列 縱隊 也 整齊劃一 地 跟上 。 三 左衛門 等 五 名 先鋒 終於 抵達 連尺町 的 廣場 。 他們 驚訝 地 停住 腳步 。 三 左 衛門 驚 得 目瞪口呆 ， 忍不住 迸出 哀嚎 ： ﹁ 這 ！ 這 ！ 究竟 … … ﹂ 他 簡直 不 敢 相信 眼前 所 見 。 町區 完全 消失 了 。 此 處 的確 曾 是 稱為 連尺町 的 小小 一 區 ， 然而 由 大雜院 和 巷弄 組成 的 區域 竟 消失 無蹤 。 可 證明 該 町 曾經 存在 的 東西 只有 一樣 ， 那 就 是 火災 瞭望台 。 ﹁ 怎 … … 怎麼 會 … … ﹂ 三 左衛門 衝進 不久 之前 還 存在 的 町區 遺跡 ， 後面 跟著 其他 四 名 先鋒 ， 接著 是 三 列 十 人 隊伍 ， 一 行 人 全 都 進入 此 遺跡 ， 並 排成 包圍 隊形 。 沒有 。 什麼 都 沒有 。 這 裡面 完全 沒有 町區 曾經 存在 的 證明 。 三十五 名 柳生 忍者 全 都 被 耍 了 。 他們 辛辛苦苦 帶來 的 起火 材料 也 無法 發揮 任何 功效 。 這 廣場 上 能 燒 的 只 剩下 火災 瞭望台 ， 而 即使 放火 燒掉 此 瞭望台 ， 也 沒 其他 東西 可 延燒 。 ︵ 消息 怎會 洩漏出去 呢 ？ ！ ︶ 這 是 三 左衛門 好不容易 回過 神 之後 浮上 腦海 的 第一 個 念頭 。 ︵ 是 誰 出賣 我 ？ ！ ︶ 三 左 衛門 永遠 都 猜 不 到 ， 如此 完美 的 事 前 對策 竟是 出自 甲斐 的 六郎 及 柳生兵 庫助 的 直覺 。 他 想 得到 的 唯一 情況 就 是 背叛 、 內賊 。 三 左衛門 滿腹 狐疑 地 環視 眾 手下 。 他們 都 不 是 花錢 雇來 的 ， 更 不 是 女人 ， 能 引 他們 上鉤 的 只 有 正常人 的 生活 和 飛黃騰達 兩樣 吧 。 不過 這些 人 當中 ， 畢竟 無 寧可 家鄉 親人 、 妻兒 被 殺 也 要 飛黃騰達 之 人 。 三 左 衛門 絞盡腦汁 想 找出 背叛 者 的 那 一瞬間 ， 已 害 三十五 名 柳生 忍者 陷入 毀滅 之中 。 箭 凌空 飛來 的 聲音 被 呼嘯 的 風聲 蓋過 ， 完全 聽 不 到 。 只 見 突 有 五 名 柳生 忍者 試圖 拔出 深深 射進 自己 體 內 的 箭 卻 不支倒地 。 剩下 的 柳生 忍者 立即 往 四周 分散 ， 因為 在 這 剛 整出來 的 空地 上 沒有 任何 足當 掩蔽 之 物 。 從 火災 瞭望台 及 其他 暗處 不斷 飛來 的 箭 又 射倒 三 人 。 三 左 衛門 本身 擊落 兩 支 朝 自己 飛來 的 箭 ， 同時 發現 這些 箭 是 從 包圍 自己 一 行 人 的 黑色 盾牌 後方 發出來 的 。 ﹁ 集合 ！ ﹂ 三 左衛 門 扯 著 喉嚨 大喊 以 壓過 風聲 。 柳生 忍者 再度 發揮 井然有序 的 團體 行動 ， 四散 的 眾人 立即 排成 一 個 圓圈 ， 並 開始 朝 一方 前進 。 一方 指 的 是 武士 宅子區 的 方向 。 那邊 至少 有 一 面 牆 ， 可 避免 中箭 。 令 人 驚訝 的 是 ， 走 在 最後 的 人 竟然 面 朝 後方 ， 且 毫不 費勁 地 往 前往 右 或 往 左 行進 。 如此 顯然 是 為 了 格開 飛來 的 箭 。 這時 已 不可能 再 以 箭 射傷 柳生 忍者 了 。 箭 全 被 砍斷 在 地 。 情勢 已 有 了 逆轉 。 武士 宅子區 的 牆 邊 放 了 三 面 盾牌 ， 換句話說 後面 只有 九 名 風魔 。 