… … 」 彥四郎 欲言又止 地 咬住 嘴唇 。 小時候 的 努力 精進 畢竟 沒 白費 。 比 誰 都 親近 書本 ， 比 誰 都 認真 揮劍 。 即使 得 不 到 肯定 ， 老天爺 也 一直 看 在 眼 裡 。 「 絕不 是 。 我 乃是 從 這 大八洲 （ 日本 古稱 ， 意 為 多 島 之 國 ） 的 千萬 人 中 特選出來 的 ， 我 絕對 是 正確 的 選擇 。 」 冬季 晴空 突然 發出 「 喔 」 的 一 聲 ， 彷彿 神明 的 回答 。 二十三 小名 木川 的 堤防 上 ， 懸 著 一 輪 宜於 春宵 風情 的 朦朧 月 。 慶應 四 年 ， 歲 在 戊辰 。 年初 以來 ， 整 個 江戶 恍若 夢境 ， 任憑 時光 慵懶 流逝 。 彷彿 即將 發生 什麼 ， 卻 又 無 事 。 日子 只是 悄悄 走過 。 一轉眼 竟 已 四月 。 小艷 還是 偶爾 到 別 所 家 吃 晚餐 。 幾 天 一 次 ， 總是 在 飯 快 煮好 的 時候 出現 。 家人 也 不 特別 懷疑 或 討厭 ， 只是 竭誠 招呼 這 「 住在 附近 的 可憐 小女孩 」 。 「 叔叔 呀 … … 」 小艷 抱膝 蹲 在 彥四郎 腳 邊 ， 抬頭 看 著 朦朧 的 月 。 晚飯 後 送 她 出來 已 成 了 彥四郎 的 習慣 。 然而 卻 沒有 可以 送 她 回去 的 家 或 地方 。 出 了 御徒士 宅子 ， 小艷 就 如 煙 般 消失 ， 彥四郎 接著 就 到 高橋 橋頭 的 夜攤 去 喝 冷 酒 。 但 今天 不 知道 為什麼 ， 小艷 也 不 消失 ， 反而 拉 著 彥四郎 的 手 爬到 堤防 上 。 「 實在 有點 不好意思 ， 四 個 月 來 都 讓 你們 請 吃飯 。 」 「 千萬 別 客氣 。 我 娘 和 大嫂 都 以為 多 做 善事 大哥 的 病 就 會 好 。 對 孩子們 來 說 也 多 個 好 玩伴 呀 。 」 「 不 是 這 個 啦 … … 」 小艷 梳 著 包頭 的 頭 伏 在 膝蓋 上 。 啊 ， 這 女孩子 是 死神 呀 。 彥四郎 現在 才 想到 。 「 妳 是 在 催 我 趕快 死 嗎 ？ 」 「 我 很 喜歡 叔叔 ， 也 很 喜歡 大家 ， 所以 當然 不 想 催 你 。 可是 上面 又 一直 催 。 」 「 嗯 ， 這 也 沒 什麼 奇怪 。 不 趕快 完成 任務 還 整 天 閒晃 ， 當然 會 被 罵 呀 。 不過 呀 小艷 ， 我 雖然 說 了 大話 ， 卻 一直 無法 找到 好 機會 。 真是 煩死 了 。 這 可 不 是 雙關語 唷 ， 我 是 真的 煩死 了 。 」 事實 上 是 因為 一直 以為 立刻 要 開戰 了 。 若 真如此 ， 那 就 是 武士 赴 死 的 最佳 機會 了 。 但 令 人 意外 的 是 ， 將軍 卻 蟄居 在 上野 的 寬永寺 ， 對 天朝一 派 恭順 ， 任 江戶 走上 無 血 開城 的 命運 。 鳥羽 伏見 之 戰 雖 一敗塗地 ， 但 只要 將軍 返回 江戶 重整 軍勢 ， 薩長 那些 粗鄙 武士 一定 不堪一擊 。 整 個 正月 旗本 御家人 都 還 如此 氣勢 昂揚 ， 但 就 像 水面 上 的 結冰 因 天氣 回暖 而 融解 ， 眾人 的 鬥志 也 日漸 消沉 。 根據 城 內 傳出 的 可靠 消息 ， 主將 大樹 公尊皇恭順 的 心志 堅決 ， 因此 完全 不 接見 主張 抗戰 的 大名 旗本 。 