海邊 大工町 ， 原是 住 著 許多 造船 木工 的 地區 。 看到 點著 昏黃 燈火 連夜 趕削 船板 的 木工 身影 ， 就 知道 終究 任何 人 都 須 扛 著 父祖 的 辛勞 過活 。 並 不 限於 武士 而已 。 人 有 生命 ， 而 這 生命 得 之於 父母親 。 接著 在 短短 的 有生之年 得 了 孩子 ， 於是 將 自己 的 辛勞 加諸 歷代 辛勞 之上 ， 再 傳給 子孫 。 如此 模式 ， 自 太古 以來 就 不斷 延續到 現在 ， 往後 又 將 傳承 下去 。 想到 這 點 ， 就 覺得 神明 說 得 有理 ： 人類 終究 賤 如 小蟲 。 時間 過 得 很 快 ， 已經 十二月 了 。 與日俱增 的 寒氣 ， 不 願 也 終 將 來到 的 年終 氣氛 ， 使得 不景氣 的 江戶町區 更 蒙上 濃重 的 陰影 。 這 是 個 詭譎 無 光 而 陰沉 的 暗 夜 ， 只有 眼前 呼出 的 白 煙 特別 顯眼 。 路 旁 燈籠 的 亮光 也 像 畫筆 刷 過 般 朦朧 ， 只 在 地面 投下 一 抹 黃暈 。 突然 ， 那 燈籠 微光 中 跳出 一 顆 紅色 手毬 。 天 都 黑 了 ， 這 是 怎麼 一 回 事 ？ 彥四郎 納悶 地 接住 那 顆 手毬 。 甬道 木門 的 柱子 後 探出 一 個 兩 邊 梳 著 包頭 的 小女孩 。 「 對不起 ， 武士 大爺 。 」 她 一定 以為 自己 做 了 什麼 失 禮事 ， 竟 抽抽 搭搭 哭 了 起來 。 木門 深處 是 間 長屋 ， 除了 橫切 甬道 的 淺溝 傳來 流動 水聲 ， 四周 一 片 寂靜 。 彥四郎 微笑 著 向 她 招招手 ， 小女孩 怯生生 走 了 過來 。 「 晚上 還 跑出來 玩 ， 會 被 天狗 抓走 唷 。 」 應該 和 市太郎 同齡 吧 。 彥四郎 一 想到 這 點 ， 胸口 不禁 一 陣 酸苦 。 他 原本 就 愛 孩子 ， 經常 和 附近 「 彥叔 、 彥叔 」 叫 個 不停 的 孩子 玩 在一起 。 但 自從 和 心愛 的 兒子 分隔 兩 地 後 就 盡量 避免 和 他們 玩 了 。 因為 一 想到 市太郎 的 身影 就 痛苦 不堪 。 「 好了 ， 快 回家 吧 。 」 彥四郎 蹲下來 ， 把 手毬 還給 她 。 「 我 送 妳 回去 。 」 不料 小女孩 卻 難過 地 回頭 看看 長屋 說 ： 「 我 家 裡 沒 人 在 。 」 大概 是 父母 去 工作 ， 還 沒 回來 吧 。 「 可是 妳 也 不能 待在 外面 呀 。 就算 沒 天狗 ， 也 會 有 抓 小孩 的 壞人 呀 。 」 小女孩 的確 十分 清秀 ， 讓 人 擔心 會 遇上 這 種 危險 。 看 她 梳 著 包頭 ， 父母 說不定 是 賣藝 的 人 。 身 上 穿 的 是 腰部 打摺 、 印 著 飛白 花紋 的 簡陋 和服 ， 隨意 打 著 結 的 腰帶 和 光腳 上 的 草履 鞋帶 卻 如 火 般 豔紅 。 依 她 的 打扮 推想 ， 應該 是 深受 父母親 寵愛 ， 但 為什麼 會 孤零零一 人 在 家 裡 呢 ？ 彥四郎 覺得 有點 蹊蹺 。 「 這樣 吧 ， 我 到 妳 家 陪 妳 ， 一直 到 妳 爹 或 妳 娘 回來 為止 。 來 ， 走 吧 。 」 彥四郎 牽 著 她 的 手 站起來 。 誰 知道 小女孩 卻 扯 著 他 的 衣袖 不肯 走 ， 而且 一 副 就 要 哭出來 的 表情 。 顯然 家 裡 一定 有 什麼 讓 她 進退兩難 的 情況 。 「 家 裡 有 誰 在 吧 ？ 」 小女孩 把 彥四郎 的 手 拉近 自己 袖口 ， 點點頭 。 「 那 為什麼 要 騙 我 說 沒 人 在 家 呢 ？ 」 「 其實 娘 和 一 個 不 認識 的 叔叔 在 家 ， 叔叔 回去 之前 我 必須 待在 外頭 。 」 這樣 就 可以 猜出 個 大概 了 。 如果 是 這 種 情況 ， 就 不 方便 請 鄰居 幫忙 照顧 ， 只好 要 她 在 甬道 裡 玩 手 毬 了 。 「 晚飯 吃 了 嗎 ？ 」 小女孩 難過 地 搖搖頭 。 「 既然 這樣 ， 那 到 我 家 來 吧 。 妳 看 ， 過 了 那 座 高橋 ， 馬上 就 到 了 。 晚一點 我 會 送 妳 回來 ， 不必 擔心 。 」 大概 本來 就 又 餓 又 冷 吧 ， 小女孩 開心 笑 著 說 ： 「