， 你 認為 應該 是 哪裡 ？ ﹂ ﹁ 以 半兵衛 先生 的 個性 看來 ， 大概 不會 是 菩提山 。 ﹂ ﹁ 理由 為 何 ？ ﹂ 秀吉 毫不 留情 ， 緊緊 追問 。 ﹁ 屬下 了 解 他 的 為人 。 他 把 和 我們 羽柴 陣營 間 的 情義 ， 看 得 比 骨肉 之 情 還 重 ， 是 個 重義氣 的 人 。 八九不離十， 他 一定 是 往 三木 來 了 。 ﹂ 小一郎 毫不 猶豫 地 斷言 。 ﹁ 好極了 ！ 小一郎 ， 我 從 剛才 就 和 你 有 完全 相同 的 想法 。 ﹂ 秀吉 的 心情 總算 稍微 好轉 ， 然而 … … ﹁ 果真如此 ， 以 他 的 病情 ， 怎能 承受得了 如此 遙遠 的 路程 呢 ？ 這 是 我 唯一 擔心 的 。 ﹂ 小一郎 更 憂心 了 。 ﹁ 是 啊 ， 問題 就 在 這裡 。 ﹂ 秀吉 的 思緒 突然 飛到 平井 山頂 瞭望 樓 下方 的 涼亭 。 那 涼亭 是 茅草 搭建 的 ， 約 有 六 疊 榻榻米 大 。 位處 西南 ， 前方 可以 睥睨 三木 眾城 。 那裡 備有 兩 張 竹製 的 摺椅 ， 一 張 為 秀吉 專用 ， 另 一 張 則 是 為 竹中 半兵 衛軍師 準備 的 。 秀吉 想起 ， 今天 早上 巡視 時 ， 那 張 主將 的 摺椅 看起來 還 真 有點 寂寞 呀 ！ 不僅 如此 ， 今晨 山頂 一角 飄起 的 霧靄 ， 還 呈現 特別 濃濁 的 血色 ， 這 也 讓 自己 耿耿於懷 。 霧靄 是 昨夜 山頂 附近 突下 驟雨 的 結果 。 這 半 年 來 ， 為了 建造 營部 ， 掘遍 了 平井山 。 明知 那 令 人 不 快 的 血色 ， 只 是 裸露 的 紅土 和 光線 交互 產生 的 現象 ， 但是 … … 大約 過 了 兩 刻 ， 秀吉 再度 緊急 召開 軍事 會議 。 回到 樓下 軍事 會議室 的 秀吉 ， 臉 上 已 無 先前 感傷 的 陰影 ， 他 恢復 總大將 的 威嚴 ， 以 充滿 自信 的 宏亮 聲音 向 全 軍 下令 ： ﹁ 方才 接獲 通報 ， 軍師 竹中 半兵衛 大人 為 激勵 我等 ， 正 抱病 由 京都 趕來 ， 可惜 並 未 透露 確切 日程 可 供 聯絡 。 因此 ， 由 西國 街道 至 京都 街道 一帶 的 陸路 ， 及 以 港 為 中心 的 海路 ， 包括 瀨戶 內海 海岸 一帶 ， 必須 加強 聯絡網 ， 千萬 不要 錯失 迎接 他 的 機會 。 懂 了 嗎 ？ 一 有 消息 就 立刻 回報 ， 好 讓 我 親自 前往 。 ﹂ 秀吉 是 真心 想 去 迎接 他 的 。 ︵ 他 一定 是 心 中 有 重要 決定 ， 才 特地 前來 見 我 。 ︶ 萬一 他 在 途中 有 什麼 三長兩短 而 兩 人 無法 相見 ， 那 秀吉 可就 抱憾 終生 了 。 然而 ， 當時 半兵衛 早 由 伏見 乘船 逃至 大阪 天滿 ， 而且 不 出 秀吉 所 料 ， 還 帶有 隨從 。 他們 一 從 天滿 出海 ， 就 避開 秀吉 佈 有 嚴密 搜索 網 的 港 ， 特意 將 船 偽裝 後 ， 由 寒村 的 兵庫 漁港 偷偷 上陸 。 那 正 是 秀吉 指示 全 軍 迎接 半兵衛 的 當夜 。 然而 當地 居民 怕 秀吉 折返 攻擊 ， 所以 等 隔天 一早 一 行 人 快 抵達 三木 了 ， 才 前往 通報 。 ﹁ 真 不愧 是 半兵衛 ， 簡直 神出鬼沒 ！ 如此 看來 ， 他 的 病情 也 沒 那麼 嚴重 嘛 。 ﹂ 能 如此 和 小一郎 開心 談笑 ， 也 只有 短短 的 片刻 。 