城 中 只有 一心 免 戰 的 勝安房 守 一 個 人 在 唱 獨角戲 。 「 真是 太 丟臉 了 。 」 彥四郎 低聲 自言自語 。 找 不 到 理想 死亡 機會 的 自己 固然 丟臉 ， 但 無論 將軍 有 何 顧慮 ， 不 戰 開城 的 江戶城 本身 更 是 丟臉 。 真正 讓 彥四郎 進退維谷 的 應該 是 這 件 事 吧 。 好不容易 懇求 死神 延命 ， 卻 始終 找 不 到 理想 的 死亡 機會 。 其他 武士 或許 不 覺得 丟臉 還 暗自 慶幸 保命 ， 只有 自己 一 開始 就 豁出 性命 了 。不消說 ， 現在 就 連 同情 自己 的 死神 也 得 跟著 丟臉 了 。 「 我 自己 也 想 了 很多 … … 」 小艷 抱 著 膝蓋 繼續 說 ： 「 事 到 如今 ， 還是 轉換 宿主 比較 好 唷 。 好 不 好 ， 我們 就 這麼 辦 吧 。 叔叔 。 」 小艷 的 貼心 深深 感動 了 彥四郎 。 「 什麼 事 到 如今 ？ 小艷 ， 妳 懂 嗎 ， 我 可 不 是 怕死 唷 。 我 只是 拚命 在 找 一 個 適合 武士 死亡 的 機會 。 」 「 這 我 了解 呀 。 不過 世上 再 也 沒有 這 種 機會 ， 所以 沒 其他 辦法 了 。 好 不 好 嘛 ， 就 轉換 宿主 吧 。 」 川上 的 夜風 帶 著 春天 的 香氣 ， 吹 得 煩惱 不已 的 神 和 人 都 暖洋洋 的 。 彷彿 就 連 天 上 朦朧 的 月亮 都 在 說 「 就 這麼 辦 吧 」 。 彥四郎 雖然 提醒 自己 千萬 別 懦弱 ， 卻 忍不住 認真 考慮 起 轉換 宿主 的 建議 。 這 也 是 人 之 常情 吧 。 「 過給 安房 守 大人 也 不失 是 個 好 方法 。 」 才 說完 ， 嘴角 就 不禁 扭曲 。 但 這 絕不 是 隨口 說笑 。 舊 幕臣 並非 毫無 抗戰 意志 ， 只是 被 順應 大 樹公 想法 的 恭順論 給 壓 了 下去 。 要是 帶頭 的 勝安房 守猝 死 ， 或許 事態 就 能 即刻 出現 轉機 。 這 真是 個 好 計畫 。 彥四郎 心想 。 只要 由 江戶 反攻 ， 自己 就 可以 德川家臣 的 身份 出戰 了 。 更何況 英勇 戰死 正 是 武士 最 大 的 心願 。 彥四郎 忍不住 要 擊掌 叫好 。 小艷 卻 站起身 來 ， 即時 抓住 他 的 手 。 「 不 是 這樣 啦 ， 叔叔 。 既然 要 轉換 宿主 ， 還 有 更 好 的 人選 吧 。 」 咦 ？ 誰 呀 ？ 滿頭霧水 的 彥四郎 忍不住 伸長 耳朵 。 誰 知道 小艷 口 中 卻 吐出 一 個 出人意料 的 名字 。 「 將 ． 軍 ． 大 ． 人 。 」 驚訝 的 彥四郎哇地 大叫 一 聲 。 慶喜公 雖 將 大政 奉還 天皇 ， 征夷 大 將軍 的 官職 也 遭 褫奪 ， 但 他 依然 是 自己 的 主君 。 家臣 弒主 之 罪 等同 弒佛 呀 。 「 這麼 讓 人 吃驚 嗎 ？ 」 「 不行 ， 這 絕對 不行 ！ 妳 懂 嗎 小艷 ， 別 所 家 雖然 只 是 七十 俵 五 人 扶持 的 御徒士 ， 但 祖先 代代 都 任職 將軍 的 近侍 ， 要 我 將 死神 過 給 主君 ， 這 … … 」 「 可是 那 傢伙 實在 糟透 了 呀 ！ 」 「 我 知道 他 糟透 了 。 眾 家臣 即使 不明 實際 情況 ， 卻 依然 無懼於 敵方 錦旗 ， 於 鳥羽 伏見 努力 奮戰 。 他 卻 棄 如此 忠臣 逃走