對 這 九 人 而言 ， 倖存 的 二十七 名 柳生 忍者 正 如 怒濤 般 逐漸 逼近 ， 眼見 就 要 把 他們 壓碎 。 難得 連 甲斐 的 六郎 也 不知所措 了 。 當初 刻意 平均 包圍 廣場 ， 如今 卻 反 遭 其 害 。 柳生 忍者 團結 如 巨大 鐵鎚 般 ， 正 要 一舉 粉碎 包圍圈 單薄 之 一隅 。 這時 ， 牆 邊 衝出 兩 名 將 刀 架 在 肩 上 的 武士 ， 目標 為 柳生 忍者 。 那 是 柳生 兵庫助 和 佐野九郎 兵衛 。 兵庫助 大膽 已 極 ， 竟 未 蒙面 。 雖說 已 入夜 ， 但 天才 剛 黑 還 微 可 辨 物 ， 況且 柳生 忍者 夜視力 又 頗 了得 。 兵庫助 的 容貌 被 看 得 一清二楚 。 柳生 忍者 之中 驚叫聲 四起 。 二十七 名 柳生 忍者 ， 無 人 不 識 兵庫助 。 兵庫助 和 早年 即 浪跡 諸 國 的 宗矩 不同 ， 他 投 在 加藤清正 旗下 ， 直到 二十六 歲 都 住在 柳生莊 ， 接受 石舟齋 親授 的 新 陰流 正統 劍法 。 柳生 無不 敬愛 兵庫助 的 耿直 ， 也 對 他 堪稱 神乎其技 的 劍法 感到 畏懼 。 當初 石舟齋 跳過 宗矩 ， 直接 把 新 陰流道 統傳給 年輕 的 兵庫助 ， 全體 柳生 無 人 提出 異議 ， 反 視 之為 理所當然 ， 由 此 可 明顯 看出 柳生 全體 對 兵庫 助 之 愛戴 。 權勢慾 特強 的 宗矩 對 石舟齋 如此 安排 之所以 默不作聲 ， 也 是 基於 此 因 。 事實 上 ， 若 比 劍術 ， 宗矩 畢竟 不 是 兵庫助 的 對手 。 而 如今 兵庫助 竟 拔刀 在 手 衝向 自己 。 真 叫 人 不 敢 相信 ！ 就 連 已 抱 必 死 決心 的 松田三左衛門 也 不禁 楞 得 停下 腳 來 。 二十七 名 柳生 全 員 瞪 著 三 左 衛門 ， 並 停下 原本 如 怒濤 般 急速 的 前進 動作 。 兵庫助 只是 露出 自己 容貌 便 得到 如此 效果 。 他 繼續 疾奔 ， 一邊 繞 著 柳生 軍團 跑 ， 一邊 砍 向 形成 突角 的 人 。 這 是 和 集團 對抗 的 戰法 。 儘管 劍術 再 好 ， 若 和 同時 蜂擁而上 的 集團 正面 衝突 ， 也 很 難 全身 而 退 。 一定 要 繞 著 集團 快速 移動 ， 伺機 將 突出 的 成員 個個 擊破 ， 因為 形成 突角 者 也 就 形同 孤立 。 三 左衛門 頓時 驚醒 ， 同時 瞭解 一 夜 之間 殺死 七 名 柳生 忍者 的 兇手 是 誰 了 。 那 就 是 兵庫助 ！ 要 有 兵庫助 的 能耐 才 可能 辦到 。 為何 兵庫 助要 站 在 敵側 呢 ？ 為何 要 殺 同 為 柳生 的 門人 呢 ？ 三 左衛門 不解 ， 只 知 一定 有 什麼 不得已 的 苦衷 。 三 左衛門 悲傷 不已 。 實在 太 悲傷 了 。 三 左衛門 和 兵庫 助 年齡 相仿 ， 少年 時期 便 與 兵庫助 相識 ， 兩 人 曾 像 猴子 似地 穿梭 在 山林 裡 摘 野果 吃 ， 有時 甚至 獵 兔 共食 。 還 曾 一同 爬到 農家 的 果樹 上 ， 被 農民 拿 竹竿 追打 。 在 道場 以 竹刀 交手 過 無數 次 ， 一起 在 河 裡 游泳 ， 也 曾 扭打 得 不可開交 。 如此 交情 怎堪 以 劍 對戰 呢 ？ ﹁ 老弟 ！ ﹂ 三 左衛門 悲傷 之餘 ， 情不自禁 喊道 。 兵庫助 沒 回答 。 他 知道 一 回答 就 無法 完成 這 回 的 殺人 任務 了 。 他