細問 之下 ， 得知 半兵衛途 中 就 已 耐 不 住 久 坐轎 中 ， 只得 下轎 移臥 於 門板 上 ， 繼續 朝營部 前進 。 秀吉 臉色 再度 發青 ， 趕緊 派 十數 位 下人 ， 並 預備 毛毯 和 華蓋 ， 讓 他們 帶去 。 華蓋 是 準備 插 在 門板 兩 邊 ， 避免 病人 直接 受到 日曬 。 對於 癆咳 的 病人 ， 陽光 乃是 大忌 。 焦急 地 等 了 二時 多 ， 偵察兵 總算 回報 ： ﹁ 發現 竹中 大人 一 行 了 ！ 正在 三木 街道 前方 三百 間 處 ︵ 一 間 約 等於 一．八一八 公尺 ︶ 。 ﹂ 秀吉 不顧 屬下 勸阻 ， 立刻 上馬 趕到 街道 。 他 完全 無法 克制 自己 。 秀吉 看到 半兵衛 一 行人 不禁 大吃一驚 。 總數 雖 有 二十餘 人 ， 卻 都 不 是 平常 伺候 半兵衛 的 人手 。 究竟 是 在 何時 、 何 地 又 如何 聚集 到 這些 人 的 呢 ？ 每 個 人 看起來 都 像是 甲賀 的 忍者 。 秀吉 在 隊伍 前面 約 五 間 的 距離 下馬 ， 單獨 徒步 走近 。 甲賀 的 眾人 一 見 是 秀吉 ， 就 立刻 讓出 一 條 通道 ， 畢恭畢敬 單膝 跪 在 道路 兩 側 ， 恭迎 秀吉 。 秀吉 頷首 致意 ， 強忍 著 焦躁 之 情 ， 把 頭 探進 遮 著 門板 的 華蓋 中 。 ﹁ 身體 還好 嗎 ， 半兵衛 大人 ？ ﹂ 本 想 笑 著 如此 問候 ， 但 當 他 探進 華蓋 的 瞬間 ， 立刻 就 被 裡面 的 光景 嚇 得 倒 吸 一 口 涼氣 。 只 見 裡面 躺 著 奄奄一息 、 瘦 得 只 剩 皮包骨 而 似 幻化成 幽靈 的 半兵衛 。 ﹁ 為何 不 好好 聽話 留在 京都 調養 身體 呢 ？ ﹂ 擔憂 變成 怒氣 ， 秀吉 不禁 厲聲問道 。 半兵 衛張 開細 而 無力 的 的 雙眼 ， 以 蚊子 般 的 聲音 低聲 說 ： ﹁ 想見 … … 想見 大人 一面 。 因為 有事 想 稟奏 才 溜出來 的 。 請 恕 屬下 擅作 主張 ， 屬下 死 也 要 死 在 三木 。 ﹂ 說 著 又 掙扎 著 想 起身 。 秀吉 趕緊 制止 他 ， 同時 發現 自己 早已 熱淚盈眶 。 ﹁ 死 ？ 快 別 胡說 了 ！ 你 要是 死 了 ， 我 秀吉 今後 要 仰賴 誰 呀 ！ ﹂ 秀吉 握 著 竹 中 半兵 衛瘦 如 枯藤 的 手 ， 忍不住 大哭 起來 。 當夜 ， 秀吉 在 自己 的 起居 室 內 ， 為 半兵衛 準備 了 一 床 被褥 。 秀吉 讓 侍女 幫忙 ， 以 熱水 為 半兵衛 擦拭 身體 。 餵 他 喝 了 帶 在 身 上 的 湯藥 後 ， 又 勉強 要 他 張 口 ， 灌 了 幾 口 碎 米粥 ， 硬 逼 他 吞下去 。 後來 ， 大概 是 感覺 舒坦 多 了 ， 半 兵衛 一時 竟 發出 微微 的 鼾聲 ， 打起 盹 來 。 但 這 種 情形 並 未 持續 多久 。 半夜半 兵衛 又 發起 高燒 。 或許 是 因為 痰 不斷 湧出 ， 導致 喉嚨 阻塞 ， 每 次 都 因 猛烈 的 咳嗽 而 張開 雙眼 ， 並 痛苦 地 扭曲 著 臉 朝 侍女 遞上 的 痰盂 猛 吐 。 只 見 鮮血 飛濺到 痰盂 裡 。 吐完 痰 後 ， 半 兵衛 又 會 以 無神 的 雙眼 掃視 周遭 。 一 看到 秀吉 的 身影 ， 便 微微 垂下 頭 ， 然而 又 再度 倒下 。 整 夜 一再 如此 反覆 。 秀吉 坐